Ubicado dentro de un embalse, Singapur alberga un santuario japonés abandonado. Puede visitarlo en un desvío mientras camina por el embalse de MacRitchie.
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El Syonan Jinja (Luz del Santuario Sur) fue un santuario sintoísta construido en lo profundo de los bosques del embalse MacRitchie para conmemorar a los soldados japoneses que murieron en la conquista de Malaya y Sumatra. Construido entre 1942 y 1943, el santuario fue un lugar para muchas ceremonias públicas donde la población local se vio obligada a mostrar reverencia a los japoneses. Antes de su rendición, los japoneses destruyeron el santuario por temor a su profanación al regresar las fuerzas británicas.
Ubicación
El santuario fue construido cerca de Sime Road en la parte occidental del embalse de MacRitchie. Junto con el Syonan Chureito, un monumento en Bukit Batok en honor a los muertos de guerra japoneses, el Syonan Jinja fue ubicado por su proximidad a Bukit Timah , donde la lucha más feroz tuvo lugar en la batalla por Singapur.
Planes
Los planes para el Syonan Jinja eran grandiosos y ambiciosos en escala e imaginación. El comandante Yasuji Tamura, el oficial al mando del Regimiento de Ingenieros de la 5ta División japonesa que supervisó el proyecto, imaginó que Syonan Jinja sería el santuario sintoísta líder en las regiones del sur de Asia, y que con el tiempo se convertiría en el segundo lugar después de El famoso Meiji Jinja en Tokio.
El área alrededor del santuario se transformaría en un parque de 1,000 acres con instalaciones públicas recreativas y deportivas. Estas instalaciones debían incluir jardines, paseos, áreas de juego y un lago para pescar y pasear en bote. El complejo deportivo propuesto debía contar con un estadio, una piscina, arenas de lucha y puestos de música públicos, y sería un posible lugar para los Juegos Olímpicos del Gran Asia Oriental imaginados por los japoneses.
Los planificadores también declararon que se desarrollaría una nueva ciudad con Syonan Jinja en su centro.
Construcción
El trabajo en el santuario comenzó en abril de 1942, dos meses después de la caída de Singapur. Su construcción se basó en gran medida en el trabajo de unos 20,000 prisioneros de guerra británicos y australianos del campamento de Sime Road , algunos de los cuales fueron enviados a trabajar en el ferrocarril de la muerte en Tailandia después de la finalización del santuario. Los artesanos y artesanos civiles japoneses y los ingenieros del ejército japonés también participaron en la construcción del Syonan Jinja.
El 7 de mayo de 1942, el teniente general Tomoyuki Yamashita , comandante en jefe de las fuerzas japonesas en Malaya, colocó la primera piedra del santuario. El 30 de julio se celebró otra ceremonia para marcar la finalización del marco del Syonan Jinja, así como la apertura del Puente Divino que proporcionaría acceso al santuario.
El Syonan Jinja se abrió el 15 de febrero de 1943, el primer aniversario de la caída de Singapur. La ceremonia de apertura estuvo presidida por el alcalde Shigeo Odate y contó con la presencia de personal militar, empresarios, líderes comunitarios y representantes religiosos de otras religiones. Los representantes locales recibieron instrucciones de seguir a los japoneses en oración para mostrar respeto por los antepasados del emperador japonés.
Arquitectura y dedicación
El santuario fue inspirado en el Gran Santuario de Ise en Japón y dedicado a la Diosa del Sol, Amaterasu Omikami, de quien se decía que el emperador japonés era descendiente directo. Para impresionar a la población local conquistada sobre la importancia de la lealtad a los ideales imperiales japoneses, los militares declararon que Amaterasu era “el protector eterno de Malaya y Sumatra, que debe ser adorado por los habitantes locales”.
El Syonan Jinja ha sido descrito en varias cuentas como una hermosa estructura de madera que presentaba las líneas simples y limpias de la arquitectura japonesa clásica. Fue construido sobre una plataforma elevada de piedra y tenía una gran fuente ceremonial de granito para la purificación ritual. El área circundante fue diseñada para ser un jardín japonés con corrientes suaves de guijarros, linternas de piedra, un sendero escalonado de piedra, pequeñas puertas torii (puertas japonesas tradicionales que se encuentran comúnmente en la entrada de los santuarios sintoístas) y paisajismo con plantas nativas e importadas. Se importaron de Borneo de cuatro a cinco toneladas de guijarros para este proyecto, mientras que los artefactos religiosos y ciertas plantas se obtuvieron de Japón. La madera utilizada para el santuario, sin embargo, era de Singapur.
El acceso al santuario fue a través de una nueva carretera creada desde Bukit Timah Road. La entrada presentaba un enorme torii, e inmediatamente detrás de él había un puente rojo de madera llamado Puente Divino que atravesaba las aguas del embalse hasta la orilla opuesta, donde una pasarela de grava conducía a los visitantes al brillo.
Visitas
El santuario recibió alrededor de 20,000 visitantes al mes, y la mayoría eran personal militar japonés y funcionarios públicos y japoneses en el extranjero. Solo una pequeña proporción de sus visitantes eran locales. Sin embargo, el santuario era un lugar clave para importantes ceremonias públicas y aniversarios. En esas ocasiones, la población local, especialmente los jóvenes, se verían obligados a participar en marchas desde la ciudad de Singapur al Syonan Chureito y luego al Syonan Jinja como muestra de su lealtad a los japoneses. Tendrían que rendir homenaje a las almas de los héroes de guerra japoneses consagrados y colocar coronas de flores en los monumentos.
Destrucción
Justo antes de que los japoneses se rindieran, incendiaron el santuario por temor a su profanación por el regreso de las fuerzas británicas. La destrucción del santuario por el fuego se consideró un método aceptable como parte de los ritos de purificación en la religión sintoísta. Hoy, los cimientos del santuario y el puente son los únicos restos visibles de esta estructura. En 2002, el sitio fue designado sitio histórico por la Junta del Patrimonio Nacional. El sitio también ha sido utilizado por grupos de artes escénicas para realizar producciones.
