Cuando salí de la escuela a fines de la década de 1960, había estado en Francia, España, Suiza, Italia, Grecia, Israel, los Países Bajos, Bélgica, Alemania y Austria solo con mi pasaporte. En esos días, casi todos los guardias de fronteras estamparon su pasaporte. También había estado en Checoslovaquia y Yugoslavia, para lo cual tuve que obtener una visa, pero por lo demás no fueron más difíciles que los otros países.
Mi padre había comenzado a viajar en la década de 1920 y nunca habló de ningún problema para cruzar las fronteras, pero tenía un par de historias que podrían ser relevantes.
Justo después de la Segunda Guerra Mundial, fue a Canadá por negocios durante 3 meses. Pensó que podría ir a visitar a un amigo a Nueva York en algún momento, así que solicitó una visa a la embajada estadounidense. Lo rechazaron y le dijeron que tendría que obtener la visa cuando llegara a Canadá (no tengo idea de por qué). Estaba viajando por mar a Canadá y, en esos días, tenía que completar un formulario de la compañía de envío y una de las preguntas era “¿Tiene la intención de visitar los Estados Unidos?” entonces él puso “sí”. El hombre de la compañía naviera (que creo que era Canadian Pacific) pidió ver la visa. El padre explicó y esto dejó perplejo al empleado de envío y se mostró inflexible en que sin una visa mi padre no podría decir que iría a los Estados Unidos. Lo que parecía ser un punto muerto se resolvió cuando mi padre agregó las palabras “si es posible”. El empleado de envío estaba satisfecho. Cuando mi padre llegó a Canadá y supo cuándo iría a Nueva York, fue a la embajada de los Estados Unidos y le dieron una visa sin ningún problema.
Luego hubo una época en 1970 cuando íbamos a Bruselas para una boda. Unas semanas después de la boda, mi padre se iba a Polonia y necesitaba una visa, así que unas 2 semanas antes de ir a Bruselas envió su pasaporte a la embajada polaca en Londres. Dos días antes de ir a Bruselas, el pasaporte no había sido devuelto. La embajada polaca no fue útil, así que llamó a la oficina de pasaportes en Londres. Le dijeron que fuera a una habitación en particular en Heathrow donde le entregarían un documento temporal. El documento resultó ser la primera página de un pasaporte del Reino Unido, solo la primera página, nada más, ninguna imagen, en la que escribieron su nombre. Cuando llegamos a Bruselas, el guardia fronterizo lo miró, nos miró a mí (mi madre y yo teníamos nuestros pasaportes), se encogió de hombros y nos dejó pasar.
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En muchos sentidos, las cosas no han cambiado. En la mayoría de los lugares todavía se ve a un guardia fronterizo. La cantidad de atención que prestan depende del país. Aunque el Reino Unido no es parte de Schengen cuando viajo por Europa, a veces ni siquiera se molestan en quitarme el pasaporte y simplemente me saludan. Estados Unidos y Canadá suelen hacer algunas preguntas y luego sellar el pasaporte. Estados Unidos y Japón quieren al menos una huella digital, Chile simplemente selló el pasaporte y, como estábamos en un crucero, ni siquiera vi a un guardia argentino. En realidad, eso no es del todo cierto porque tuvimos que pasar guardias fronterizos cuando salimos de Argentina. Ver guardias fronterizos cuando sales de un país no es universal y nunca lo ha sido.
Creo que también es diferente si eres “occidental” en algunos lugares. Cuando crucé de Nepal a la India a fines de la década de 1970, me detuve en el puesto fronterizo (que era una tienda de campaña junto a la carretera) y presenté mi pasaporte mientras que afuera de los “lugareños” pasé sin ningún cuidado en el mundo (o eso parecía) Unos años más tarde, al pasar de Bolivia a Perú, sucedió exactamente lo mismo.