La primera vez que estuve en Seúl fue como turista en 2000. Esto fue antes de la Copa del Mundo de 2002. La Copa del Mundo se solidificó para los coreanos que ahora eran una parada legítima en el mapa turístico. Antes de eso, los coreanos parecían un poco confundidos por los turistas. Quiero decir, ellos entendieron, digamos, Seúl como un destino para negocios, conferencias internacionales, enseñanza de inglés y cosas por el estilo. Pero la idea que los turistas occidentales querían recorrer Corea (en comparación con Tokio, Tailandia, Shanghái, Singapur, etc.) era un concepto confuso, novedoso y un poco inquietante.
Es como esto. Digamos que has vivido toda tu vida en Columbus, Ohio. Una buena ciudad. Seguro. Le dirías a todos tus amigos que se muden allí por la calidad de vida y la decencia de la gente. Ahora imagina que estás en un bar y conoces a un chico alemán. Usted pregunta “oye, ¿qué te trae a Columbus, Ohio?” Por supuesto, usted espera que él esté allí como estudiante o allí para comprar equipos de precisión fabricados por una de las compañías de fabricación fina de Columbus, Ohio. Él responde: “Soy un turista”. Huh Probablemente primero te sientas muy halagado. Y luego te preguntas “¿Por qué aquí? ¿Por qué no Nueva York o Miami o Disneyworld o LA? Él te dice: “¡Toda mi vida he soñado con visitar Columbus, Ohio y visitar los numerosos restaurantes y estadios deportivos aficionados!”
Probablemente pronto comenzarías a pensar que había algo que no era divertido de este tipo y comenzarías a mapear mentalmente las salidas del bar.
Esa parecía ser la mentalidad de los coreanos anteriores a 2002. Un turista, un turista real, era un poco inquietante para los coreanos.
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Por mi parte, fue igualmente inquietante. Siendo un hombre genérico, blanco y de aspecto promedio en Canadá, el verdadero Ford Escort de hombres, he vivido mi vida como fondo. Soy tan ambiguo como el buzón y los hidrantes de incendios. Las cosas que sabes están ahí pero nunca las notas realmente. Tu mente nunca se da cuenta. Podría entrar en un Best Buy, poner un televisor 4K debajo del brazo y salir sin pagar por ello. Nadie me notaría.
Pero en 2000, en Corea, de repente no estaba en segundo plano. Entonces, yo era prácticamente el único blanco en la calle. Ya no era de fondo. Me quedé fuera. Fue vertiginoso. Desagradable. Llegué a unas 3 cuadras de mi hotel, me di la vuelta y volví a recuperarme.
