Pasé seis meses en CST Steel en Brasil. Yo estaba emocionado. CST es una instalación “ecológica” que como empresa conjunta entre el Gobierno brasileño, Kawasaki Steel y Finsinder de Italia. ¡Cosas interesantes! Totalmente verticalmente integrado (al igual que la planta River Rouge de Ford en los años 20). El mineral de hierro provenía del Minas Gerais (un estado brasileño) en una tubería de lodo. El carbón para el horno de coque de la planta llegó en barcos a granel desde China e India. Los mismos barcos transportaron losas de acero a China e India. Mi idea de la empresa utópica. Uno que definitivamente levantó la economía brasileña.
Estaba ubicado en una pequeña ciudad de playa, Vittoria. Me quedé en la playa (bastante agradable, comodidades de estilo resort, hoteles y restaurantes decentes). Se hicieron amigos fácilmente con los lugareños (TODOS querían escuchar el inglés americano hablado por un nativo para poder repasar sus acentos). Sin embargo, cuanto más tiempo me quedé, más aprendí acerca de cómo incluso un país en crecimiento económico (esto fue en 2000) podría tener una pobreza extrema y, ¿me atrevo a decirlo ?, atraso.
Mis observaciones sobre la pobreza y el atraso comenzaron poco después de que empecé a trabajar. Todas las mañanas (a las 6:00 a. M.), La compañía Combi (VW Van) me reuniría a mí y a otros consultores en el Beach Hotel. Tuvimos aproximadamente una hora de viaje a la planta a través de algunas áreas realmente difíciles y arenosas. El tráfico fue horrible. Todos los pilotos estaban seguros de ser el próximo Ayrton Senna (el gran campeón brasileño de F1). Nadie cedió fácilmente sin la amenaza de dañar sus vehículos. Nos abrimos paso a través de las zonas industriales de la ciudad pasando largas colas donde los taxis llenos de GNL o automóviles privados esperaban gasolina (gasolina).
En el camino, invariablemente pasamos lo que parecían esqueletos ambulantes empujando carretillas. Eran cientos. Terminan en sitios de apartamentos de cuatro pisos. Allí, se prepararon para arrojar una bolsa de cemento, agregado y arena, y agua en sus carretillas. Luego pasaron aproximadamente media hora mezclando con su propia azada de mortero hasta que un capataz estuvo satisfecho de que la mezcla era correcta. Luego empujaron la carretilla por los andamios de la rampa para descargar la mezcla de paredes, pisos, escaleras y techos. Ahora vi que Brasil no tenía escasez de tecnología automotriz moderna (tenían camiones geniales Saab, DAF, MANN y Scania en todas partes), así que le pregunté a mi traductor por qué no usar mezcladoras de cemento y camiones bomba para proporcionar el concreto necesario. Me miró con grandes ojos inquisitivos. “¿Qué más harían?” preguntó. Si tuviéramos camiones, ¿quién emplearía a los hombres de “carretilla”?
Aproximadamente un mes después, le pregunté al traductor si me llevaría al interior. Quería ver el campo, y el café se cultivaba en las colinas a unos 60 kilómetros de Vitoria. Estaba receloso, dijo que deberíamos tener un guardia armado, pero después de ver que tenía una “tez brasileña”, pensó que estaría bien. Alquilamos un auto y viajamos. En el camino, tuvimos una subida de unos 10 km. Cuando llegamos a la cima, nos recibió una gran fuente de color amarillo hecha por el hombre. Tres enormes autobuses turísticos se habían detenido en el mirador, ¡y unos 300 hombres se estaban escapando simultáneamente! Interesante. Los caminos eran buenos, pero no había instalaciones para el área de descanso y esta práctica no parecía molestar la sensibilidad de la gente.
Viajamos, vi los cafetales. Sin embargo, mi amigo, el traductor, no quería salir. Le pregunté por qué, “donde puedes cultivar café también puedes cultivar coca. No es seguro”, dijo.
Nos detuvimos en la ciudad. Los niños estaban vestidos de papas. Sin embargo, había dentistas en todas partes. Entonces le pregunté: “si la gente no puede pagar la ropa, ¿por qué tantos dentistas?”. Pensé que tal vez como los Apalaches en los EE. UU., Que la gente simplemente tenía mala dentadura. Mi amigo sonrió; “Oh, no, en esta parte del país, a los padres les arrancan los dientes a sus hijas, generalmente a los 16 años, y los reemplazan por dentaduras postizas. Entonces pregunté, ¿era para evitar perder dientes de forma natural?” Oh, no “, respondió. “Esto es para ayudar a Fellatio”.
Me encantó mi tiempo en Brasil. A pesar de la pobreza, (aprendí que podía evitar que me manipularan con una barba de aspecto feroz) la gente en general era feliz y amigable. Debido a mi apariencia personal (soy un poco “moreno”) no tenía nada de lo “americano feo” que estaba sucediendo. Sin embargo, la pobreza en el nivel que vi no es algo divertido.