Visité Koryo Tours en agosto de 2011.
La compañía de turismo realizó una sesión informativa obligatoria para los turistas antes de nuestra partida que cubrió la seguridad, la logística y qué esperar. Hubo 18 personas en nuestro recorrido, aproximadamente la mitad de los cuales eran estadounidenses, incluidos los expatriados estadounidenses que viven en China. El resto eran australianos, suizos alemanes y ciudadanos del Reino Unido.
Tanto Air Koryo como Air China vuelan a Pyongyang, pero Air Koryo es definitivamente el vuelo más interesante para tomar. Está prohibido en el espacio aéreo europeo debido a preocupaciones de seguridad, pero seguían diciéndonos que Air Koryo nunca ha tenido un accidente. Su flota consiste principalmente en aviones soviéticos restaurados más antiguos y estos aviones conservan muchas de sus antiguas peculiaridades soviéticas, como los espacios abiertos de almacenamiento en lo alto. (¡Gracias a Dios que no encontramos turbulencias!)
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Estaba sentado en la parte trasera del avión con varios norcoreanos regresando a casa desde Beijing. Podrían identificarse porque ya se habían puesto los alfileres de Kim Il-Sung que todos los norcoreanos deben usar en público. Después del despegue, saqué mi mini computadora portátil para hacer una copia de seguridad de algunas fotografías que había tomado de Beijing y rápidamente noté una gran cantidad de ojos reunidos a mi alrededor, observando. Evidentemente, la tecnología informática es muy interesante. Alrededor de la mitad del vuelo, la música revolucionaria comenzó a sonar por los altavoces. Una mujer dijo (¡en inglés!) Que habíamos entrado en el glorioso paraíso de Kim Il-Sung y aproximadamente 45 minutos después, aterrizamos en Pyongyang.
En 2011, cuando visité, se prohibieron los teléfonos celulares, dispositivos GPS, cámaras con GPS, lentes de más de 300 mm y radios (aunque no se hizo cumplir la regla de lentes), así que una vez que aterrizamos, los funcionarios de aduanas revisaron nuestro equipaje con un diente fino peinar y sacar materiales prohibidos. Fueron retenidos en el aeropuerto y devueltos cuando nos fuimos. Se le permitía mantener computadoras, tabletas y reproductores de mp3, pero no había internet para conectarse en ese momento.
Una vez que pasamos la aduana, nuestro autobús y los guías estaban esperando. Nos pidieron nuestros pasaportes, que dijeron que eran necesarios para procesar nuestras visas. No los recuperamos hasta que nos fuimos. En el viaje a nuestro hotel (el Hotel Yanggakdo, también conocido como “Alcatraz Turístico” porque está en una isla en medio del río Taedong que no puede salir sin permiso), nos presentaron a nuestros guías. Lo que me sorprendió en el viaje a Pyongyang fue lo oscura que era para una ciudad de 3 millones de personas. Nuestro avión se había retrasado, así que llegamos al anochecer y pudimos ver a mucha gente caminando, presumiblemente yendo a casa desde el trabajo en la oscuridad. Los grandes monumentos y edificios están bien iluminados, pero el resto de la ciudad estaba muy oscura.
El Yanggakdo Hotel es enorme, con muchas tiendas, restaurantes, bares y lugares de entretenimiento, atendidos por chinos. El alojamiento en sí era de 3 estrellas, no lujoso pero está bien. Es un lugar inmenso. El vestíbulo principal tenía un restaurante, una tienda de recuerdos, una tienda de alimentos y un bar. Abajo del vestíbulo principal había una sala de karaoke, otro bar, salas de reuniones y un área recreativa. A pesar de lo que algunos puedan pensar, nunca tuve la sensación de que fuimos molestados porque: 1) Es extremadamente costoso, así como tiempo y trabajo para hacerlo; y 2) Realmente no les importa lo que piensen los extranjeros, a menos que sea un funcionario visitante.
Las vistas de Pyongyang desde el hotel eran impresionantes, pero tuve que sobreexponer masivamente mis fotos para obtener muchos detalles por la noche porque la ciudad estaba muy oscura.
Puedes ver cuánto tiempo tuve que mantener el obturador abierto para tomar una foto: fue la cantidad de tiempo que le tomó a un automóvil manejar varias cuadras.
Brumosa mañana al día siguiente.
En Pyongyang, pasamos la mayor parte de nuestro tiempo visitando los edificios y monumentos emblemáticos. Pyongyang es mucho más rico que el resto del país y se presenta como una ciudad limpia y atractiva, aunque me imagino que es muy aburrido vivir, especialmente si eres un expatriado extranjero. No había mucho tráfico o mucha gente en la calle y no hay publicidad. Las vallas publicitarias son todas de propaganda.
Visitamos el USS Pueblo, que fue capturado por los norcoreanos en 1968 y está atracado en el río Pot’ong, donde se utiliza para propaganda turística. La tripulación de 83 personas estuvo detenida hasta que los Estados Unidos firmaron una declaración diciendo que éramos culpables de espiar a los norcoreanos.
Después de eso, caminamos a la Plaza Kim Il Sung y visitamos el Grand People’s Study Hall (la biblioteca nacional de la RPDC) donde nos detuvimos en un curso de inglés. Si bien la Sala de Estudio se presenta como un lugar abierto a todos los coreanos, por la apariencia de los clientes era obvio que era un lugar para la élite.
Aquí, los estudiantes están trabajando en computadoras conectadas a la intranet de Corea del Norte llamada “Kwangmyong”. Esto está separado de la World Wide Web más grande y aloja solo contenido ideológicamente aceptable.
Vimos el Arco del Triunfo (modelado en el monumento de París, ¡solo que más grande porque todo tiene que ser más grande en Corea del Norte!); subió a la cima de la Torre Juche; visitó el Museo de la Guerra de Liberación de la Gran Patria (Guerra de Corea), que presenta la Guerra de Corea desde su lado y tomó un paseo en el metro de Pyongyang, el más profundo del mundo.
A continuación se muestra una fiesta de bodas. La novia y el novio están posando frente a su estatua de Kim Il Sung más cercana para tomar fotografías, después de su ceremonia de boda.
Una de las visitas más extrañas al museo que tuvimos fue al Museo del Tránsito.
Uno pensaría que sería un museo dedicado al tránsito (metro, trenes, barcos, etc.), pero en realidad es un museo dedicado a todas las veces que Kim Il Sung se subió a un tren y se fue a algún lado, o dijo algo sobre un tren, o apuntado a un tren.
Pero fue en este museo donde estuvimos expuestos a una cosa que los norcoreanos hacen muy, muy bien: crear dioramas. Parte de la pantalla a continuación está pintada y parte es un modelo, pero la línea entre uno y otro es casi imposible de ver desde donde estaba parado.
A continuación se muestra un diorama del Museo de la Liberación de la Gran Patria. La torreta es un modelo, los hombres están pintados. Si bien es un poco más fácil ver dónde está la línea en la fotografía, era imposible verlo en persona. A su manera, representaban cómo era visitar Corea del Norte.
Uno de los aspectos más destacados del viaje fue ir al corazón del culto a Kim. El Palacio del Sol de Kumsusan es donde Kim Il Sung (y ahora Kim Jong Il) se encuentran en estado, bajo vidrio. Tienes que vestirte para la ocasión. Se necesitaban pantalones y corbatas agradables para los hombres y un vestido bonito (¡sin pantalones!) Para las mujeres. (La compañía de turismo nos dijo que traigáramos la ropa adecuada antes de tiempo). No se permiten cámaras adentro.
Después de caminar por varios largos pasillos frente a los norcoreanos bien vestidos (a los que supongo que se tomó un día libre del trabajo para recorrer el Palacio debido al buen trabajo o las conexiones), llegamos a una habitación con paredes de mármol y fotos en relieve de latón que muestran a los norcoreanos llorando y convulsionándose de dolor ante la noticia de la muerte de Kim Il Sung. Los guías locales nos entregaron pequeños reproductores de mp3 que se llevaron a los oídos y describieron el día en que murió y cómo su muerte afectó a todos.
Luego llegamos a una gran estatua de Kim Il Sung donde todos nos turnamos y nos inclinamos. La compañía de turismo nos advirtió que esto era de esperarse y nos dijo que aquellos que no podían hacerlo tenían que notificarles con anticipación. Todos nos turnamos para hacer una reverencia y luego nos mudamos a una habitación que mostraba sus logros. Finalmente llegamos a la habitación donde yacía. Está bajo el cristal, bañado en luz roja con el “Kim Il Sung Song” (himno nacional no oficial de Corea del Norte) sonando suavemente en el fondo. Aquí, tuvimos que caminar alrededor de él e inclinarnos una vez a cada lado. A pesar de mí mismo, me conmovió todo el asunto. Tenía que recordarme a mí mismo que este era un hombre que dirigía un país entero como un culto religioso y comenzó una guerra que mató a millones.
Después de hacer una reverencia a Kim, fuimos a una habitación donde se exhibieron más baratijas y honores. ¡Siempre traté de encontrar algo de los Estados Unidos o Canadá y lo hice! Kim Il Sung recibió un Doctorado de la Universidad de Kensington en Glendale California para Ciencias Políticas. (La Universidad de Kensington era una famosa fábrica de diplomas que fue cerrada por el Estado de California hace años).
Sabiendo que nuestros teléfonos celulares iban a ser confiscados, había traído un iPod Touch, así que tenía música para escuchar mientras viajaba en el autobús. También en él había un par de programas de TV descargados de iTunes. Mientras se lo mostraba a mi guía, sin querer, jugué parte de un espectáculo que mostraba a una pareja besándose que (curiosamente) me avergonzó. Pero el guía le preguntó si podía tomar prestado al jugador para la noche. De mala gana, dije que sí, no quería meterlo en problemas a él o a mí. Cuando lo recuperé al día siguiente, la batería se había agotado por completo. Debe haber visto todo lo que contiene.
Visitamos el cementerio de los mártires; El lugar de nacimiento de Kim Il Sung, los museos de “Tres revoluciones” y varias librerías y restaurantes (en su mayoría para extranjeros). Visitamos un parque de Pyongyang en su día libre, cuando los lugareños solían hacer un picnic y tocar música y juegos. Mientras caminaban, una familia estaba tocando música pop de la RPDC en un reproductor de cassette y nos pidió que bailemos con ellos. Eso se sintió un poco en escena, ya que hasta entonces nadie se había acercado a nosotros y nos había pedido que participaramos en nada, así que después de que abandonamos el país, ingresé a YouTube y encontré numerosos ejemplos de este evento improvisado de otros turistas.
Finalmente llegamos al plato principal, al menos para mí. Vine a Corea del Norte principalmente para ver los Arirang Mass Games. Un año antes había visto un documental de la BBC llamado “A State of Mind”, que seguía a dos colegialas que se presentaron en los Juegos y había decidido que quería verlo en persona. Los Juegos son un gran programa de propaganda para el régimen. Cerca de 100,000 personas participan en cada presentación, incluidos 20,000 niños en edad escolar que usan libros con páginas de colores para formar mosaicos en el fondo. Es una actuación de una hora y media que cuenta la historia propagandística de Corea del Norte y sus muchos logros.
Aquí hay un clip que grabé de uno de las escenas. Este celebra a los niños. Los cambios de fondo son señalados por un hombre con una bandera detrás de nosotros:
Fue espectacular, más allá de lo que esperaba.
Subimos a la montaña rusa en la Feria de Diversión de Mangyongde, que estaba llena debido a las vacaciones del Día de la Juventud. Probé lo buenos que eran los estándares de seguridad de Corea del Norte y de alguna manera viví para contarte al respecto. (Por favor, no me diga si fue tonto o estúpido. Me estoy inclinando hacia lo último, pero mi número aún no estaba disponible).
En el último minuto, nos dijeron que Pyongyang iba a organizar un baile de masas para el Día de la Juventud, así que subimos al autobús y nos dirigimos allí. Es una danza coreografiada con las canciones de música pop que alaban al régimen con las que todos nos habíamos familiarizado para entonces.
Condujimos unos 100 km al norte hasta el monte. Myohyang visitará la Exposición Internacional de la Amistad (que es un enorme edificio cortado en la ladera de una montaña para protegerlo en caso de que los estadounidenses vuelvan a bombardear) que alberga todos los regalos que los líderes extranjeros le dieron a Kim Il Sung (donde descubrí que Jimmy Carter le había dado a Kim Il Sung un pequeño plato de peltre con el Sello Presidencial). Este sitio también se consideraba sagrado. Tenías que quitarte los zapatos y usar zapatillas especiales para no raspar el piso. Fue extraño ver los nombres de tantos dictadores muertos de países que ya no existen (por ejemplo, Ceausescu, Saddam, Alemania Oriental, Yugoslavia). Mientras caminaba por la Exposición, uno de los guías y yo tuvimos una discusión sobre las diferencias entre cómo funcionan las votaciones y las elecciones en la RPDC y cómo funcionan en Canadá y los Estados Unidos. Tuvo problemas para comprender la idea de diferentes partidos políticos con diferentes y con frecuencia Políticas contradictorias que compiten por nuestros votos y pensamos que todo debe ser realmente caótico. Fue un intercambio fascinante.
También fuimos al sur y vimos Kaesong (la única ciudad importante que no fue bombardeada durante la Guerra de Corea) y la DMZ. Kaesong tiene algunas interesantes pinturas históricas (pre-RPDC), estatuas y monumentos funerarios. Esta parte del viaje, que profundizó en la historia coreana más antigua, proporcionó un buen descanso del culto a Kim.
Aquí estamos en la DMZ mirando a los estadounidenses y los surcoreanos.
Finalmente visitamos una granja colectiva en las afueras de Pyongyang.
Donde se suponía que habíamos conocido a un granjero típico y ver cómo vivían (¡ejem!)
¿Cómo es visitar Corea del Norte? Bueno, estarás bajo la atenta mirada y el control de los guías. Los guías que tuvimos fueron muy amables, aunque distantes. Ser guía es un trabajo soñado en la RPDC porque el dinero que obtienen de las propinas de los turistas les da acceso a artículos que la mayoría de los norcoreanos no pueden comprar. Parecían disfrutar verdaderamente de nuestra compañía y, dentro de ciertos límites, sentían curiosidad por nuestras vidas. Sin embargo, es importante saber que cuando las guías terminan el día, lo llevan a su hotel y no se le permite salir. Nunca podrás pasear por tu cuenta. El recorrido estuvo muy ocupado todo el tiempo, por lo que el único tiempo de inactividad que tuvimos durante el día fue en los viajes en autobús. Mucha gente durmió la siesta pero no quería perderme nada, así que estaba realmente exhausto una vez que salimos del país.
Las habitaciones eran cómodas pero no lujosas. La comida es sosa pero comestible. Uno de mis amigos en el viaje es vegano, lo que realmente los desconcertó, pero siempre trataron de complacerlo. Puedes encontrar dulces, refrescos y otros alimentos occidentales en las tiendas de regalos de todo el país. La cerveza local es muy buena. Cuando estuve allí, estábamos totalmente desconectados del mundo: no había Internet, teléfonos celulares, etc. y el canal de televisión transmite el programa Kim Il Sung todo el tiempo. Y, por supuesto, no hay cajeros automáticos, y no se pueden usar tarjetas de crédito y débito.
Los norcoreanos harán todo lo posible por no permitirle ver pobreza, privación o desnutrición, aunque no siempre es posible ocultarlo por completo y sí lo vimos, especialmente fuera de Pyongyang. Estarás expuesto a la opinión de la RPDC sobre las cosas, que probablemente estarán en desacuerdo con las tuyas. No vas a escuchar nada sobre campos de trabajo o abusos contra los derechos humanos. Se espera que siempre muestres respeto y ocasionalmente te inclines ante las estatuas, imágenes y sus cuerpos del Gran Líder y Querido Líder en reposo en el Palacio del Sol de Kumsusan.
Los mismos norcoreanos son gente muy encantadora. No son los robots militaristas que a menudo se muestran en la televisión. A menudo nos invitaron a actuaciones musicales improvisadas, que no siempre me parecieron escenificadas. Todo el mundo parece saber tocar el acordeón (¡el Instrumento del Pueblo!) Y nunca pareció ser muy alentador convencerlos para que tocasen.
Sin embargo, en su mayor parte, son tímidos con los extranjeros, particularmente en ciudades más pequeñas y áreas rurales donde los extranjeros son raros, y existe la barrera del idioma. Pero los niños son muy amables. Nunca escuchará a un norcoreano hablar críticamente sobre su situación, incluso “fuera de registro” como lo hace en Cuba o China, y si es estadounidense, no podrá visitar la casa privada de nadie. Pero cuando los guías y otras personas con las que nos encontramos se soltaron el pelo (generalmente después de unos tragos al final del día), lo pasamos muy bien con ellos. Sin embargo, es difícil no sentir una tragedia. Han sido separados del mundo de una manera que los soviéticos, alemanes orientales y cubanos no lo han estado y por un período de tiempo mucho más largo. Si / cuando el régimen desaparece, será mucho, mucho más difícil para ellos interactuar e integrarse en la comunidad internacional. Lamentablemente no están preparados para convertirse en personas altamente calificadas y productivas que puedan tratar con extraños en un mundo globalizado.
El país en sí es verde, verde y accidentado; extremadamente hermoso a la vista. Pero es comprensible por qué tienen tantos problemas para alimentarse. Incluso si sus prácticas agrícolas fueran eficientes, simplemente no hay muchas tierras de cultivo y, al ser adyacente a Siberia, la temporada de crecimiento es muy corta.
Más de mis fotos están aquí: Corea del Norte 2011
Fue un viaje muy memorable.