Si has viajado mucho, ¿tus viajes te han transformado como persona? Tiempos de Viaje

Sí, como dijo Mark Twain, en Innocents Abroad , “Viajar es fatal para los prejuicios, la intolerancia y la mentalidad estrecha, y mucha de nuestra gente lo necesita con urgencia en estas cuentas. Las opiniones amplias, sanas y caritativas de los hombres y las cosas no se pueden obtener vegetando en un pequeño rincón de la tierra durante toda la vida “.

Cada vez que viajo al extranjero aprendo algo que me cambia, a veces un poco, a veces mucho, y la mayoría de las veces no puedo definir el cambio.

Aquí hay algo que escribí hace 15 años sobre mi primer viaje de regreso a Vietnam.

Los habitantes de las montañas del sudeste asiático, los montañeses, tienen poco interés en las fronteras nacionales y muchos de ellos lucharon por Vietnam del Sur y los Estados Unidos. De hecho, muchos estaban muy contentos de estar armados y abastecidos para luchar contra el pueblo Kinh (Viet) que representa casi el 90% de toda la población. Después de la guerra, el victorioso Viet hizo la vida incómoda para muchos montañeses, destruyó sus aldeas tradicionales y trasladó a la gente a campamentos de concreto en áreas menos deseables donde sus ingresos son prácticamente nada y lamentables incluso en comparación con los pequeños ingresos de la clase trabajadora vietnamita en 1998 en el momento de mi viaje.

Yo, por supuesto, sabía poco de los detalles hasta mi segundo viaje a Vietnam en marzo de 1998, justo después de que el país se abriera para el turismo. Las primeras 2 semanas recorrí la mitad sur del país, viendo dónde estaba estacionado, visitando los sitios “turísticos” nominales y luego, al final de la segunda semana, terminé en Hanoi. Hanoi es una ciudad encantadora con el famoso lago central y una sección antigua muy interesante. La parte principal de la ciudad es muy continental con amplias aceras con muchos árboles e, incluso entonces, una buena cantidad de cafés para atender a los turistas. Había ido a ver el grandioso Mausoleo donde se exhibía el cuerpo de Ho Chi Minh, increíblemente bien conservado por los embalsamadores rusos. (Supuestamente cada año, el cuerpo es enviado de regreso a Moscú para su renovación).

Las cuatro colas son bastante largas y los turistas deben ir a un puesto especial para comprar un boleto, mientras que todos los vietnamitas son admitidos gratis. El comportamiento en las líneas es bastante estricto, sin hablar en voz alta, sin agacharse, sin chicle, todo hecho por los guardias que bordean la ruta. No estaba claro dónde comenzó realmente la línea y, cuando me acerqué a un guardia, sosteniendo mi boleto, él me hizo pasar cerca de la cabeza de la línea donde la multitud hizo espacio para este visitante inusual. En 98, los caucásicos eran una vista inusual en la ciudad de HCM y para las personas en la fila, muchos de los cuales eran del país, un extranjero era realmente un objetivo para su interés.

Después de ver que el “Tío Há” yacía bastante bien, especialmente considerando que estaba muerto, salí a dar un largo paseo. La mayoría de las tiendas en Hanoi son de estilo antiguo, todo su frente es una puerta que se enrolla al comienzo del día y los productos se trasladan a la amplia acera. Fue inmensamente placentero caminar por la calle de tiendas mirando los productos en venta, tratando de adivinar cuáles son los alimentos desconocidos en paquetes indescifrables para mí. Fue en este barrio donde me encontré por primera vez con un montagnard.

Los montagnards son bastante pequeños, mucho más pequeños incluso que el viet promedio y cuando vi a esta pequeña mujer sosteniendo a un niño somnoliento, rogando en silencio a los transeúntes, lo primero que noté fue su increíble pequeña estatura. Incluso con su cara gastada, parecía demasiado pequeña, incluso para haber alcanzado la pubertad, y mucho menos tener un hijo. Estaba vestida con ropa tradicional, bastante harapienta, y con el tipo de envoltura para la cabeza que habría identificado a su tribu si hubiera sido tan educada.

No se acercó a la gente, pero se quedó quieta en el borde exterior de la acera ancha, la niña estaba profundamente dormida y sostenida por un brazo y el otro brazo con la mano ahuecada.

Antes de acercarme a ella, me detuve en una tienda para tomar una copa; Hanoi incluso en marzo es cálido, especialmente para mí, que viene de una gélida costa este de los Estados Unidos. El comerciante se apresuró, tirando de una silla de plástico para que me sentara. Mientras caminaba, la mujer montañesa se movió por la acera, sin acercarse a mí, sino que tomó una posición en el borde de la acera más cercana a mí, sin intentar hacer contacto visual, pero claramente esperando que me parara. Al verla acercarse, el tendero la siguió con un fuerte chorro de palabras, tan pequeña como ella, todavía se alzaba sobre las mujeres montangard que se retiraron diez pasos por la acera y retomaron su postura.

Por todas las razones obvias, no me siento cómodo dando dinero a los mendigos y particularmente no quería entregarle a nadie una factura que, incluso desde la distancia, podría ser identificada por todos los que la observaron. Y aquí es por qué el color del dinero vietnamita es importante.

Los vietnamitas no tienen monedas utilizables; Las monedas son caras de acuñar y administrar, mientras que el papel no lo es. En ese momento, el valor de las facturas oscilaba entre el equivalente a un cuarto de centavo, el ‘dinero pequeño’ más pequeño al equivalente de aproximadamente $ 2.50 dólares. Claramente cambiar dinero significa que uno se va con un paquete de notas. Para facilitar la distinción de las facturas se utilizan dos sistemas.

Las notas de denominación más grandes son aproximadamente del tamaño de la moneda estadounidense y las denominaciones separadas se indican tanto por número como por color. El dinero pequeño es en realidad mucho más pequeño en dimensión y también usa las marcas de color y denominación para separar el valor. Mientras estaba sentado allí bebiendo mi bebida de naranja, recogí el fardo de dinero en la billetera de mi cuello, saqué un billete verde de mi bolsillo y lo doblé en un pequeño cuadrado pequeño y compacto que ahuequé en mi mano. Cuando me levanté para irme y caminé por la acera, le hice un gesto a la mujer Montagnard para que se acercara y dejé caer el pequeño rectángulo en su mano.

Hizo el tradicional gesto wai de respeto y agradecimiento y luego se dio la vuelta y se escapó. (El wai es el saludo tailandés y muestra de respeto, indicado al presionar las palmas de las manos cerca de su pecho e inclinarse. (La altura del wai y la profundidad del arco indican la cantidad de respeto). Caminaba en la misma dirección Cuando ella y yo pudimos ver su cabeza inclinada, casi con seguridad desplegando el dinero. Se detuvo, se quedó quieta y se dio la vuelta para mirarme. También me detuve, cuando lo hizo, sin querer venir a verla.

Ella había visto que lo que casi seguramente esperaba era un billete verde de poco dinero por valor de 1000 dhong, o alrededor de 5 centavos de dólar en realidad era un billete verde de 50,000 dhong, con un valor de alrededor de $ 2.50 en Estados Unidos, tal vez comida por una semana para la familia montagnard. Al verme a solo unos pasos de distancia, se apresuró a regresar hacia mí, se detuvo y volvió a hacer wai, con las manos más altas, inclinándose más profundamente, aguantando lo que parecía una eternidad y luego desapareció por un callejón.

Hasta el día de hoy, años después, no he resuelto cómo me siento con respecto a ese incidente. El único pensamiento coherente que tengo es que estoy triste, tal vez avergonzado, que lo que era tan poco, nada, para mí debería ser demasiado para alguien.