A veces es muy estresante y lleno de oportunidades para insultar, molestar o herir involuntariamente los sentimientos de las personas cuya cultura no entiendes completamente y que no tienen conocimiento de la tuya.
No he vivido entre tribus en África o el Amazonas, pero he pasado
tiempo entre el pueblo Ndani de las Tierras Altas Baliem de Papúa Occidental.
Se ven así:
Cuando estuve allí, a principios de los 90, muchos de ellos todavía usaban herramientas de piedra y practicaban una forma de guerra ritual con las aldeas vecinas. No hablamos el otro idioma, pero como Papua Occidental es una provincia de Indonesia, muchos de los jóvenes podían hablar algo de indonesio.
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Durante mi tiempo allí, recuerdo muchos días en los que cometí un estúpido error cultural por accidente, porque, por supuesto, no podían entender por qué no sabía cosas que daban por sentado, así que a veces no me decían cosas que pensé que todos lo sabrían. El error más atroz no fue cometido por mí sino por uno de los investigadores conmigo. Nos invitaron a asistir a una fiesta de cerdo, un gran honor y una ocasión bastante rara. Después de matar y cocinar a varios cerdos, la carne se repartió. Mi compañero tenía un pedazo de cartílago en su porción y, sin pensarlo, lo escupió en su mano y se lo arrojó a uno de los perros del pueblo. Si esto hubiera sido hecho por un local, habría sido considerado como un insulto mortal, y podría haber tenido que luchar en un duelo. ¡Fue visto con el mismo horror que si alguien se subiera a su mesa de acción de gracias y se cagara en el pavo! Afortunadamente, estuvimos allí el tiempo suficiente para que se dieran cuenta de lo poco que sabíamos y se les diera un “margen cultural”, pero algunas de las personas mayores estaban horrorizadas y se negaron a tener más tratos con el culpable.
Entonces, para responder a sus preguntas, ¿sentí una sensación de superioridad con respecto a ellas?
No, me sentí como un torpe ignorante tropezando de un malentendido a un malentendido. Solo después de varias semanas pude navegar a través de un día normal sin hacer algo mal. Imagínese si llevara uno de ellos a un país occidental y les pidiera que se sentaran a comer en un restaurante de primera categoría: ¿cree que sabrían qué tenedor usar? No, eso es lo que sentí la mayor parte del tiempo que estuve allí.
¿Me sentí obligado a traerles la civilización? No, por supuesto que no, todos estaban perfectamente civilizados y habían seguido su propia civilización durante miles de años. Si reformulas la pregunta y dices “¿me sentí obligado a imponerles la civilización occidental?” entonces yo diría absolutamente que no. En todo caso, sentí que había una necesidad real de protegerlos de eso.
Dices en tu pregunta ” Sabes, estar lejos de nuestra civilización y las preocupaciones de la modernidad” como si te imaginaras que vivir en estos lugares es un idilio primitivo. Bueno, en mi experiencia no es así.
Las cosas están cambiando para la gente de Ndani, eche un vistazo a las fotos de esta página del sitio en beforethey.com e imagine pasar tiempo con ellas.