En diciembre de 2012, monté un autobús de galgos desde San Francisco a la ciudad de Nueva York (el viaje tomó 3 días y cambio). Fue un viaje agotador, pero conocí a muchos personajes interesantes y vi muchas partes del país que la gente suele sobrevolar. Escribí un ensayo, Lo que aprendí de montar el galgo de San Francisco a Nueva York, para el blog de Huffington Post. He recreado el texto completo a continuación.
Hace dos años, monté un autobús Greyhound desde San Francisco a Nueva York para llegar a casa durante las vacaciones. Tengo una tendencia a posponer las cosas, así que, naturalmente, ni siquiera intenté buscar un boleto de avión hasta el 7 de diciembre. Al ver el precio de un boleto de ida y vuelta para las vacaciones (alrededor de $ 1,200), tuve un mini colapso. Quince minutos después, en un acto de pura desesperación, compré mi boleto Greyhound de $ 216. Mi itinerario incluyó 31 paradas únicas y 5 traslados en autobús en el transcurso de 75 horas. Estoy bastante seguro de que nunca habría reservado un viaje en autobús a campo traviesa si no estuviera mirando el barril de un cargo de tarjeta de crédito de $ 1,200, pero una vez que lo hice, comencé a entusiasmarme con mi largo fin de semana en el autobús. Tendría la oportunidad de ver partes del país que nunca había visto antes, y estaba interesado en conocer a otras personas que viajaban en un autobús Greyhound por todo el país en los días previos a Navidad; Pensé que serían personas interesantes. Muchos de mis amigos, colegas y familiares no eran tan optimistas. Mi madre pasó semanas enviándome desesperadamente cotizaciones de precios de boletos aéreos, y en la fiesta de mi empresa, mi jefe me preguntó si me pagaban lo suficiente.
En el transcurso de mi viaje, terminé conociendo a varios personajes interesantes. El hombre con el que me senté al lado de Oakland a Reno subió al autobús sin estar seguro de si acababa de ser robado, y pasó la duración del viaje jugando una PlayStation Portable desgastada que afirmó haber encontrado en las calles de Oakland. Mientras esperaba un autobús retrasado en Salt Lake City, conocí a Jim, luciendo una cola de caballo y vestido con camuflaje. Jim provenía de Alaska y afirmaba que se ganaba la vida extrayendo oro y cazando caribúes pasando por su tierra. Vivía en una cabaña remota sin electricidad, pero afortunadamente para Jim estaba siendo cortejado por una princesa de una tribu esquimal cercana. Mi compañera de asiento de Salt Lake City a Denver era una mujer sin hogar de 38 años con un piercing labret. Mi capacidad para conciliar el sueño tan fácilmente mientras estaba rodeada de extraños le confirmó que yo era un “buen tipo”. De Denver a Kansas City, me senté al lado de un evangelista que se dirigía a su casa en Baton Rouge. Ella viajó con una copia de “Healing the Sick” de TL Osborn y pasó gran parte del viaje rezando con amigos en su teléfono celular. Ella era una persona increíblemente positiva y repetidamente llenó el autobús con vítores de “2, 4, 6, 8, ¿a quién apreciamos? ¡El conductor del autobús!” cada vez que transmitía buenas noticias sobre nuestro viaje.
Aunque conocí a muchas personas coloridas en el Greyhound, mi viaje también tuvo muchos momentos aleccionadores. Cuando el autobús cruzó el desierto de la Gran Cuenca, escuché a una madre advertir a su pequeña hija: “Detente antes de sacarte la puta mierda”.
“Soy realmente bueno ahorrando dinero. Tengo $ 268 en mi cuenta corriente”, dijo una mujer detrás de mí mientras me quedaba dormida.
Durante un retraso en una estación de Greyhound, escuché a un grupo de veinteañeros debatir sobre los méritos de Job Corps y AmeriCorps: discutieron qué programa se veía mejor en un currículum, cuál dejaba a sus ex alumnos con habilidades más útiles y si era más fácil hacer drogas recreativas como miembro de Job Corps o AmeriCorps. En Topeka, vi a un conductor de autobús patear al hombre de confrontación con una gorra de béisbol de bandera confederada, dejándolo en una estación de servicio justo al lado de la carretera. Muchos pasajeros llevaron todas las pertenencias a su nombre en una mochila. Para mí esto fue una aventura; para muchos otros era su único camino a casa.
El viaje en sí no fue el gran viaje romántico por carretera estadounidense que había imaginado en los días previos al viaje. Aunque Greyhound sirve a miles de destinos, con muchas salidas diarias, no lo hace de una manera particularmente agradable. La compañía parecía vender en exceso casi todos sus autobuses. Mis boletos me daban derecho a viajar en una ruta de autobús en particular, pero no en un autobús en particular que salió de una estación en un momento en particular en una fecha en particular. La cantidad de pasajeros se dio por orden de llegada; En las partes más remotas de nuestra gran nación, el próximo autobús no llegaría por otras seis o doce horas. El galgo no tiene necesariamente la culpa; La economía simple dicta cómo opera la compañía, y es completamente posible que estén haciendo lo mejor que puedan para llenar un vacío al ofrecer un servicio que pocos hacen. Esto creó una sensación casi constante de desesperación y ansiedad en cada terminal de Greyhound que visité, lo que se vio exacerbado por las malas prácticas de difusión de información de la compañía con respecto a los retrasos y la programación. En varios momentos durante el viaje, me sentí atrapado y sin esperanza, con oleadas de tedio que me inundaban. Era casi imposible absorber y disfrutar de la belleza del campo estadounidense mientras viajaba en un galgo. En lugar de sentirme liberado, como cabría esperar en un largo viaje por carretera, viajar en el autobús me hizo sentir como un prisionero.
Lo que finalmente me di cuenta (alrededor de la hora 35) es que si bien había elegido viajar en el Greyhound por todo el país para ahorrar en un boleto de avión que realmente podría haber pagado, muchas de las personas a mi alrededor no fueron tan afortunadas: el autobús Era su única opción. Aunque solo unas pocas personas en el autobús viajaban tanto tiempo como yo, muchos de ellos usaban el autobús para viajar distancias significativas, a menudo muchos cientos de millas. El hecho de que tanta gente se quede sin una opción más confiable para el transporte de larga distancia es preocupante. La mayor parte de la innovación actual en tránsito parece centrarse en las aplicaciones para compartir viajes (por ejemplo, Lyft y Uber) o en opciones de alta velocidad y alta velocidad como Hyperloop de Elon Musk. Estas opciones no están dirigidas a los ciudadanos que actualmente viajan en el Greyhound, y esa población seguramente las encontraría inasequibles. Esto significa que seguirían dependiendo de las mismas opciones de baja calidad y bajo costo. Los buenos sistemas de transporte tienen el potencial de ser grandes ecualizadores que permiten que personas de diferentes ámbitos sociales y entornos socioeconómicos compartan espacios e incentivos comunes, pero un sistema de transporte estratificado también puede hacer maravillas para ampliar la brecha entre los que tienen y los que no tienen. Nathan Heller tocó esto en una pieza del 14 de octubre de 2013 para The New Yorker . El escribio:
“Si un sistema no funciona bien, el empresario de su vecindario construirá uno mejor. El enfoque tiene claros beneficios para el transporte, pero también tiene riesgos. Digamos que es un abogado que viaja en el autobús Muni. Lo odia”. Está abarrotado. Siempre es tarde. Harto, usa su experiencia legal para presionar a una agencia para que arregle la ruta. Y el servicio mejora para todos los pasajeros: el alumno, el alcohólico sin hogar, la anciana china que no habla Inglés. Ninguno de ellos podría haber presionado por un mejor autobús por su cuenta; sus esfuerzos egoístas han redundado en beneficio colectivo. Ahora el abogado molesto puede simplemente tomar Leap. Eso es genial para él. Pero es menos bueno para el anciana china, que pierde a su defensor cívico. Proporcionar una válvula de escape para los usuarios más fuertes de un sistema disminuye la presión por el cambio “.
Los usuarios más fuertes de Greyhound ya han salido a través de la válvula de escape, y parece que la situación solo empeorará con el tiempo.
Desde 2012, no me he sentido obligado a volver a tomar el autobús Greyhound, aunque mis recuerdos del viaje me han hecho sentir agradecido cada vez que puedo regresar a la costa este de manera rápida y segura en avión. A medida que continuamos mejorando nuestras ciudades y pueblos, y el transporte dentro y entre ellos, vale la pena considerar no solo la eficacia de las soluciones propuestas, sino también el grado en que sirven a los ciudadanos en todo el espectro socioeconómico. En lugar de buscar formas de reemplazar las opciones de transporte existentes que algunos consideran de baja calidad, deberíamos buscar mejorarlas para que los esfuerzos egoístas de unos pocos puedan beneficiar a todos. Estoy seguro de que Jim de Alaska lo agradecería.
