1. El templo de Karni Mata cerca de Bikaner
Más conocido como el Templo de la Rata, el Karni Mata Mandir en Deshnoke, cerca de Bikaner, es un santuario para cientos de ratas, que se cree que son descendientes de la diosa residente. Es toda una experiencia caminar a través de un templo con ratas que se escabullen de la manera más libre posible, y comer de las mismas ofrendas que se te devuelve para consumir.
2. Malana, Himachal Pradesh
Esta remota aldea del Himalaya rehúye el gobierno constitucional indio y afirma ser la democracia más antigua del mundo con un sistema de liderazgo local que ha estado en vigor durante siglos, si no milenios. El pueblo, una bonita colección de piedra y madera entre colinas cubiertas de nieve, está a una larga caminata desde la carretera más cercana y no tiene conexiones de agua o electricidad para hablar. Sin embargo, su reclamo a la fama es su dudosa reputación como la capital de la marihuana de la India, con todos los aldeanos llevando una vida próspera y “ feliz ”. Los forasteros no están permitidos cerca del centro del pueblo, pero pueden trabajar en los campos a cambio de un porcentaje del caucho de Malana que ayudan a cosechar.
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3. Templo Kamakhya, Guwahati
Cuando Shiva bailó el Tandava con el cadáver de Sati sobre su hombro, trozos de ella cayeron a diferentes partes del subcontinente y se convirtieron en puntos de los principales templos tántricos o Shaktipeeths. El más poderoso de estos, posiblemente, es el templo Kamakhya de Guwahati, el lugar donde cayó el útero de Sati. El templo, por lo tanto, es una alegoría del sistema reproductor femenino, completo con un santuario que personifica el útero; todo lo que tiene es una roca baja en una depresión en el suelo, rodeada de remolinos de aguas de color rojo. De hecho, el templo incluso celebra las menstruaciones de la diosa, y es el hogar de una cultura activa de sacrificio de animales, que se observa mejor en el Ambubasi Mela anual.
4. Bazar Naga, Kohima
El mercado más grande de Kohima es mejor conocido por un rincón encantador llamado Keeda Bazaar. Aquí puedes encontrar vendedores que venden felizmente las larvas de avispón (borol) para picar, mientras caminas entre ardillas, ratas, ranas e incluso perros, para llevar a casa y cocinar. Muchos de ellos son vivos, y la ignorancia de la cultura local a la aprensión externa hacia la carne de animales silvestres es tan extraña como puede ser.
5. Templo Tirupati
Uno de los templos más ricos del país es el hogar de una cultura curiosa de ofrecer el pelo en la cabeza a los dioses. La ciudad del templo es el hogar de franjas de peregrinos, hombres y mujeres, jóvenes y viejos, que caminan con cabezas amuralladas que significan su devoción. Aún más extraño es el número de camiones en la ciudad llenos hasta la cima con cabello humano, esperando ser enviados a los fabricantes de pelucas, algunos estiman que la mitad de las pelucas del mundo usan cabello de Tirupati.
6. Kalo Dungar, Kachchh
Las colinas de Kachchh se elevan sobre las misteriosas planicies de sal, y presentan al visitante un paisaje de otro mundo de onduladas colinas cubiertas de cactus. En la cumbre hay un templo a Dattatreya, donde la tarde aarti es seguida por ofrendas a las montañas que rápidamente son devoradas por los chacales y los cuervos. El paisaje y el misticismo del templo lo convierten en un lugar extremadamente inquietante para visitar.
7. Hijro ka Khanqah, Delhi
A las afueras de la aldea de Mehrauli, este cementerio de eunucos es un destino realmente fuera de lo común para cualquier persona interesada en la historia y la cultura de la ciudad. Los hijras o eunucos son rechazados de la sociedad dominante incluso en su muerte, y este cementerio ha sido testimonio de siglos de discriminación. El lugar es un cementerio pacífico frecuentado por la aflicción, y le da al visitante una rara visión de un Hijra que no está en modo de “trabajo”.
8. Templo Parashakti, Chhotanikara, Kerala
Tema de un ensayo de William Dalrymple, el Templo de Parashakti es uno de los pocos lugares que quedan en el país que aún alberga un culto de trance activo donde la diosa Parashakti ingresará a su cuerpo para exorcizar a los demonios residentes. Se sabe que los poseídos bailan como locos, incluso usando sus cabezas para clavar tornillos en el árbol en el patio del templo, mientras ofrecen agua coloreada a la diosa para satisfacer su ansia de sangre.