¿Cómo saben los pilotos de avión a qué distancia deben comenzar el procedimiento de aterrizaje?

Generalmente hay dos tipos de reglas de vuelo bajo las cuales vuelan los pilotos, las Reglas de vuelo visual (VFR) y las Reglas de vuelo por instrumentos (IFR). Los vuelos IFR se llevan a cabo bajo la dirección del Control de Tráfico Aéreo (ATC) y se les permite operar en condiciones meteorológicas por instrumentos (IMC) que incluyen volar a través de las nubes y poca visibilidad, y también a altitudes de aproximadamente 18,000 pies. Los vuelos VFR requieren que el piloto mantenga cierta visibilidad mínima mínima y despeje de nubes, dependiendo del espacio aéreo que se vuela y de dónde vuela, puede o no requerir interacción con el ATC.
Con eso fuera del camino, los pilotos en los planes de vuelo VFR generalmente planificarán su ruta de vuelo con anticipación, utilizando “puntos de referencia” visuales (un punto de referencia en el suelo que un piloto puede identificar, como un lago, ciudad, torre, montaña, etc. ) o puntos de referencia GPS para aeronaves así equipadas, que se pueden ver en la pantalla del GPS. Estos puntos de referencia ayudan al piloto a navegar desde el punto de partida hasta el punto de llegada.
Un piloto conocerá las capacidades de rendimiento de la aeronave que está volando, ya que todo está documentado en el Manual de Operación del Piloto (POH) o el Manual de Vuelo del Avión (AFM). Un piloto puede decidir que le gustaría descender a 500 pies por minuto, y el avión navega a una velocidad de avance de 120 nudos. Esto significa que en 1 minuto, el avión descenderá 500 pies mientras ha recorrido 2 millas náuticas. Si el avión está volando a 7,500 pies y el aeropuerto está a una altura de 500 pies, el avión debe descender 7,000 pies, lo que tomará 14 minutos y durante ese tiempo el avión habrá recorrido 28 millas náuticas. Por lo tanto, el piloto debe comenzar el descenso al menos a 28 millas náuticas desde el aeropuerto e identificará un punto de referencia donde se pueda iniciar el descenso que cumpla con este criterio. Si no existe un punto de ruta adecuado en el punto exacto, se puede usar un punto de ruta anterior junto con el uso de un temporizador para determinar cuándo el avión ha llegado al lugar para comenzar un descenso.
Hay otros factores involucrados en la elección de dónde comenzar el descenso, como la necesidad de llegar a la “altitud del patrón” del aeropuerto (típicamente 1000 pies sobre la elevación del aeropuerto) para que el avión pueda integrarse en el flujo ordenado del tráfico aéreo en el aeropuerto, por lo que el piloto puede elegir descender antes. El despeje de obstáculos también puede ser un factor en el que el piloto puede elegir permanecer más alto y luego descender más rápido para evitar una montaña u otro obstáculo.

Los pilotos conocerán la alineación de la pista en función de su informe previo al vuelo del aeropuerto de destino. Las pistas se numeran según su rumbo magnético (la pista 22 está alineada a 220 grados, por ejemplo, y si se acerca a la misma pista desde el extremo opuesto se llama pista 4 y está alineada a 40 grados) para que los pilotos puedan usar su rumbo Indicador de orientación. Basado en la dirección del viento, ATC habrá designado una pista particular para usar en un aeropuerto controlado, o los pilotos seleccionarán por sí mismos la pista favorable del viento en un aeropuerto no controlado. Al volar VFR, los pilotos usan sus ojos para alinearse correctamente con la pista adecuada. La capacitación le habrá enseñado al piloto cuál es la “imagen visual” adecuada cuando se está acercando a una pista de aterrizaje, para que sepan si son demasiado altos o demasiado bajos y si se necesitan ajustes para corregir esto. La “altitud de patrón” mencionada anteriormente ayuda con esto, ya que garantiza la uniformidad en la altitud a la que los pilotos comienzan su aproximación final a una pista dada.

Los planes de vuelo IFR se eligen en función de rutas y procedimientos publicados, que generalmente incluyen alguna forma de orientación horizontal y vertical, aunque la orientación vertical no siempre es precisa. Los pilotos tendrán estas cartas y procedimientos en la aeronave, ya sea en papel o en formato electrónico en un dispositivo como un iPad. Al aterrizar en un aeropuerto con procedimientos de instrumentos publicados, generalmente le indicarán al piloto las altitudes que deben mantenerse en varios puntos de referencia, o para aproximaciones más precisas, tienen una “pendiente de planeo” que el equipo de navegación del avión puede recibir con un indicador de que muestra al piloto si está en la pendiente de planeo, demasiado alto o demasiado bajo para que pueda hacer correcciones.
Estas altitudes y pendientes de planeo son elegidas por la FAA para garantizar una separación adecuada de los obstáculos. También hay altitudes publicadas en las que un piloto debe ejecutar una “aproximación frustrada” si la pista aún no está en el sitio para cuando el avión alcance esta altitud, a fin de garantizar la seguridad del vuelo.
Un piloto sabrá dónde se basa en ayudas de navegación por radio terrestres (VOR, ILS, etc.) o, más comúnmente, en estos días en navegación por satélite, y también verticalmente usando el indicador de altitud en el avión.
Las pistas están marcadas con una “zona de toma de contacto” a la que apuntan los pilotos IFR al aterrizar. Si observa una foto satelital de un aeropuerto, generalmente el área de la pista es negra con marcas de neumáticos. Verá uno en cada extremo de la pista a medida que los aviones se acercan en diferentes direcciones según el viento predominante.

la mayoría de los aeropuertos del mundo que manejan aviones de fuselaje ancho están equipados con un sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS) … antes de que salte a la acción, es deber de las personas del ATC informar al piloto sobre la altitud exacta donde el avión puede emparejarse con ils … por lo que lo llevan a una altitud adecuada para comenzar la aproximación de aterrizaje … cuando la frecuencia se sintoniza en la radio de vuelo y una vez que la ils ubica el avión, la nariz comienza a descender un poco, lo que se llama exactamente aproximación final … … en este momento, el piloto al mando toma el control de la palanca al desactivar el piloto automático … y hay parches blancos en la pista a varios intervalos de longitud que se sabe que son marcadores de puntos de puntería … según el tamaño de la aeronave esto puede cambiar en qué marcador de punto de objetivo debe aterrizar el avión …