Creo que debo regresar algún día, han pasado más de 30 años desde que estuve en la India. Sin embargo, no creo que las cosas hayan cambiado mucho, conozco a varias personas que han estado allí en tiempos mucho más recientes.
India puede ser un desafío. Conocí a personas que fueron a la India y se pusieron en camino para viajar en solitario una visita a la mayor parte del país que pudieron y han regresado a casa en menos de una semana porque no pueden manejar el desafío.
¿Cómo es desafiante? Como inglés, considero que el clima es un desafío. Hace calor y es pegajoso (a menos que vaya al Himalaya cuando puede hacer mucho frío). Uno de mis primeros viajes al este del Mediterráneo nos detuvimos en Delhi para repostar. Cuando abrieron las puertas (sin pasarelas en aquellos días), el aire caliente y húmedo fuera del avión se apresuró a encontrarse con el aire fresco y seco del interior y las nubes comenzaron a formarse dentro del avión.
Luego están las personas. Muy amable pero hay muchos de ellos. Sé que en Inglaterra las calles comerciales pueden estar llenas, pero puedes dejarlas e ir a un lugar menos concurrido. Eso siempre se siente más difícil en la India. Hay otro problema y esa es la multitud que se puede formar alrededor de un no indio. Te detienes para comprar algo, o simplemente miras, y una multitud se detiene para mirar. Cuando caminas por las calles, la gente se te acercará y comenzará una conversación totalmente aleatoria. A veces, todo lo que quieren hacer es practicar inglés, otras veces quieren vender algo; eso no es algo a lo que estamos acostumbrados. Una vez fui a dar un paseo por el acantonamiento de Varanasi y me encontré seguido por todas partes con un rickshaw de bicicleta con el conductor casi rogándome que entrara. Quería algo de ejercicio, una caminata. Tuve que parar y decirle que se fuera y mirar para asegurarse de que no se volviera y comenzara a seguir de nuevo.
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Creo que las mujeres lo encuentran más intimidante porque, ocasionalmente, va más allá de simplemente mirar a los no indios y tratar de hablar. Algunos hombres intentarán tocar a las mujeres (eso me han dicho). A veces en lugares inapropiados.
El otro gran problema es la comida y hay 2 problemas. Uno está entendiendo qué es lo que estoy comiendo. En los grandes hoteles de estilo occidental, hay comida (y menús) de estilo occidental, pero en la calle la comida es un poco más difícil de comprender. Incluso si la comida está recién preparada ante sus ojos, a menudo existe una sospecha sobre los estándares de higiene. En mi primer viaje a la India formé parte de un pequeño grupo. Uno de nuestro número había estado antes y no tenía reparos en comer fuera del hotel; recibió una recomendación del hotel y salimos a comer. Después de la comida (que no recuerdo), el gerente insistió en que visitáramos su cocina y lo recuerdo como algo muy básico (incluso en comparación con una cocina del Reino Unido en la década de 1970). Lo que se me quedó grabado en la mente fue el hombre haciendo pan. Puso su mano en una tina de la mezcla, le dio forma plana y luego puso su mano, con el pan, en un agujero en el piso (el horno) y pegó la mezcla al techo del horno. Por lo que pude ver, el agujero / horno era solo eso, sin revestimiento (aparte de los restos de mucho pan) y un fuego en el fondo. Era simplemente algo para lo que no estaba acostumbrado y para lo que no estaba preparado.
Es importante enfatizar que India no es el único lugar donde he experimentado condiciones similares. Indonesia y China son diferentes, pero también pueden ser un desafío. Pero hay algo en India que es especial. Si puede superar los problemas, es un lugar maravilloso para visitar.