Japón
Desearía poder especificar todas las razones por las que amo a Japón . Pero hay tantas características interesantes e inusuales en este país que es imposible abarcarlas todas en el breve artículo.
Visité Japón tres veces. En total pasé allí seis semanas. Por supuesto, este período es demasiado corto para comprender un país tan enigmático como Japón.
Mientras estuve allí, conocí a personas de EE. UU., Gran Bretaña, Australia, que trabajaron y vivieron allí durante veinte, treinta años, y me decían que todavía no entendían muchas cosas sobre los japoneses, su cultura y sus costumbres.
Cuando mi hija se graduó de la universidad y obtuvo su primer trabajo, enseñando inglés en Japón, se tomó la decisión: tengo que ir allí. Antes de viajar a Japón por primera vez, traté de prepararme para lo inesperado e investigué mucho. ¡Qué experiencia tan reveladora fue! Encontré a Japón un país fascinante y me enamoré de los japoneses.
He escuchado muchas veces que Japón es un país caro. Y al comienzo de mi primer viaje a Japón, creía que esta opinión es válida porque cometí un error costoso: no compré Japan Railpass. No sabía que este pase no está disponible para su compra en Japón; Tienes que comprarlo en tu país de origen antes del viaje. Por lo tanto, tuve que gastar mucho dinero comprando boletos caros para los trenes, autobuses y metro. Por eso, cuando la gente me pregunta cómo viajar en Japón, lo primero que les recomiendo es comprar un Japan Rail Pass.
Más tarde descubrí que todo lo demás en este país era sorprendentemente razonable.
personas japonesas
Son muy educados y considerados con los demás. Intentan salir de su camino para ayudarlo. Encontré cierta rudeza solo una vez. Sabía que tienes que quitarte los zapatos cuando entras en un santuario para mostrar respeto (y para mantener los pisos limpios). En la entrada de uno de estos santuarios, no me quité los zapatos lo suficientemente rápido, y una anciana comenzó a regañarme, en japonés, por supuesto. Por lo general, si los japoneses no están contentos, comienzan a emitir silbidos para mostrar su disgusto.
Nosotros, los estadounidenses, a veces no apreciamos cuánto espacio personal tenemos en comparación con las personas en otros países. Un día, caminaba por la calle Donburi en Osaka (solo para peatones) llena de restaurantes, tiendas y cines. Vi a un grupo de personas (cuarenta o cincuenta) que estaban empacadas como sardinas en forma rectangular en el medio de la calle.
Todos estaban parados con calma, pero muy cerca el uno del otro, incluso si había mucho espacio a su alrededor. Se veía tan extraño que me detuve a mirar. En unos minutos, todos comenzaron a caminar hacia la entrada del cine. Me di cuenta de que esperaban pacientemente a que el cine abriera sus puertas.
Una vez, cuando tomé un autobús desde la estación de tren en Nikko, para ver los antiguos santuarios en las montañas, dejé caer mi sombrero y no me di cuenta.
Después de un día entero de visitar templos, me bajé del autobús que me llevó de regreso a la estación de tren. ¡Lo primero que vi en la parada del autobús fue mi sombrero colgando del poste!
Todos sabemos sobre Hiroshima y Nagasaki. Cuando visité el sitio conmemorativo en Hiroshima, un anciano se sentó a mi lado en el banco y comenzó a hablarme en inglés. Estábamos sentados en el banco con una vista del ayuntamiento destruido por la bomba atómica en 1945. El hombre me dijo que los estadounidenses no deberían preocuparse por no ser amados y respetados por el pueblo japonés a pesar de todas las muertes después de la bomba atómica. Él fue muy educado y amable, y yo estaba muy conmovida.
Cara salvadora
Planeaba ir a Nikko solo por un día, pero debido a la confusión con el horario del tren, llegué allí mucho más tarde de lo que esperaba. De improviso, decidí pasar una noche en un hotel y hacer más turismo al día siguiente.
Después de un día emocionante pero helado, fue agradable darse un baño caliente en el hotel. El hotel parecía bastante vacío, y yo era el único
Después de un día emocionante pero helado, fue agradable darse un baño caliente en el hotel. El hotel parecía bastante vacío, y yo era la única persona en el onsen de mujeres. Después, comí mi merienda favorita (gyoza) y té verde caliente. En Japón, cada habitación del hotel tiene un termo con agua caliente y bolsitas de té. Si se queda sin agua caliente, simplemente llame a la recepción y, en un minuto, alguien le traerá un termo con agua hirviendo.
Me quedé dormido tan pronto como mi cabeza golpeó una almohada. En medio de la noche, me despertaron voces fuertes. ¡Un gran grupo de hombres jóvenes, probablemente estudiantes universitarios, tuvo un banquete en la gran sala al final del pasillo! A través de la ventana, vi un gran autobús estacionado frente al hotel.
Todos los hombres jóvenes usaban yukatas (túnica japonesa que usan después del baño). Parecía que llegaron recientemente, fueron al onsen en el sótano y ahora estaban descansando en mi piso: comiendo, bebiendo, cantando.
Debido a este ruido, no pude dormir. Bajé las escaleras para quejarme con el dueño. Usamos muchos gestos tratando de entendernos. El dueño se disculpó mucho, pero no pudo hacer nada.
En la mañana, cuando pagaba mi habitación, el propietario me cobró solo la mitad del monto. Se inclinó mucho, ya que estaba demostrando cuánto lamentaba mi falta de descanso en este hotel.
En las culturas asiáticas, es esencial “salvar la cara”. Así es como el dueño del hotel mantuvo el suyo. Me senti mucho mejor. El propietario sabía que soy un turista y muy probablemente nunca volveré a visitar a Nikko. Pero para él, hacer feliz al huésped del hotel era más importante que el dinero.
A los japoneses les encantan sus estaciones. Ellos comen los alimentos que están en temporada. En invierno comen sopas calientes, granadas, caquis y mandarinas clementinas. Alrededor del Año Nuevo comen ‘mochi’, pedazos gruesos de masa. Por cierto, es fácil ahogarse con este alimento si mete todo el trozo de mochi en la boca y no lo mastica con cuidado. Cada año mueren unas pocas personas por atragantarse con mochi.
He estado en Japón durante diferentes temporadas. Me encantaron todos mis viajes, incluso cuando ocasionalmente me congelaba mientras dormía en las casas frías de mis amigos japoneses. Pero, probablemente, el mejor momento para viajar a Japón: la primavera.
Durante la primavera, las familias extensas se reúnen bajo el cerezo en flor, extienden mantas en el suelo, beben sake o vino de ciruela, comen una gran variedad de comida de picnic y admiran las flores de color rosa y blanco sobre el fondo del cielo. En otoño viajan a las áreas donde pueden ver las hojas de otoño.
Transporte
En el aeropuerto de Narita (Tokio) proporcionan carritos de equipaje gratuitos que puede llevar en la escalera mecánica. ¡Qué gran conveniencia! En el metro, además del idioma japonés, tienen los nombres de las estaciones escritas y anunciadas en inglés. ¡Qué gran ayuda! Al mismo tiempo, muchas estaciones de metro solo tienen pasos, lo cual fue un problema al final de mi viaje cuando tuve que cargar mis pesadas maletas (compré muchas cosas en las tiendas de “100 yenes”; 100 yenes en ese momento fueron 75-80 centavos).
Restaurantes
Cuando entras en un restaurante, te saluda un coro de “Hola”, en japonés, por supuesto. Los cocineros, los camareros, todos los miembros del personal dan la bienvenida a todos los clientes. Después de una primera reacción de sorpresa, disfruté este tratamiento.
Parece que los japoneses aprovechan cada oportunidad no solo para comer, sino para saborear y celebrar su comida. Incluso en los pequeños lugares de “agujero en la pared” que tienen solo un mostrador y taburetes de 5-6 bares, la comida se organiza de manera exquisita.
También me gustaron las exhibiciones de comida en las ventanas del restaurante. Como el precio estaba escrito al lado de cada plato, era fácil elegir la comida que quería. Solo tenía que señalar el plato que quería, y la barrera del idioma desapareció.
Comer en los trenes bala
Cada estación de tren principal tiene un centro comercial al lado. Los japoneses no abordan el tren con las manos vacías. Compran cajas Bento. ¡Qué fantástica variedad de comida! Cada caja Bento tiene varios compartimentos. Solo mirar los hermosos arreglos de comida en estas cámaras le daría hambre. Tan pronto como los pasajeros aborden el tren, comienza la fiesta. En cada tren, tienen camareras vestidas de uniforme, que venden bebidas frías y calientes, helados y más cajas Bento.
Pescadería
Leí en la guía que el mercado de pescado de Tsukiji en Tokio es una atracción imperdible, pero abre muy temprano; Lo mejor es visitarlo a las 5 o 6 de la mañana. Llegué después de las 7, pero aún así, hubo acción más que suficiente para mí. Parecía una zona de guerra. Cientos de trabajadores del mercado recorrían el lugar en pequeños ciclomotores. Muchas veces tuve que saltar a un lado para no ser atropellado.
Mientras caminaba por los puestos de paso, vi muchas criaturas inusuales en los cubos de plástico y en las mesas. Había sapos (¿se los comen?), Ranas, gusanos largos (no anguilas). En las secciones de atún, los trabajadores cortaban docenas de atún congelado, muchos de ellos eran tan grandes como terneros.
Desde que llegué tarde, me perdí la subasta de atún, y los peces que vi ya habían sido comprados en los mercados minoristas y restaurantes. Cada atún tenía algo escrito a su lado. Los cuchillos que usaban estos trabajadores eran muy largos y muy afilados: cortaron rápidamente el pescado duro congelado.
Muchos pequeños restaurantes de mariscos rodean el mercado de pescado. En uno de ellos, comí un espléndido almuerzo de mariscos frescos que los dueños del restaurante compraron en el mercado de pescado esa misma mañana. Recientemente leí que el mercado de pescado se mudó a una nueva ubicación. En mi próximo viaje a Tokio, me aseguraré de volver a ver este mercado.
Uniformes
Me parece que en Japón cada profesión tiene una vestimenta de trabajo distintiva. Los conductores de autobuses usan trajes oscuros de aspecto militar y guantes blancos como la nieve. Las mujeres en los centros de información tienen los atuendos más lindos: se parecen casi a las azafatas. Los recolectores de basura tienen monos brillantes. ¡Me encanta!
“Robado” en Japón
¿Puedes creer que me robaron en Japón? ¿Dos veces? La primera vez que sucedió en uno de mis lugares favoritos en Japón: la isla de Miyajima. Después de caminar durante medio día, decidí descansar un poco los pies. Me quité los zapatos y caminé en el agua.
Un gran grupo de niños de la escuela vino a la playa. Se quitaron los zapatos y comenzaron a correr descalzos. Después de un fuerte silbido, recogieron las mochilas, los zapatos, las loncheras y se apresuraron hacia su autobús.
Estaba listo para regresar al ferry, pero para mi horror, no pude encontrar mis zapatos. Me di cuenta de que esos niños los agarraron y se fueron. Significaba que tendría que ir a la tienda más cercana y comprar un par de zapatos nuevos o podría ir descalzo al ferry, luego al autobús y luego caminar a mi hotel en Hiroshima.
Mientras estaba de pie mirando el lugar donde se suponía que estaban mis zapatos, un niño corrió hacia mí, hizo una reverencia, dijo “lo siento” en inglés y me entregó mis viejas risitas.
La segunda vez sucedió en la ciudad turística de montaña. Era el dia de navidad. Este lugar estaba prácticamente vacío. Los turistas y los lugareños lo usaban principalmente para las vacaciones de verano. La mayoría de los restaurantes y tiendas estaban cerrados. Los turistas y lugareños raros caminaban por la calle principal al lado de un lago congelado.
Como siempre, tenía mi mochila pequeña y, en mi mano, sostenía una bolsa de plástico con cáscaras de mandarina; no pude encontrar un bote de basura. De repente, alguien sacó la bolsa de plástico de mis manos. Asustado, miré hacia atrás. Era un gran mono macho con el hermoso abrigo gris y sin cola.
En una fracción de segundo, el mono estaba en el techo de la casa donde intentó encontrar algo comestible en mi bolso. No me gustaron mis cáscaras y las dejé caer al suelo. Un minuto después, otro hombre grande saltó a la espalda de un hombre que caminaba por el mismo lado de la calle. ¡El mono intentó abrir la mochila de este hombre! ¡Fue todo un caos! Qué suerte tuve de que “mi” mono no saltara sobre mí. Mi bolsa de plástico con cáscaras de mandarina me ayudó a evitar ese horror.
Al final del día, abordé el autobús a la estación de tren. El entrenador se fue a la hora exacta que estaba escrita en el horario, a las 3:14 pm. No a las 3:13 o a las 3:15. Todavía no sé cómo los conductores japoneses logran seguir el cronograma con tanta precisión.
Cometí un error: elegí el asiento delantero. El camino de la montaña estaba muy retorcido, y daba miedo ver el pequeño pueblo en el fondo del valle. Sin embargo, en unos minutos, supe que estaba a salvo. El conductor, que usaba guantes blancos prístinos, se detendría por completo en cada curva cerrada y daría la vuelta a una velocidad extremadamente lenta. Me sentí como una carga preciosa.
Feliz cumpleaños, emperador!
Fui al Palacio Imperial de Tokio el día del cumpleaños del emperador, el 23 de diciembre. El Palacio se abre al público solo dos veces al año, el día de Año Nuevo y el cumpleaños del emperador. ¡Las multitudes eran enormes! La mayoría de las personas llegaron a desearle feliz cumpleaños al Emperador escribiendo tarjetas de cumpleaños. Las mesas estaban cubiertas con estrechas tiras blancas de papel y la gente escribía sobre ellas en caracteres. Escribí “¡Feliz cumpleaños!” en inglés. Estoy seguro de que el emperador nunca leyó estas “tarjetas de cumpleaños”, había miles de ellas, pero el evento me pareció muy festivo.
Estos son algunos de mis libros favoritos sobre Japón.
Memorias de una geisha – por Arthur Golden. Lo leí dos veces. También vi la película, pero siempre prefiero los libros a las películas. Tengo este libro en casa y, cuando esté listo para volver a Japón, lo leeré por tercera vez.
Confucio vive al lado – por TR Reid. Lo he leído varias veces. Este libro no es ficción. El autor nos cuenta los años que pasó en Japón con su familia.
Shalom Japón: los cinco años de Sabra en la tierra del sol naciente – por Shifra Horn. El periodista de Israel vivió en Japón durante varios años.
El árbol de jengibre – por Oswald Wynd. Ficción. Es una historia sobre una mujer inglesa que se casó con un oficial británico, su infeliz matrimonio con él y su amor por un general japonés que duró el resto de su vida. Vi la versión televisada de esta historia en PBS hace varios años.
La niña geisha – por Susie Thomas. La antropóloga estadounidense, Gail, se mudó a Japón y se convirtió en geisha. Pasó unos años en Japón cuando era niña y ya podía hablar japonés. En nombre de la investigación, se matriculó en la escuela de geishas y se convirtió en aprendiz de geisha Maiko.
