Este viajero ha tenido muchos hechos realidad. Aquí hay un bocado de elección.
Al bajar de un autobús público en Colón, Panamá, mi entonces niña y yo estábamos tratando de encontrar el club náutico local. Esperábamos poder viajar a Australia ayudando a un yate a pasar por el sistema del canal de Panamá como tripulación. Así es como nos habían dicho que lo hicieras.
No teníamos idea de dónde estaba el club náutico, y habíamos oído en el lado de la península de la ciudad de Panamá que podría haber “problemas en Colón” (parece un gran libro sobre comida podrida; también tuvimos nuestra parte de eso)
Panamá estaba en una forma horrenda ese año, 1993. Alto desempleo, posesión de armas, infección por VIH y tasas de homicidios. Pobreza masiva, desesperación, economía apenas chisporroteante. Gente amable que nos dice: ‘¡No, no! Ve por este camino, no vayas por ese camino ‘todo el tiempo, porque las campanas de la ciudad eran muy malas.
Al salir del autobús en Colón, estamos demasiado confundidos y de aspecto rubio. Un hombre pasa, dice simplemente: “Nunca lo lograrás”, mientras estamos parados allí. Otro nos ve, se acerca, muy preocupado, dice: ‘¿Saben a dónde diablos van ustedes dos? ¿Por qué estás aquí? ¿No sabes que hay un motín a gran escala aquí hoy?
No hay veces tres. “Solo queremos llegar al club náutico”, digo, como la herramienta más ideal del mundo.
¡Ven rápido, te llevaré! Él agarra mi brazo, ella agarra el mío y corremos por este amplio campo de tierra arada. Él sigue gritando: ‘¡Date prisa! ¡Vamos! ¡Correr!’ El campo tenía grupos gigantes de tierra. Ambos llevamos chanclas y la suciedad queda atrapada entre nuestros pies, lo que nos hace tropezar como un par de borrachos diurnos con mochilas.
La ciudad ha sido cerrada por los ciudadanos de Colón. Han tenido suficiente “, nos dice. “No están permitiendo que entre o salga el tráfico” hasta que el presidente venga y explique lo que hará con un 40% de las tasas de posesión de armas y un 40% de las tasas de infección por VIH en adultos. No hay dinero, no hay esperanza. El lugar está jodido. Ustedes no deberían estar aquí.
Llegamos a una puerta de 50 pies de altura. Dos tipos de seguridad se paran dentro con M-16. Al final de la calle podemos ver y escuchar los disturbios: llamas y humo, bates de béisbol y palos balanceándose, armas disparando, gente gritando y peleando. Los guardias abren las puertas, el tipo se va. Entramos.
Hay una casa club. En el interior, los blancos juegan al billar, beben cerveza, se sientan a charlar. Como si nada estuviera mal. Un oasis de riqueza y estabilidad rodeado de un completo colapso urbano. Tenemos una cerveza Estamos bien por ahora. ‘Maldito infierno’, le digo. ‘¿Por qué estamos aquí?’
Aprendemos que hay un montón de yates en dos días. Una vez que se han reunido lo suficiente en el lado del Caribe, la Autoridad del Canal balsas todos los yates en dos y tres, dejándolos cruzar al lado del Pacífico en un solo ciclo de bloqueo de elevación.
Encontramos un yate en marcha. Eso lleva dos días, por lo que es aconsejable saber con quién va a pasar el tiempo. Es una pareja de Virgina. Son viejos hippies gordos, un poco extraños, pero amigables. Tiene el pelo largo y gris en una cola de caballo. Tiene 60 años. Top sin mangas, tetas gigantes, sin sostén. Pezones como los pulgares del soldador. Mucho, demasiado.
Nos invitan a bordo. “Tenemos aire acondicionado y mucha cerveza”. Tomamos unas copas y estamos invitados a pasar la noche. Sin otro lugar a donde ir, y estando oscuro, aceptamos. Justo cuando estamos a punto de dormir, él me pregunta si podemos intercambiar esposas. ‘Um, gracias. Estamos bastante cansados Gran día, con los disturbios y todo, digo.
Dormimos, apenas, preocupados por un borracho de intercambio forzado de mujeres a altas horas de la noche. Tienen armas, nos han informado.
Al día siguiente, nos vamos y luego conocemos a dos navegantes estadounidenses. De Haití Uno es un predicador, el otro es dueño de una compañía de seguridad. El predicador usa un arma. “Demonios, sí, nos dirigimos a Aussie. ¿Ustedes necesitan un aventón? Vamos a tomar una cerveza, les mostraremos el lugar”.
El misionero y el mercenario.
Tomamos una cerveza y vamos abajo. Se ve bastante bien.
‘Tenemos un congelador lleno de carne. Cómoda cama doble para ti. Mucha bebida y muchas armas, por si acaso piratas. Ah, y si te aburres, tenemos esto … Me giro hacia donde él señala. Todo el estante es cintas de video porno ultra hardcore. Mierda vil. Incesto. Violación. Niños
“Jodidamente no”, le susurro.
Encontramos un tercer bote. Otra pareja estadounidense. Decidimos hacer el canal con ellos, junto con un negro solo de Detroit que es un rechazo del ejército de EE. UU. Ha estado viviendo duro en Colón desde que dejó el ejército. Ayuda a los yates a atravesar por $ 50 cada uno. Nos cuenta cómo ha sido su vida en sus 12 años allí. Jodidamente horrible, en dos palabras. Es un caso de canasta completo, como uno de esos locos en el puente Dolong en ‘Apocalypse Now’.
La pareja pelea todo el tiempo. El tipo negro sube el volumen espeluznante una vez que ha tomado un par de cervezas. Paso mucho tiempo nadando con ella en el lago, donde anclaremos durante la noche.
El sistema de canales es una obra de gran genio. Pero todo es demasiado extraño para disfrutarlo.
Llegamos a la ciudad de Panamá, el club náutico. Está lleno de extraños alcohólicos blancos. No hay barcos que vayan a Australia. No más barcos que vienen del Caribe por otra semana.
Continúa así durante tres semanas más. No conseguimos un bote a Australia.
Tenemos un avión, a San Francisco, donde nos separamos mal.
