Avistamiento de ballenas y otra diversión en Cape Cod, Nueva Inglaterra
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Nueva Inglaterra es conocida por su magnífico ombre de rojos, naranjas y follaje amarillo durante los meses de otoño. Echa un vistazo a una clásica aventura estadounidense de viaje por carretera por el oeste de Connecticut , explorando la Nueva Inglaterra rural justo a tiempo para que cambien las coloridas hojas de otoño.
Además, Nueva Inglaterra es conocida por sus costas antiguas, que recuerdan su pasado de pesca, caza de ballenas y navegación. Las casas antiguas hechas de tablillas, tejas y piedra aún resisten las pruebas del tiempo y el clima. Un área familiar de Nueva Inglaterra en particular es Cape Cod y las islas cercanas de Nantucket y Martha’s Vineyard.
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Cape Cod es una extensión de tierra y costa frente a la costa sureste de Massachusetts continental.
Es un popular destino de vacaciones que encarna la icónica Nueva Inglaterra con encantadoras casas de tablillas de color gris cedro y marrón que decoran su costa.
Avistamiento de ballenas en Cape Cod
La observación de ballenas es una actividad popular durante los meses de verano en el Cabo.
De hecho, World Wildlife Fund considera que el avistamiento de ballenas en Cape Cod es uno de los diez mejores lugares para observar ballenas del mundo.
Las ballenas se pueden observar en cualquier momento de abril a octubre, a una tasa casi garantizada. Comienzan a aparecer a mediados de marzo y se quedan hasta principios de noviembre antes de partir para la temporada de invierno.
Uno de mis recuerdos favoritos de viajes al océano es hacer una inmersión en Hawai a las 5:30 de la mañana. Era la primera vez que buceaba al amanecer. A medida que el sol salía y iluminaba el mundo submarino, comenzamos a escuchar a las ballenas jorobadas chirriar como si fueran gallos dando la bienvenida al comienzo de la mañana.
Si bien nunca he visto una ballena mientras buceaba, escuchar a estas ballenas fue un momento mágico y fascinante para mí. Estaba asombrado y me sentí rodeado por la belleza pura de las ballenas jorobadas. Los animales del océano tienen esta magnífica energía espiritual que puede cambiar positivamente la vida de cualquier persona.
Las ballenas jorobadas llegan a Cape Cod desde la República Dominicana en su migración hacia el norte a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Se sabe que las ballenas jorobadas migran 16,000 millas al año.
Desde aproximadamente diciembre hasta abril, estas ballenas se congregan en un área llamada Silver Bank ubicada a 60 millas de la costa de la República Dominicana. El Silver Bank es un área de cría de ballenas jorobadas y un vivero para crías de ballenas. Los científicos creen que esta área contiene la mayor población de ballenas jorobadas en el Océano Atlántico Norte, si no el mundo, con estimaciones de entre 3,000 y 7,000 ballenas en esta área de 20 millas cuadradas.
En el Silver Bank, las ballenas jorobadas no se alimentan y comienzan a perder peso. Por lo general, una ballena jorobada crecida pesa alrededor de 37 toneladas y tiene una longitud de 35 a 55 pies.
Entonces, alrededor de abril, las ballenas se dirigen al norte hacia el área de Cape Cod al Banco Stellwagen, ubicado a unas 5 millas al norte de Provincetown, para disfrutar de una fiesta de bonanza.
Las ballenas jorobadas en el Stellwagen Bank se alimentan de krill y pequeños bancos de peces como el arenque de caballa. Cada ballena consume entre 1 y 2 toneladas de comida al día.
Los biólogos que estudian las ballenas en esta área estiman que alrededor de cuatro docenas de ballenas pasan el rato en estas aguas poco profundas durante toda la temporada.
Entonces, hagamos los cálculos : aproximadamente 50 ballenas en el área comen 2 toneladas de comida al día, lo que totaliza 100 toneladas de comida por día. ¡Durante un período de 6 meses, o 180 días, estas ballenas consumen aproximadamente 180,000 toneladas de alimentos en las aguas de Cape Cod!
El Stellwagen Bank es una meseta submarina poco profunda de 19 millas de ancho por 6 millas de largo y debajo de aproximadamente 100 a 200 pies de agua. Los empinados acantilados de la meseta descienden de 300 a 600 pies y se arrastran hacia la plataforma continental más profunda.
Este banco es parte del mayor Santuario Marino Nacional Stellwagen, un área marina protegida por los EE. UU. Federal del tamaño de 842 millas cuadradas que alguna vez fue un área deseable para la pesca y la caza de ballenas en Nueva Inglaterra en la década de 1700. Las ballenas jorobadas fueron cazadas al borde de la extinción en 1966, pero han regresado tremendamente a una población conocida de aproximadamente 80,000 en este momento.
Esta área del océano es rica en nutrientes provenientes de pozos provenientes de aguas más profundas y frías. Este fenómeno submarino, junto con estrictas regulaciones de pesca y protecciones marinas, ha fomentado un ecosistema submarino más saludable y equilibrado para que las especies sobrevivan y prosperen. Ahora se puede encontrar un estimado de 130 especies marinas, desde el pez más pequeño hasta el más grande de las ballenas, de vez en cuando aquí.
Tomamos el bote de observación de ballenas, partiendo de Barnstable. Otros tours de avistamiento de ballenas salen de Provincetown. Nuestro barco era del tamaño de un gran ferry lleno al máximo con muchos turistas ansiosos de avistamiento de ballenas.
Traiga un abrigo o chaqueta para la lluvia en el bote y use zapatos cómodos con suela de goma. En los meses más fríos, traiga una chaqueta de invierno, gorro y guantes. Asegúrese de tener un sombrero seguro que no pueda volar de su cabeza por una ráfaga de viento. Tenga su cámara completamente cargada y lista para tomar algunas fotos de acción cuando aparezcan las ballenas.
Nuestro viaje al Banco Stellwagen tomó alrededor de una hora más o menos. Al pasar el tiempo, un biólogo marino con amplios conocimientos sobre ballenas y otros animales marinos y un representante del Grupo local de conservación de ballenas y delfines proporcionó información educativa sobre las ballenas y la vida marina. El biólogo marino dio comentarios útiles sobre el altavoz durante todo el recorrido e incluso señaló algunas ballenas para nosotros.
Por ejemplo: ¿Sabías que existen dos tipos de ballenas? Son odontocetos o ballenas de dientes y ballenas barbadas.
Las ballenas de dientes son ballenas con solo eso: dientes. Estas ballenas cazan usando sus dientes grandes y afilados y sus poderosas mandíbulas. Los cachalotes, belugas y narvales, delfines, orcas o mejor conocidos como orcas y marsopas son ejemplos de ballenas de dientes.
Las ballenas barbadas, por el contrario, son alimentadores de filtro. Abren sus bocas grandes para tragar una gran cantidad de agua de mar llena de pequeños peces, camarones, plancton y krill. La ballena cierra la boca y el agua se drena a través de las ranuras entre sus platos de barba, atrapando detrás de su comida.
Las placas de barba son tiras de queratina largas, planas y anchas que cuelgan de la mandíbula superior de la ballena. La queratina es el mismo material duro que forma nuestro cabello y uñas. Al final de las placas se encuentran estas tenues cepas de queratina que se parecen al cabello pero son tan duras como la placa misma. Estas placas están alineadas paralelas entre sí con poco espacio entre ellas. Se parecen a un peine de plástico de dientes finos que se extiende alrededor de las “encías” de la ballena.
Algunos tipos de ballenas barbadas son la ballena azul, la aleta, la ballena franca, el minke y la ballena jorobada.
Y muchos de estos tipos de ballenas se pueden ver en Cape Cod. Las ballenas jorobadas no son el único espectáculo. Otras ballenas como las ballenas finback, minke, derecha y piloto también son avistamientos comunes.
En el recorrido, nuestro guía vio una ballena minke en la distancia. La ballena minke parece una ballena más grande, aerodinámica y más suave con una pequeña aleta dorsal que se parece más a una aleta de tiburón.
Los avistamientos de ballenas menos comunes pero también posibles en Cape Cod son los de esperma, beluga, sei y ballenas azules, el animal más grande que se haya conocido en la tierra.
Criaturas marinas como focas grises, mola molas o el pez luna, tiburones azules, tiburones mako y otros tipos de tiburones también patrullan las aguas. Vimos la cabeza de una foca gris salir del agua mientras intentábamos ver algunas ballenas.
Raramente las orcas nadan en el área cercana a la costa, ¡aunque una orca fue avistada recientemente en agosto pasado! Los científicos creen que debido al calentamiento de las aguas, las orcas viajan más lejos en busca de alimentos, incluidos peces, calamares, tortugas marinas y aves marinas.
Nuestro recorrido de observación de ballenas duró aproximadamente la mitad del día en que pasamos el tiempo navegando en bote por el área en busca de ballenas. En ese tiempo, vimos alrededor de 20 a 25 ballenas dispersas alrededor del área más grande juntas en grupos de aproximadamente dos a quizás 6 o 7 ballenas.
Por lo general, las gaviotas regalaron la ubicación de las ballenas mientras se ciernen sobre el agua en anticipación de agarrar un pez errante durante la alimentación de una ballena.
Las ballenas soplan burbujas alrededor de un banco de peces, o una red de burbujas, concentrando los peces más cerca y hacia la superficie del agua. A veces las ballenas golpean sus largas aletas pectorales, de unos 15 pies de largo, contra el agua. Estas bofetadas son para la comunicación y también para hacer estallar las vejigas de los peces, haciéndolos incapaces de escapar. Luego las ballenas toman grandes tragos de agua, filtran el agua y se tragan los peces que quedan en la boca.
Desde el bote pudimos ver muchas bofetadas de aleta, salpicaduras, y las puntas de las bocas cubiertas en algunos percebes, alcanzando su punto máximo a través de la superficie del agua.
Pudimos ver chorros de agua brumosa mientras las ballenas exhalaban por sus espiráculos. También pudimos escuchar esta respiración jadeante.
De vez en cuando, veíamos un famoso cuento de ballenas que se asomaba desde la superficie y luego se hundía en el agua cuando la ballena se sumergía en aguas más profundas.
A veces nuestro bote se acercaba mucho a algunas ballenas jorobadas. Quizás las ballenas vinieron a nosotros. En un momento no vimos ballenas, y al momento siguiente, una ballena o dos aparecerían en la superficie cerca del bote, lo suficientemente cerca como si pudiéramos tocarlo.
La experiencia no parecía un evento turístico típico; más bien fue más como una aventura educativa al aire libre para un acuario, pero más emocionante y fascinante. Estas criaturas eran gentiles gigantes, y los estábamos observando en su hábitat natural. ¡Fue una experiencia increíble que espero repetir pronto, tal vez incluso en otro lugar del mundo!
Grandes tiburones blancos
Mientras que las ballenas jorobadas tienden a ser la vida marina popular en el Cabo, hay un nuevo tipo en la ciudad, ¡el Gran Tiburón Blanco!
Viajando hacia adelante desde Barnstable y Hyannis en el Cabo Medio, nos dirigimos hacia el Cabo Inferior, incluidas las ciudades de Brewster, Harwich, Orleans, Monomoy Island y la pintoresca ciudad de Chatham, en Nueva Inglaterra.
Chatham, ubicada en el extremo sureste del Cabo, ha sido nombrada la casa de verano del gran tiburón blanco debido a su punto caliente de avistamientos de tiburones.
En los últimos años, el gran tiburón blanco ha estado migrando a Cape Cod con mayor frecuencia gracias a las protecciones de pesca y una explosión en la población de focas grises.
También hay un gran vivero de tiburones blancos en el Océano Atlántico. Recientemente, los científicos han descubierto un área frente a Montauk en Long Island, Nueva York, donde grandes tiburones blancos van a dar a luz.
En 1997, estos grandes tiburones blancos se convirtieron en una especie protegida por el gobierno estadounidense en el Atlántico, por lo que ya no se pueden pescar.
Y los recientes esfuerzos de protección, conservación y reintroducción para la foca gris trajeron a la especie de cerca de la extinción en las aguas de Nueva Inglaterra.
Como las focas grises consumen entre 200 y 300 libras de pescado por día, los pescadores locales de Nueva Inglaterra los consideraron una molestia. De 1888 a 1962, los pescadores estaban matando activamente a estas focas. A principios de la década de 1990, un número alarmantemente bajo de solo un puñado de focas grises deambulan por las costas de Nueva Inglaterra.
Ahora las focas grises han aumentado en población a más de 15,000 solo en Cape Cod, y eso trae de vuelta al gran tiburón blanco para rastrear alguna nueva presa.
El biólogo marino en la gira de observación de ballenas me dijo que el año pasado los investigadores y pescadores de tiburones vieron 150 grandes tiburones blancos únicos durante el verano de 2015 en Cape Cod. ¡El año siguiente este verano, ese número estaba en camino de duplicar a más de 300 grandes tiburones blancos únicos en el área o un aumento del 100% con respecto al año pasado!
Cape Cod National Seashore
Un punto destacado en Cape Cod son sus tramos interminables de playas vírgenes que atraen a muchos turistas a sus costas cada verano.
El Cabo tiene un total de 400 millas de costa, y toda su costa oriental está frente al Océano Atlántico.
Cape Cod National Seashore se compone de 40 millas de playas y constituye aproximadamente el 20% de toda la masa terrestre de 339 millas cuadradas de Cape Cod. Se encuentra en el Cabo Exterior y al norte del área del Cabo Inferior. Esta costa nacional fue establecida en 1961 por el presidente John F. Kennedy.
Los pinos, las dunas de arena, los pastos de playa, las cercas verticales de listones de madera que bordean el camino hacia el borde del océano, un faro ocasional y tal vez un velero o dos en la distancia hacen que esta costa sea claramente Nueva Inglaterra.
El faro de las tierras altas
En Cape Cod National Seashore se encuentra el famoso Highland Lighthouse.
El Highland Lighthouse fue el primer faro construido en Cape Cod. Se encuentra en la ciudad de Truro, también conocida por sus viñedos y vinos.
En 1797, George Washington encargó la construcción del Highland Lighthouse para que los barcos pudieran navegar con seguridad hacia esta parte traicionera de la costa. Este tramo de agua es engañosamente menos profundo debido a los bancos de arena sumergidos.
Desde mantener un registro, más de 3.000 barcos naufragaron en esta área. Faros como el Highland Lighthouse proporcionaron un punto de referencia para la ubicación de la costa.
El patriota estadounidense, el padre fundador de los Estados Unidos, y ahora la estrella de Broadway, Alexander Hamilton, amaba los faros y entendía lo importantes que eran para avanzar en la incipiente economía estadounidense.
Para todos ustedes, fanáticos del galardonado espectáculo de Broadway Hamilton, la palabra clave es “Rochambeau”. La interpretación de Hamilton de “Yorktown” trata sobre la batalla de Yorktown en 1781 durante la Guerra Revolucionaria, y Rochambeau se menciona en la canción. Vea dónde marcharon Rochambeau y sus tropas desde Nueva Inglaterra hasta Yorktown, Virginia, aquí.
Y ahora de vuelta a Hamilton. Actuando como el Primer Secretario del Tesoro de los Estados Unidos (y la razón por la que está en el billete de 10 dólares), Hamilton protegió el comercio estadounidense.
Debido a que muchos de estos naufragios perdieron carga valiosa, Hamilton quería construir faros a lo largo de la costa este de los Estados Unidos desde el extremo norte de Maine hasta el sur de Florida.
Durante muchos años, los fareros trabajaron para el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos hasta que la Guardia Costera de los Estados Unidos asumió el esfuerzo en 1910.
El farero y sus ayudantes tenían este trabajo peligroso. Su responsabilidad principal y crucial era mantener la luz encendida en todo momento, especialmente de noche y aún más durante las inclemencias del tiempo.
Imagínese quedarse despierto por la noche, tomando turnos para dormir, asegurándose de que las velas siempre estén encendidas. Las velas estaban alojadas dentro de un prisma de cristal reflectante que proyectaba la luz hacia el mar.
Las velas primero quemaron aceite de ballena, luego manteca y aceite de colza. Lard tuvo que ser hervido en el nivel del suelo y luego subió la escalera de caracol hasta la parte superior de la torre del faro. Esta subida fue de 69 escalones de 5 pisos. Subir estas estrechas escaleras con dos cubos llenos de manteca líquida caliente era una operación delicada.
Los fareros incluso tuvieron que quitar la nieve y el hielo que se acumulaban en las ventanas exteriores de la torre del faro durante las tormentas de invierno. Mantener esa luz encendida era muy importante para guiar a los barcos, especialmente cuando hacía muy mal tiempo.
Cuando ocurría un naufragio, el farero de guardia informaba el accidente a los demás que se encontraban abajo en el cuartel del faro. Se comunicarían al levantar una nota dentro de un cubo en una cuerda de la torre.
Los guardianes que recuperaron la nota tendrían que correr su caballo a los barcos de rescate en Provincetown. La carga se salvó con mayor frecuencia que los marineros en el mar, por desgracia.
En 1857, el faro instaló una lente reflectante de Fresnel que proyectaba la luz con mayor fuerza hacia el mar. Este artilugio de lente era muy pesado, y tenía que estar girando. Por lo tanto, su base se sumergió en una cuba de mercurio líquido para una rotación sin fricción. El farero tuvo que meterse en el tanque de mercurio a veces para empujar la lente. Más tarde, los cuidadores mostrarían signos de envenenamiento por mercurio, aunque en ese momento no se daban cuenta de que el mercurio era tóxico.
En 1932, las velas fueron reemplazadas por una baliza electrificada de 1000 vatios, y en 1998, la bombilla se cambió a una luz óptica automática.
A mi pintor favorito, Edward Hopper, le encantaban las vacaciones en esta zona del Cabo Exterior y pintó muchas de sus famosas pinturas basadas en su tiempo en Cape Cod. Una de sus pinturas era de este Highland Lighthouse que completó en 1930.
Mientras que en 1797 o en 1930, el faro estaba mucho más cerca del borde de los acantilados oceánicos. En 1996, el faro se trasladó tierra adentro para protegerlo de la erosión de los acantilados. El viento, la lluvia y las olas reclaman 3 pies de acantilados por año. De los 10 acres reservados para el faro en 1797, solo quedan 4 acres debido a esta erosión.
Ve de visita. Realice la visita guiada y suba hasta la cima del faro usando la escalera de caracol al igual que lo hicieron los guardianes del faro. Contemple las vistas al mar de 360 grados y las praderas a continuación. Observe cómo esta delicada zona forestal del Cabo ahora se ha rejuvenecido después de ser destruida por la deforestación y el pisoteo de la tierra por los primeros colonos y sus rebaños de ganado.
Si tiene tiempo, intente jugar una partida de golf en el campo mientras está allí.
Provincetown
Más allá del faro hasta el punto más alejado del Cabo Exterior está Provincetown.
Primero alcanzado por los colonos en 1602, Provincetown fue el hogar de los peregrinos que llegaron a Plymouth Rock en Mayflower en 1621. El puerto de Provincetown proporcionó a los peregrinos protección del Océano Atlántico.
El alto monumento del peregrino, visto desde kilómetros de distancia, marca la ubicación de Provincetown. Este monumento es la estructura de granito más alta de los Estados Unidos con una altura de 252 pies y una altura de 350 pies sobre el nivel del mar. Su diseño se basa en la torre Torre del Mangia en Siena. En 1907, el presidente Theodore Roosevelt colocó la primera piedra angular del monumento.
Se puede llegar a Provincetown en ferry desde Boston o Plymouth o en coche.
También conocida como “P-Town”, esta pintoresca y pequeña ciudad marítima es un destino de verano de Nueva Inglaterra. Durante todo el año su población es de 3000 pero crece a 60,000 durante el verano. La mayoría recorre el centro a pie o en bicicleta.
La gente viene a Provincetown por los clubes, restaurantes, galerías de arte y heladerías. Es un entorno amigable con LGBTQ. Pase para disfrutar de algunos rollos tradicionales de “almejas” y “lobstah” de almejas de Nueva Inglaterra.
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