¡Tantos! La mayoría de mis experiencias de viaje inesperadas e interesantes han surgido simplemente manteniendo mis ojos y oídos abiertos para oportunidades, y siendo abierto y flexible. Nunca hubiera sido aprendiz con un chamán en Perú, o hubiera comenzado una ONG internacional por accidente en Tailandia, o hubiera administrado centros de retiro en Nueva Zelanda o Ecuador, o hubiera conocido a un artista excéntrico extraño en España, etc. (etc, etc.) si yo no lo hizo.
Hoy les contaré una historia de la Embajada de la Tienda Australiana y mi experiencia totalmente inesperada de tener mis propios juicios de viaje en la cara.
Mientras visitaba Canberra Australia, mi amigo (también Nora) y yo paseamos por una colección abandonada de tiendas de campaña y viviendas de aspecto temporal frente al antiguo edificio del parlamento.
“Este es un lugar extraño para un campamento”, comenté.
“No es un campamento”, dijo Nora. “Es la Embajada de tiendas aborígenes de Australia”.
¿Eh? Eso es algún tipo de embajada.
Nora admitió que no sabía mucho más al respecto que eso, por lo que redujimos el ritmo al pasar. Con la ropa colgada en las líneas colgadas entre los árboles y las tiendas, parecía que la gente vivía allí, así que por respeto nos limitamos a mirar de reojo a este curioso asentamiento mientras pasábamos.
Al ver un letrero de información en un caballete al final, aprovechamos la oportunidad para detenernos, leer el letrero y mirar más allá para ver de qué se trataba el lugar. Mientras estábamos allí, Mike se nos acercó.
Después de intercambiar bromas y enterarse de que ha vivido aquí durante las últimas tres semanas, sintió nuestras preguntas sin respuesta.
“¿Te gustaría aprender más sobre nuestra embajada?” él dijo. “Puedo traer a mi tía. Ella sabe mucho más que yo. Nora y yo nos miramos el uno al otro y con un brillo en los ojos dijimos que sí, sabiendo que esto sería una joya de una tarde o un fracaso incómodo.
Un minuto después, Sheralee se acercó a nosotros. Llevaba una bota vieja, el otro pie estaba desnudo. Su atuendo estaba limpio, pero en mal estado. Llevaba gafas de sol oscuras, y su sobremordida reveló dientes torcidos amarillos con grandes huecos donde alguna vez estuvieron los dientes.
Ella se dirigió a nosotros de una manera amable y directa. “Mike aquí me dice que quieres saber más sobre nuestra embajada”, comenzó. Asintimos, temporalmente sin palabras y preguntándonos en qué nos habíamos metido. Sheralee nos tranquilizó sonriendo y pidiéndonos que la siguiéramos.
En lugar de caminar hacia las tiendas de campaña, se acercó a los escalones frente al edificio del parlamento. En el camino, intercambió bromas con un hombre de negocios que estaba sentado en los escalones, y obviamente la conocía.
Cuando nos detuvimos, nos encontramos mirando una sección del pavimento con pinturas descoloridas.
“Aquí es donde todo comenzó”, dijo. “Hace 38 años, encendimos un fuego aquí y nos sentamos a su alrededor”. Señaló la obra de arte descolorida y describió lo que significaban los puntos, líneas y símbolos aborígenes. “Estábamos protestando y abogando por los derechos de los pueblos aborígenes de Australia. Intentaron alejarnos, movernos, escondernos, pero no nos íbamos. Finalmente, movimos el fuego hacia abajo [señaló un punto a 10 metros de distancia, donde ardía un pequeño fuego], y de mala gana nos permitieron quedarnos aquí ”.
Siempre hay al menos una persona viviendo en el lugar las veinticuatro horas del día, y hasta cientos en momentos de gran protesta. Por lo que parece, un puñado de personas residían actualmente allí. Era imperativo que el fuego se mantuviera constantemente, ya que había estado ardiendo durante 38 años sólidos.
Ella (medio) bromeó diciendo que al parlamento no le gustó mucho verlos en su jardín delantero, por lo que construyeron un nuevo edificio del parlamento detrás del antiguo.
Estaba confundido. “Entonces … ¿el gobierno australiano te permite quedarte aquí en protesta, pero aún no te ha concedido una reunión?”
Sheralee fue ambigua, pero indicó que aún no se habían escuchado, ya que todavía no había resultados satisfactorios. Pregunté qué tendría que suceder para que esta protesta de 38 años, la protesta más antigua del mundo, termine.
Ella dijo que quieren su tierra, un tratado y soberanía. Entrar en detalles era imposible, ya que parecía implicar más profundidad y detalles de lo que se pretendía para esta gira improvisada.
Poco después nos acompañó un compañero británico local que parecía conocer a Sheralee. Tenía a su esposa y dos estudiantes universitarios extranjeros a cuestas, y presentó a Sheralee a los estudiantes: una niña de Japón y otra de China. Sheralee dio la bienvenida a todos a la conversación y nos condujo por las escaleras hasta el fuego.
Letreros pintados a mano que prohibían el alcohol y el fumar rodeaban el fuego, que obviamente era un área sagrada. Bajamos la cabeza con respeto cuando entramos en el círculo. Todo el tiempo, el británico se rió y habló nerviosamente. Intentó hacer una pequeña charla y demostrar su “extenso” conocimiento sobre todas las cosas aborígenes, pero cuanto más hablaba, más demostraba lo poco que sabía.
Sheralee nos entregó a cada uno algunas hojas de eucalipto. “Estas hojas, hojas de eucalipto, nos limpian. Los usamos en bailes y ceremonias. A veces nos ves sacudiéndolos y diciendo ‘¡Coo!’ cuando queremos eliminar la mala energía “. Para enfatizar, ella sacudió rítmicamente la rama de eucalipto y la acentuó con un “¡Coo!”
Me imaginaba la energía nerviosa que se disipaba con este gesto. Todos sonreímos, y probamos con nuestras manos para “refrescarnos”.
“Estas hojas de eucalipto son limpiadoras y curativas. Lo frotamos entre nuestras manos para obtener el aceite, y también lo quemamos ”. Ella nos invitó a cada uno a tirar nuestras hojas al fuego, y pararse en el humo y dejar que nos cubra para limpiarnos.
Con cierto grado de ceremonia, realizamos este ritual. Pero el humo no debía controlarse, y a medida que pasaban los momentos, todos nos paramos en círculo alrededor del fuego y permitimos que el humo llegara a cada uno de nosotros por su propia voluntad.
Continuamos charlando sobre la historia, la tierra y las tradiciones de los aborígenes, así como sobre los acontecimientos actuales (aborígenes y de otro tipo). Me interesó la razón por la que Sheralee solo usa una bota: para poder usar su pie descalzo para conectarse con la tierra en la tradición aborigen.
Periódicamente, después de un comentario fuera de ritmo de nuestra nerviosa amiga británica, Sheralee dio un paso atrás, hizo un pequeño baile mientras agitaba la rama de eucalipto que todavía tenía en la mano y dijo “¡Coo!” Sentimos que la mala energía se estaba llevando, y apretamos los labios para evitar reír.
Cuanto más escuchaba a Sheralee, más me daba cuenta de que era educada, que viajaba, que tenía experiencia y que hablaba bien. Mi impresión inicial basada en su apariencia personal fue errónea. Me deleité en esta realización. Como viajero, siempre me he enorgullecido de tener una mente abierta y, sin embargo, aquí había permitido que las nociones y apariencias preconcebidas nublaran mi juicio. Para empezar, son estas cualidades las que (al menos en parte) llevaron a problemas aborígenes en Australia. Y aquí estábamos todos, parados alrededor de un incendio de 38 años para recordarnos.
Después de conversar alrededor del fuego durante casi una hora, el silencio cayó sobre nosotros. Parecía que este era el final de nuestro recorrido por la embajada de la tienda aborigen. Tomamos algunas fotos, todos nos dimos la mano y nos abrazamos, y luego nos alejamos en diferentes direcciones.
Nota: Esto fue adaptado de un artículo original, publicado en mi sitio web The Professional Hobo, en 2010. The Professional Hobo
