Visité Belgrado en 2010 y 2011 para reuniones de trabajo.
De manera abrumadora, se sentía como la Gran Bretaña de la década de 1960, como se ve ahora en la televisión. Todos parecían vestidos elegantes, todos eran muy educados y (casi) todos parecían fumar, casi constantemente. No parecía haber nadie de ninguna etnia, excepto de Europa central / oriental (vi algunos gitanos romaníes, sobre los que hay muchos prejuicios, pero nadie en las ciudades u oficinas que no fuera blanco).
De fumar
Nunca he trabajado en una oficina donde la gente fumaba, muchos restaurantes ya habían sido para no fumadores, y desde 2007 no se ha fumado en ningún espacio cerrado de trabajo en Inglaterra, incluidas oficinas, restaurantes, estaciones de tren, pubs y clubes. En Serbia “no se suponía” que fumara en la oficina, pero la mayoría de la gente sí. En mi primera visita, ni siquiera había áreas para fumadores y no fumadores en los restaurantes: se permitía fumar en todo momento. La gente incluso fumaba en los centros comerciales (aunque aparentemente solo cuando estaban sentados). Parecía realmente extraño de ver y muy desagradable de oler, especialmente después de tantos años de estar en un ambiente casi libre de humo. Después de cuatro días regresé con una tos fuerte y una caja llena de limpieza en seco.
Viajes en coche
Las experiencias de manejo más aterradoras que he tenido han sido en Serbia y Montenegro. Aparentemente, todos conducen muy rápido, con una mano en el volante y la otra sosteniendo su teléfono permanentemente. Parece imposible realizar incluso un corto viaje sin varias conversaciones y mensajes de texto. ¡En algunas partes de Belgrado había pequeños paquetes de perros salvajes, y estar en un automóvil, entretejiéndose entre ellos mientras el conductor está ocupado por teléfono y conducir por encima del límite de velocidad es aterrador! Incluso en la espesa niebla, las velocidades no cambiaron.
Amabilidad
Todos los que conocí, en la oficina de Belgrado y en obras de construcción en Belgrado y Nis, fueron muy amables. La mayoría de la gente se disculpó por su mal inglés (por lo que no tenían nada por lo que disculparse; todos eran casi fluidos y yo no tenía conocimiento del idioma serbio). El inglés se había aprendido en gran medida de la televisión y las películas, por lo que muchas personas hablaban con acento estadounidense o inglés del sur. Mi vegetarianismo pareció confundir a la gente en los restaurantes al principio, pero los chefs parecían tomarlo como un desafío: venir a hablar conmigo, cocinar la comida más deliciosa y luego regresar para ver si todo estaba bien.
Fui a la competencia de jueces de árboles de Navidad en el Marriott y me sorprendió la cantidad de personas que saludaron, especialmente una vez que descubrieron que era del Reino Unido. Todos fueron muy acogedores.
Conflicto
Era difícil seguir recordando que las personas con las que estaba tenían conocimiento de primera mano de estar en un país en guerra, de experimentar bombardeos, de tener una familia que no podían ver porque estaban en el lado ‘equivocado’.
Colegas míos acababan de visitar Kosovo, un área que reclama la independencia, que ha sido reconocida por varios países de la ONU, pero que Serbia no reconoce, en la que se encuentra. Kosovo es un tema muy emocional y políticamente cargado y rápidamente aprendí que no debería hablar en compañía acerca de que nuestra compañía tiene vínculos allí, ya que algunas personas lo verían como perjudicial para la reputación.
Me emocioné bastante al ver edificios dañados por la bomba a lo largo de las carreteras principales, particularmente cuando me dijeron que la OTAN había hecho el bombardeo. Para nosotros, la OTAN son los buenos, por lo que ver las secuelas de las incursiones de aviones de unos pocos años antes fue aleccionador.
Hubo un sentimiento bastante antiamericano entre algunas personas, ya que fueron vistos como el enemigo de la época. Sin embargo, los británicos fueron muy bien recibidos, y Tony Blair fue popular. La gente me decía cuán afortunado era de vivir en Gran Bretaña y cómo les encantaba visitar.
Unión Europea
Entre las personas con las que hablé sentí que Serbia se beneficiaría abrumadoramente de la membresía de la UE y el libre comercio. El país todavía está lejos de ser miembro (el vecino Montenegro está mucho más cerca), pero ya era posible pagar en la mayoría de los lugares con el euro, en lugar de la moneda nacional (he olvidado el nombre). En general, el país operaba su propio tipo de cambio de 10x = 1 euro, lo que hacía que los boletos de precio fueran fáciles de calcular.
Había bastantes tiendas de Europa occidental en los centros comerciales: Zara, H&M, Marks and Spencer, etc., pero los precios eran altos. Descubrí un top que había pagado £ 12 en venta por € 25 (alrededor de £ 21). La membresía en la UE probablemente reduciría esos costos, así como también abriría otras oportunidades.
En general
El lugar me pareció hermoso, con comida maravillosa, gente acogedora y algunos edificios antiguos increíbles. Nueva Belgrado parece estar naciendo edificios a un ritmo increíble, con muchos centros comerciales y apartamentos modernos. El nivel de vida parece alto y realmente disfruté pasar tiempo con colegas allí.
Es necesario estar al tanto de los temas políticamente sensibles y, en general, mantenerse alejado de ellos, para no ofender. Los serbios están muy orgullosos de su país y es bastante fácil decir algo incorrecto.
Recomiendo visitar Serbia, aunque pierde a Montenegro y Croacia como destinos turísticos, ya que no tiene salida al mar. Sin embargo, aparentemente tiene algunos clubes nocturnos muy buenos (¡que no experimenté!) Y la gente es muy acogedora. Ha sido mi destino favorito de trabajo en el extranjero y siempre estoy feliz de ayudar al equipo cuando llaman.
Si tuvieran las mismas leyes de fumar que el Reino Unido, viviría feliz allí (y tal vez aprendería algo del idioma), pero mis pulmones están muy agradecidos de estar en un lugar libre de humo. Fue lo único que me hizo pensar dos veces antes de visitar como turista. En mi último viaje habían introducido algunas áreas para no fumadores en los restaurantes, ¡así que tal vez haya esperanza algún día!
