India ha recibido cerca de 49 millones de turistas, según el ministerio de turismo. Sin embargo, este número parece dramáticamente insignificante en comparación con las llegadas de turistas a Malasia (201 millones), Singapur (102.5 millones) y Tailandia (148 millones). Indonesia también está por delante con 60 millones de turistas. Hay varias razones por las que existen diferencias tan grandes, pero examinemos algunas.
Comparación de llegadas de turistas: India y el sudeste asiático
Para ser justos, las economías del sudeste asiático, particularmente Tailandia, Singapur y Malasia han dedicado más tiempo y recursos a mejorar su infraestructura turística. Pero India tiene algunas desventajas que estas economías más pequeñas y abiertas se han preocupado por evitar.
Una concentración menor de aeropuertos internacionales: en el sudeste asiático, los principales destinos turísticos tienen una excelente conectividad aérea. Además, el aumento en las aerolíneas de bajo costo en esta región y en el norte de Asia, y en los viajes de larga distancia, ha facilitado la llegada de turistas.
Esto no ha sucedido en la India. Para comparar, Tailandia, un país de aproximadamente un sexto del tamaño del nuestro, tiene siete aeropuertos internacionales, mientras que India tiene 26 aeropuertos internacionales y seis aeropuertos de aduanas (según el sitio web de la AAI). En India, algunos aeropuertos internacionales no tienen vuelos internacionales regulares, como Goa, Nagpur y Port Blair. Esta ha sido una deficiencia importante, ya que la inflexibilidad de la India al otorgar el estatus internacional a los aeropuertos de nivel 2 y nivel 3 ha obstaculizado la capacidad de sus ciudades para atraer a más turistas.
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India puede aumentar fácilmente el número de sus aeropuertos internacionales a 40, y solo será un comienzo. Si los aeropuertos de ciudades importantes como Lucknow, Patna, Raipur, Indore, Ranchi, Vijaywada, Mangalore, Vadodara y Dibrugarh tienen estatus internacional, la capacidad de agarrar algo de fruta baja es inmensa. Incluso si los vuelos internacionales no se inician de inmediato, tiene sentido prepararse con anticipación. Es interesante notar que 10 días después de que Bhubaneswar obtuviera el estatus internacional, cuatro líneas aéreas ya habían solicitado conectarse a Singapur, Dubai, Abu Dhabi y Bangkok. Una regla general podría ser que las ciudades con cerca de un millón de personas que viven en o alrededor de ella deberían planear construir o actualizar a un aeropuerto internacional dentro de un radio de 100 km.
Proceso de visa problemático: los procedimientos de visa de la India son irremediablemente engorrosos y, aunque las cosas han mejorado últimamente, las visas para la India siguen siendo notoriamente difíciles de obtener. Una forma de navegar esto es la reciente introducción de la visa en las llegadas. Tailandia ha ejecutado este esquema durante años y sigue siendo extremadamente popular. Pero India ha abierto el servicio a un grupo muy selecto de países, con la mitad de los cuales no tiene vuelos directos (como Indonesia y Filipinas). Un cambio importante en la política debería permitir a los turistas en la India obtener visas en línea, que pueden administrarse de una manera fácil y sin complicaciones. Permitir a aquellos que ya tienen una visa de un país de la OCDE (práctica común en otros países) también aumentará la capacidad de India para atraer más turistas. Sri Lanka, Turquía, Singapur y Taiwán son importantes destinos turísticos que ya emiten visas en línea, por ejemplo.
Altos recargos por combustible y tarifas aeroportuarias: la imagen del turista discernible como una vaca de efectivo no ha disminuido por completo. Delhi ha sido nombrada una vez como el aeropuerto con la tarifa de desarrollo de usuario más alta (ver aquí ). Al mismo tiempo, muchos estados usan el combustible de turbina de aviación como un cajero automático, con tasas impositivas de hasta el 30% en algunos estados. Si bien estados como Odisha, Chhattisgarh y Bengala Occidental han dado los primeros pasos para reducir los impuestos a los combustibles, se necesita hacer más para realinear el sector de la aviación de la India para satisfacer las necesidades de la industria turística de la India.
Falta relativa de hoteles de nivel medio: los hoteles indios vienen en dos tamaños: cinco estrellas de lujo o pequeños y lúgubres, y ubicados en las partes más sórdidas de la ciudad. La falta de una red hotelera confiable de Nivel 2 fuera de la ruta turística compromete la capacidad de la India de aprovechar el presupuesto de los turistas. Si bien se han logrado algunos avances importantes a través de marcas como Ginger, Holiday Inn Express, aún se puede hacer más. Esto beneficiará a los turistas extranjeros y nacionales. Una rupia más débil ha impulsado inequívocamente el atractivo de la India para los turistas, y la necesidad de sacar provecho de este impulso es urgente.
Hasta ahora, he evitado cualquier mención de problemas de seguridad, que han surgido de manera alarmante con frecuencia en los últimos años, con respecto a los turistas, especialmente a las mujeres y los turistas, en la India. Si bien se ha dicho mucho sobre estos temas, enfatizaría dos cosas con respecto a la seguridad turística. Primero, es fácil identificar áreas frecuentadas por turistas, por lo que crear una fuerza policial separada centrada únicamente en la seguridad turística sería un paso ventajoso. El ministerio de turismo ya ha iniciado este movimiento, y se espera que la mayoría de los estados formen su propia policía turística.
En segundo lugar, es importante crear conciencia sobre la seguridad turística entre quienes se benefician del turismo y fomentar un sistema de clasificación entre los estados que permita al gobierno recompensar a aquellos estados que tomen medidas preventivas para garantizar la seguridad de los turistas. Estos pasos seguirán siendo un trabajo en progreso, pero los próximos gobiernos pueden tomarlos de manera más agresiva.