Supongo cuáles son las mejores cosas que los turistas pueden ver en Myanmar. He estado 3 veces durante un total de aproximadamente 5 meses en el país y tengo mis lugares favoritos. Los dos mejores lugares sin duda son Bagan por los increíbles templos a lo largo de Irriwady y el complejo Schwedagon Pagoda en Yangon.
Myanmar, como lo vi por primera vez en 2005, está desapareciendo
He estado en Myanmar tres veces, primero en 2005, luego en 2010 y en febrero de 2013. Es sorprendente y deprimente al mismo tiempo ver cómo el país, a medida que cambia, se ve distorsionado por la afluencia de turistas. .
Por supuesto, entiendo que la mayoría de los cambios son buenos para la gente y el país, más apertura, más bienes, más exposición al exterior pero, al mismo tiempo, el enamoramiento inicial de los turistas, esencialmente no regulado, ha cambiado el ambiente de muchas de las hermosas áreas son tan grandes que es casi doloroso verlas.
En 2005, mi primera visita, la única entrada al país fue a través de Yangon. Las calles estaban llenas de bicicletas, camiones y autos muy viejos en condiciones execrables. Las aceras estaban rotas y, al anochecer, las calles estaban oscuras. Y el ruido, siempre era ruidoso porque había poca o ninguna energía central, excepto muy tarde en la noche y cada negocio o casa que podía permitirse el lujo tenía un pequeño generador japonés sentado frente a un neumático para amortiguar sus vibraciones. Las únicas cosas iluminadas por la noche eran el Hotel Traders, donde se alojaban todos los ricos y, justo al final de la calle, la Pagoda Sule. Cualquier transeúnte con cara occidental estaba molesto por vendedores que querían cambiar dinero o alquilarle un automóvil y un conductor. Yangon era un lugar para irse rápidamente y, a excepción del complejo Schwedagon Pagoda, tenía poco que ver.
Nadie cambió el dinero al ridículo tipo oficial; El requisito de cambiar parte de la moneda fuerte en FEC (Certificados de divisas) acababa de ser eliminado. Cada orfebre y joyero cambiaría la moneda fuerte, solo billetes perfectos, a kyat (pronunciado como ‘ chat ‘) y las cosas eran increíblemente baratas. Las habitaciones con aire acondicionado por $ 8-12 eran comunes, pagables solo en dólares y solo en los pocos lugares con licencia para permitir extranjeros.
Los otros centros reales de interés turístico fueron Bagan y Nyaung Shwe, la ciudad que linda con el lago Inle. Ambos lugares estaban relativamente tranquilos. Había un buen número de casas de huéspedes y hoteles en ambos lugares, pero el número de turistas era relativamente pequeño y un viajero independiente podía venir a la ciudad en un autobús y, de hecho, hurgar y elegir entre varias habitaciones. A los turistas se les pidió que compraran cosas y salieran a pasear, ya sea en carretas de bueyes o en botes, pero la mayoría de las ciudades se dedicaban a sus asuntos y los turistas nadaban dentro y fuera.
Los viajeros independientes iban de una ciudad a otra en autobuses de larga distancia. Todos los asientos estaban reservados y, cuando abordó, tuvo que firmar una lista con su número de pasaporte y esa lista se entregó a un quiosco de policía al salir de la ciudad. Los caminos eran horribles más allá de lo imaginable, generalmente un carril, construido a mano, siendo la única ayuda mecánica un rodillo que compacta la piedra que fue puesta y alisada por bandas de mujeres.
En 2010, hice un viaje en autobús de 14 horas entre Bago y Nyaung Shwe, alrededor de 250 millas; el autobús se detenía cada pocas horas y todos tenían que mostrar sus papeles mientras un policía somnoliento escribía su información vital.
Regresé en 2013 con tres amigos, todos nosotros fotógrafos, pero dos de los cuales nunca habían viajado de forma independiente o en un país en desarrollo. Ahora, en lugar de estar obligados a volar a Yangon, podríamos volar de Bangkok a Mandalay y los cambios en el país fueron obvios. Los viejos restos de autos habían sido reemplazados por autos mucho más nuevos y minivans pequeños y la avalancha de turistas abrumaba la relativamente nueva, pero espartana, terminal de Mandalay. El equipaje fue sacado del avión y arrojado a la sala de recepción donde lo dejaron para que lo encontrara usted mismo y luego, si fue compulsivo, pase por el control de seguridad para salir.
Nuestro conductor estaba muy orgulloso de una nueva carretera desde el aeropuerto hasta la ciudad, parte de ella dividida, pero toda de aproximadamente 1,5 carriles de ancho y con una superficie tosca, como si se hubiera puesto a mano. Más tarde nos dimos cuenta de que así es como se construyen las carreteras allí, a mano.
Para este viaje, no queriendo buscar habitaciones de hotel para cuatro personas en cada parada, me había desviado de mi comportamiento habitual y de hecho hice reservas en todas partes. Incluso en Mandalay, no es un gran destino turístico, conocimos a occidentales que buscaban habitaciones y encontraban situaciones llenas. Los precios de las habitaciones eran aproximadamente el doble o el triple de lo que habían sido solo tres años antes.
Fue en Bagan donde los enormes cambios en Myanmar fueron obvios. La aproximación a cada templo estaba llena de puestos que vendían todo tipo de recuerdos turísticos. Los revendedores que venden piedras preciosas o reliquias falsas o de baja calidad te persiguen en cada oportunidad. Rápidamente aprendimos a decir ‘Dough Bee’, el equivalente fonético de una frase de Myanmar que significa: ‘No, no quiero nada, realmente, vete’.
En el lago Inle, en la ciudad de Nyaung Shwe, había muchos, muchos hoteles nuevos y muchos en construcción. La ciudad estaba abarrotada de turistas y los botes de cola larga que daban recorridos por el lago se habían multiplicado tres o cuatro veces en número.
Lo que había sido una ciudad tranquila que atendía a mochileros, turistas de aventura y ocasionalmente autobuses turísticos de alta gama se ha convertido en Disneylandia. Incluso los pescadores, con sus trampas de peces cónicas únicas, se habían convertido en sanguijuelas turísticas. Algunos barcos de pesca se agruparían alrededor del final del canal donde los barcos entrarían al lago y el pescador actuaría para los turistas a cambio de propinas.
Los ‘mercados’ todavía atendían a la población local, pero la mitad de los puestos vendían recuerdos turísticos y cualquier turista tenía que pasar por una fila de estos puestos para entrar o salir de cualquier mercado. La distorsión en la forma de vida de las personas inducida por la oleada de turistas fue espantosa.
Y, a pesar del aumento de turistas, la infraestructura del país no ha cambiado mucho en 2013. Excepto en Yangon, la ciudad más grande, las carreteras aún eran horribles y se hacían a mano, las comunicaciones telefónicas e internet son irregulares y débiles. En todo el país, las aceras, si es que existían, eran solo losas de concreto colocadas sobre alcantarillas y, a menudo rotas o faltantes, eran trampas para los desprevenidos. Al anochecer, todos caminaban por la calle.
Todavía había barreras para la inundación del turismo. Las tarjetas de crédito no se podían usar en la mayoría de los lugares en 2013 y solo con una prima muy alta. Los cajeros automáticos eran escasos y supuestamente solo en Yangon y Mandalay. Eso significa que los turistas tuvieron que tratar con agentes de viajes y deben transferir fondos a Tailandia para pagar cualquier reserva. Los turistas tenían que acumular y viajar con divisas nuevas e inmaculadas o arriesgarse a que los bancos se negaran a cambiar dinero. Este fue un enorme impedimento para la mayoría de los viajeros y frena la avalancha de personas que desearían ver lugares como Bagan o la pagoda Schwedagon. Estoy seguro de que las cosas han cambiado, han mejorado, pero seguro que me perdí los primeros días cuando los turistas escaseaban y los viajes eran difíciles.
Si el país alguna vez se abre al comercio bancario normal, todo lo que existió en la antigua Myanmar simplemente desaparecerá bajo la avalancha de turistas y dinero. La gente seguirá siendo maravillosa y la belleza de los lugares antiguos no cambiará.
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