Autoestop
Hacer autostop es mi forma favorita de moverse. Quizás después de leer este artículo, esto también se convierta en una opción en su selección de transporte.
1955 a 1958
Mis días de autostop comenzaron cuando tenía 17 años y estaba en el Ejército. Este era un momento en el que casi cualquiera recogería a una persona de servicio. Hice autostop desde Fort Jackson, Carolina del Sur; Fort Bragg, Carolina del Norte; y Fort Benning, Georgia a Pittsburgh, Pennsylvania. Nunca esperé más de media hora para recoger un aventón. Durante este año y medio, me volví complaciente y demasiado confiado. Al salir de Fort Bragg, en mi camino a Pittsburgh, en un permiso de 10 días, me subí a un automóvil alrededor de las 10 de la noche e inmediatamente me quedé dormido. El conductor que estaba revisando mis bolsillos me despertó y cuando me resistí, me apuntó con un arma. En lugar de entregar mi salario mensual, agarré la manija de la puerta y salí del auto. ¡Todavía recuerdo correr por el camino con mis manos en la parte posterior de mi cabeza para protegerme de que me vuelen! Qué estúpidos somos cuando tenemos 17 años.
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1973
Después de salir del ejército, no volví a hacer autostop hasta que tenía unos 35 años. En este momento, trabajaba como maestra de primaria, me divorcié y quería ir a Europa. Le expliqué mi situación a un colega hippie después de la escuela. Ella dijo: “No veo por qué no pude ir a Europa para el verano”. Le dije que no tenía dinero suficiente para ir a Europa durante dos meses. Luego me habló de albergues juveniles. Mi respuesta a esta propuesta fue que tenía 35 años y ya no era un niño. Ella dijo que la edad no hizo ninguna diferencia, y que solo tendría que obtener una hoja de albergue y una tarjeta de albergue. Ella continuó explicando que los albergues juveniles cuestan aproximadamente una cuarta parte de lo que uno tendría que pagar por un hotel barato. Entonces dije que escuché que el transporte en Europa era muy costoso. Su respuesta fue: “Autostop”. Una vez más, dije que tenía 35 años y no podía imaginarme sacando el pulgar para solicitar un aventón. Ella continuó diciendo que muchas personas en mi situación hacen autostop en Europa porque no tienen el dinero para comprar sus propios autos. “¿Qué pasa con los restaurantes?” Le dije: “¿No son caros?”
“Vaya a vendedores ambulantes o compre su comida en los supermercados”, dijo. “Incluso puedes comprar una pequeña cocina de gas para llevar contigo en tus viajes”.
Bueno, ella me convenció de la posibilidad de un viaje de dos meses en Europa. Cuando aterricé en Londres, fui inmediatamente al albergue juvenil local. Me registré sin problemas, dormí bien y bajé las escaleras para preparar mi desayuno. Había un tablón de anuncios en la pared al lado de la cocina con todo tipo de anuncios, desde vender cosas hasta necesitar cosas. Un artículo me llamó la atención. Había un hombre en busca de otros cuatro o cinco pasajeros para compartir el dinero de la gasolina para un viaje a Grecia. Tenía una camioneta grande. Demonios, nunca pensé en ir a Grecia, pero ¿por qué no? Tres chicas de Terranova y yo aplicamos. Estas chicas estaban todas de vacaciones de la universidad y eran muy atractivas. Estaba tan emocionada. Como todas mis experiencias en la vida, la emoción inicial no tuvo nada que ver con la realidad. El conductor era de ascendencia griega y hablaba cuatro idiomas con fluidez: inglés, francés, italiano y, por supuesto, griego. No entraré en todos los detalles de nuestro viaje a Grecia, excepto para señalar algunas de las dificultades excepcionales. Por el lado positivo, nuestro conductor era una persona muy amigable y con su gran cantidad de idiomas hizo que nuestro viaje fuera muy fácil. Nos llevó a muchos lugares turísticos de toda Europa y usó sus habilidades de comunicación para nuestro beneficio. En el lado negativo, las tres chicas eran un dolor de cabeza. Para darle un ejemplo de su comportamiento inapropiado, debo contarle sobre un par de episodios que tuvimos con estas jóvenes “damas”. Cuando estábamos en la catedral de Notre Dame, una de las chicas me gritó a todo pulmón. “¡Joseph, ven a ver esto!” Estaba avergonzado hasta las lágrimas. Otro incidente tuvo lugar en las montañas cerca de Suiza. Las chicas se quejaban de que no se habían duchado en tres días y nos preguntaron si podíamos parar cerca de una de las pequeñas cascadas al costado de la carretera. Pensamos que se iban a lavar las manos y la cara y tal vez el cabello, pero se desnudaron hasta ponerse la ropa interior y se sumergieron por completo bajo el agua en cascada. Otros conductores, especialmente los hombres, casi se alejaron de la ladera de la montaña. En otra ocasión, una niña regresó a la camioneta y alrededor de las 3 am y dijo que fue violada. Ella estaba muy borracha. Le preguntamos dónde había tenido lugar esto y una descripción del hombre. Ella dijo que no podía recordar dónde estaba y que tal vez fue consensuado. Estaba muy feliz cuando llegamos a Grecia y me deshice de estas tres chicas raras. La pasé muy bien en Grecia, especialmente en Creta, pero esa es otra historia.
1974
Cuando regresé a Estados Unidos, tomé otro trabajo docente en Corona, California. Me gustó mucho el trabajo, pero ahora estaba enganchado a viajar y decidí dejarlo después de un año para poder viajar nuevamente. En mi camino a Londres nuevamente, una mujer de habla francesa se me acercó y me preguntó si podía hacerle un favor cuando llegamos a Londres para llamar a su hotel y les preguntó si tenían su reserva. No hay problema, dije. Me puse al teléfono y le pregunté a la persona del otro lado si tenía una reserva para … Su respuesta fue completamente incomprensible para mí. Su acento de Cockney era tan fuerte que no tenía idea de lo que estaba diciendo, tanto para un país de habla inglesa. Cuando llegué a Francia, estaba haciendo autostop cerca de Chartres cuando un niño me recogió. Tuvimos una conversación larga y agradable, y le conté todo sobre mí. Su inglés era bastante bueno, y dijo que tenía que recoger a su padre, pero a su padre no le gustaban los autostopistas, por lo que tendría que dejarme. Poco tiempo después de que me dejó, lo vi de nuevo a un lado de la carretera y me hizo señas para que viniera. Dijo que habló con su padre sobre mí y, como yo era maestra, su padre quería ayudarme. Dijeron que se iban de vacaciones a su casa fuera de Chartres, y me dieron la bienvenida para ir con ellos. Una cosa acerca de viajar solo y sin agenda es que puede aceptar a las personas en sus ofertas. Después de un almuerzo maravilloso, en el que pagaron, nos fuimos a su lugar de verano. Apenas podía creerlo cuando llegamos allí. Estaba en palabras: ¡un castillo! Se disculparon diciendo que solo usaban tres habitaciones en el castillo debido al costo del mantenimiento. Qué me importaba, porque me iba a quedar en el castillo por primera vez en mi vida. A la mañana siguiente, hicieron el desayuno, pero los huevos estaban demasiado cocidos y una tostada quemada. Pensé que todos los franceses eran cocineros maravillosos, pero no estos dos. Al día siguiente, hice la cocina. Estaban tan impresionados con mi cocina que me ofrecieron quedarme allí todo el tiempo que quisiera después de que se fueran. Estuve allí con ellos durante cuatro días y me fui con un corazón feliz. Mira lo que te puede hacer autostop.
Esto puede o no ser una historia de autostop. Estaba haciendo autostop de Los Ángeles a Pittsburgh, Pensilvania, pero no estaba teniendo mucha suerte. Un hombre se me acercó y me dijo que debería intentar saltar en un tren de carga que estaba cerca. Saltar de carga no fue algo que alguna vez intenté, porque escuché tantas historias de horror de policías de ferrocarril golpeando vagabundos, pero sonaba emocionante, así que tomé la sugerencia del hombre y me subí a un vagón de carga vacío. Mi mochila estaba llena de las necesidades y comodidades del hogar: una almohadilla para dormir, una pequeña estufa de butano, comida, agua, una linterna y una brújula para mantenerme en la dirección correcta. Un día después me encontré en Missouri. Durante ese viaje, encontré a los trabajadores ferroviarios más útiles al suministrarme agua. Nunca me encontré con una persona de seguridad ferroviaria. Salí en Missouri, debido a la información conflictiva que me dieron para llegar a mi destino en Pittsburgh. Qué maravillosa forma de viajar. Tenía todo un vagón para mí, una vista maravillosa del campo que pasaba y si me aburría, tenía varias novelas para mantenerme ocupado.
1975
Decidí hacer autostop desde Los Ángeles a Alaska en busca de un puesto de profesor. Uno de mis viajes fue de una mujer, en algún lugar de Oregon, que se ofreció a dormir conmigo. Esto puede sonar genial para algunas personas, pero ella no era una dama que inspirara pasión. En primer lugar, estaba borracha. Normalmente no me subía a un automóvil con alguien que había estado bebiendo, pero no lo olí hasta que estuvimos en camino. Lo segundo fue que solo medía unos 5’4 ” y pesaba fácilmente más de 300 libras. Estuve en Vancouver, Columbia Británica, durante aproximadamente una semana visitando amigos. Estos eran amigos que conocí en Creta, Grecia. Después de algunos paseos, me encontré pasando por Fort St. John, Columbia Británica. Un hombre llamado Thompson me recogió. Tuvimos una larga conversación sobre su vida y la mía. Me preguntó a dónde iba y por qué iba a Alaska, me advirtió diciendo que podría estar nevando en cualquier momento a pesar de que era a fines de agosto. Para mí fue difícil de creer, nunca antes había estado tan al norte en mi vida. El Sr. Thompson me preguntó si estaría dispuesto a trabajar para su hijo. Continuó diciendo que no fue un trabajo muy duro. Básicamente dijo que solo estaría con su hijo como compañero y que mi único deber sería cocinarle una o dos comidas por día. La razón por la que su hijo necesitaba un compañero era que estaba trabajando en el bosque a 100 millas de Fort St. John y si tuviera un accidente o algún tipo de emergencia, no habría nadie para devolverle información a su familia (recuerde que esto fue antes de la celda Los telefonos). El hijo, Ron Thompson, estaba limpiando cientos de acres con D8 Caterpillar. Este es un trabajo muy peligroso para una sola persona sola en el monte. Terminé quedándome en BC por los próximos ocho años. Finalmente tomé un puesto de enseñanza primaria en el Upper Halfway, no muy lejos de donde trabajaba para Ron. Esta era una escuela de una sola habitación sin electricidad ni agua corriente y a 100 millas de Fort St. John en un camino de tierra. Uno puede preguntar cómo podría conseguir un trabajo en Canadá sin ser ciudadano. Bueno, el Sr. Thompson dijo que tenían una política especial de inmigración para que todos los inmigrantes ilegales de Vietnam de Estados Unidos se registraran como inmigrantes desembarcados en Canadá. Hubo dos advertencias: (1) Uno tenía que estar en Canadá durante al menos un año. (2) No puede haber delitos graves en su registro. Solo había estado en Canadá durante un par de semanas, pero el Sr. Thompson dijo que diría que trabajé para él durante los últimos dos años. A pesar de que no era un soborno, me dieron un estatus de inmigrante en el mes que solicité. Después de trabajar en la Escuela Primaria Upper Halfway durante dos años, esta escuela estaba en una hermosa ubicación con ríos y montañas y no muy lejos de donde trabajamos Ron y yo. Enseñé del primer al octavo grado. No había electricidad ni agua corriente. Después de trabajar allí durante dos años, decidí hacer una gira mundial por los próximos dos años.
1978
Lesley (una chica con la que vivía en la escuela y eventualmente mi esposa) y yo fuimos a Seattle en mi vieja camioneta, donde compramos nuestros suministros para el viaje. Con dos nuevas mochilas grandes llenas de todo lo que necesitábamos para el viaje, condujimos a Cabool Missouri y acampamos durante el verano en un terreno que compramos 6 meses antes. Vendimos la camioneta y nos fuimos a la ciudad de Nueva York, porque tenían los vuelos más baratos a Luxemburgo. Aunque tuvimos muchas experiencias durante estos dos años, solo relataré nuestras experiencias de autostop, porque de lo contrario esto se convertiría en un libro. Vivíamos con un presupuesto de $ 8.00 por día para nosotros dos . Lesley me preguntó si hablaba otros idiomas y le dije un poco de español. Ella dijo que hablaba un poco de francés, así que deberíamos pasar bastante bien. Resultó que su francés era excelente y mi español era pobre o inútil. Comenzamos a hacer autostop en Francia a España. En España, nos recogió una camioneta con un dentista y su novia. Dijeron que iban a Marruecos, y nos dieron la bienvenida para ir con ellos. Nunca pensé en ir a Marruecos, pero por qué no. Parecían una pareja bastante agradable hasta que estuvimos en Marruecos durante unos días y el dentista comenzó a beber mucho. Cuando estaba borracho, era tan desagradable. Comenzaría a criticarnos a Lesley y a mí por tomar ventaja de personas como él y no pagar nuestra parte justa. Estuve de acuerdo con él, pero le dije que ofrecimos ayudarlos a pagar nuestra parte de la comida, pero él se negó. La próxima vez que fue de compras le dijimos que pagaríamos la mitad de la comida. Nuestro único problema con esto era que no negociaría y pagaría al menos el doble por sus compras. Tratamos esto con la novia, a quien parecía gustarnos los dos, y ella sugirió que pagáramos lo que él quisiera y que nos pagaría de vuelta. Dormimos en nuestra tienda mientras ellos dormían en la camioneta. Nos separamos de ellos en Fez. ¡Qué ciudad tan increíble! Dos semanas después llegamos a Zagora en el extremo norte del desierto del Sahara. Estuvimos allí mucho tiempo porque en todos lados hacía demasiado frío. Pensamos en ir a Tombuctú solo para decir que lo hicimos, pero al final lo tachamos de nuestra lista. Al salir de Marruecos, nos enganchamos a un pequeño lugar cerca de la frontera con Argelia y nos encontramos con un festival árabe. Parecía que fuimos transportados al siglo XVIII con árabes en caballos o camellos, con trajes completos del siglo XVIII. Los árabes nos invitaron a sus enormes carpas para comer y beber. Quedaron fascinados con nuestra pequeña carpa y nos hicieron muchas preguntas sobre nuestro estilo de vida. Lesley y yo ahora estábamos pensando en volver a España y dirigirnos hacia el este a través de Europa y Asia. Recibimos un viaje de una joven pareja que iba a Italia a través de Argelia a Túnez, y un ferry a Sicilia, Italia. Nos pidieron ayuda con el gas y las reparaciones del automóvil. Acordamos. Hasta este punto, nos estaba yendo bien con $ 8 por día para nosotros dos, pero la gasolina, las averías, los neumáticos usados y el mantenimiento general casi duplicaron nuestros gastos. Los habría dejado una vez que llegamos a Sicilia, pero eran una pareja tan maravillosa. En Sicilia, recogimos a una enfermera que estaba enganchada. Ella nos invitó a cenar en un restaurante recomendado por un paciente. Ella tenía una nota de esta paciente, que resultó ser una princesa, indicando que esta enfermera debía recibir una comida para ella y sus amigos. Llegamos tarde al restaurante. El dueño del restaurante pareció sacar rápidamente a sus clientes actuales del restaurante y lo cerró poco después de nuestra llegada. Nos presentó a la barra de ensaladas y sugirió que tomáramos muy poco. Pensamos que estaba siendo barato, pero a medida que avanzaba la comida pudimos ver por qué solo quería que tomáramos porciones pequeñas porque seguían tantos platos delicados y maravillosos. El vino y las bebidas eran sin parar. Estaba bastante drogado unas horas más tarde y pude ver que el dueño y los camareros intentaban besarse con las damas. Salimos del restaurante bastante saciados y sentimos que todos la pasamos bien. Subimos por Italia, y pasamos por Yugoslavia hasta Grecia. En Grecia, nos separamos de la compañía y nos quedamos en ese país durante algunas semanas. Nuestra siguiente parada fue Turquía. Decidimos reducir nuestra carga vendiendo nuestra tienda y las botas resistentes de Lesley. Leslie no estaba muy contenta con vender las botas. En este punto, pensaba que Asia era mucho más barata que Europa, y se estaba calentando. Esto fue un error. El oeste de Turquía era aún más caro que Grecia. En Estambul pasamos nuestra primera noche en la azotea. La noche siguiente, nos quedamos en un campamento a las afueras de Estambul y conocimos a una encantadora pareja de turcos, que insistieron en pagar nuestro campamento y darnos un paseo al día siguiente. Luego nos recogió un turco, quien nos dijo que nos recibieron para quedarnos en su casa. Cuando llegamos a su casa, dijo que no tenía espacio en su casa para nosotros, pero que podíamos quedarnos en su cabaña en la playa. ¡Qué morada fue esta! Era una habitación, montada en un gran eje de camión a unos tres metros del suelo. La habitación en sí era de cristal por todos lados. En el centro de la habitación había una gran mesa redonda que se usaba para girar la habitación en cualquier dirección. Todavía tengo sueños hoy de duplicar esa estructura. Desafortunadamente, el dueño fue un dolor en el culo. Diariamente, nos llevaba a sus familiares y amigos para mostrar a sus nuevos extranjeros encontrados. Solo nos quedamos un par de días. El oeste de Turquía era un lugar maravilloso para hacer autostop, porque casi todos estaban dispuestos a recogerte. Cuando llegamos al este de Turquía, la situación cambió drásticamente. Nuestro primer viaje en el este de Turquía fue en la parte trasera de una camioneta donde el conductor nos pidió una pequeña tarifa. Esto fue algo habitual que sucedió en todo el este de Turquía. Irán no fue mucho mejor. Allí obtuvimos nuestra primera muestra de prejuicios sobre las mujeres occidentales. En una estación de tren en Teherán, un hombre musulmán alcanzó la barandilla y agarró los senos de Lesley. Seguí al hombre y lo agarré por los escalones. Un policía estuvo en la escena de inmediato y me preguntó qué pasó en inglés. Le conté lo que pasó y él simplemente abofeteó al hombre y le dijo que saliera de allí. Nuestro siguiente viaje fue de unos muchachos alemanes en una camioneta y nos llevaron a Afganistán. Los alemanes querían ir a las montañas, pero escuchamos algunas noticias muy inquietantes de extranjeros desaparecidos en esas montañas. Decidimos ir por nuestra cuenta. Nos trasladamos desde Heart, Kandahar, a Kabul, Afganistán. Amaba al pueblo afgano. Son personas muy orgullosas y tienden a mirarte a los ojos. Salimos de Afganistán, unas semanas antes de la invasión rusa. Nuevamente recorrimos Pakistán en 3 días. Los tobillos de Lesley se hincharon tanto que apenas podía caminar. Echábamos de menos hacer autostop. Decidimos pasar mucho tiempo en India. El transporte era tan barato en India que decidimos no seguir haciendo autostop. Hicimos un poco más de autostop en Sri Lanka. Nuestro viaje terminó en Tailandia y volamos de regreso a América.
¡Hoy vivo en Tailandia y sigo haciendo autostop a los 77 años!