Vietnam – en 1998
Regresé a Vietnam después de haber estado allí 30 años antes, sin saber qué esperar. Después de todo, habíamos estado en una guerra y muchas personas fueron asesinadas.
Saigón (en ese momento parecía que solo los turistas en realidad la llamaban Ciudad Ho Chi Minh, o tal vez los vietnamitas que me hablaban la llamaban como pensaban que lo haría) era una ciudad increíblemente ocupada con corrientes de motos que hacían calles en lo que parecían ríos incontrolables. Mi primera noche allí, un botones de mi hotel me enseñó cómo cruzar cualquier calle que fuera a caminar lenta y constantemente, sin sacudirse ni saltar, y todas las motos me rodearían casualmente.
Lo hice y ellos lo hicieron. Eventualmente me hice amiga de algunos estudiantes vietnamitas y les dije lo sorprendida que estaba de que la gente en general fuera tan amigable con los estadounidenses considerando la guerra.
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Su respuesta fue que habían estado en muchas guerras y que los estadounidenses parecían tratarlos mejor. No tengo idea de si eso era cierto o solo de cortesía.
Tuve una experiencia única sobre la que escribí en mi blog (en Meeting A Man Who Wanted to Kill Me y que citaré aquí 🙂
A veces estoy bastante desconcertado cuando me encuentro en una situación poderosa que es emocionalmente atractiva y que, por todos los postres, debe tener un significado significativo y memorable, pero no puedo percibir cuál debería ser ese significado. Anteriormente escribí sobre una de esas experiencias en “el color del dinero pequeño”; hoy escribiré sobre otra de esas experiencias que ocurrió antes, que fue mi primer viaje de regreso a Vietnam en 1998.
Me estaba quedando en un pequeño hotel en la ciudad de Ho Chi Minh, todavía conocido como Saigón para la mayoría de la gente, y, al enterarme de que había alquilado un automóvil y un conductor por un día, la recepcionista me preguntó si me llevaría a su primo y a su amigo. para que puedan practicar su inglés.
Mi destino final ese día fue la ciudad de Tay Ninh, aproximadamente a 90 km al noroeste de la ciudad de Ho Chí Minh. La ciudad es el hogar de la religión Cao DÂi, una fe vietnamita indígena que incluye las enseñanzas de las principales religiones del mundo y tiene como tres santos, Sun Yat-sen, Victor Hugo y Nguyen Bánh Khiêm. Este grupo religioso controlaba la sección de Vietnam alrededor de Tay Ninh durante la Guerra de los Estados Unidos y su propio ejército mantenía la lucha bien controlada y lejos de su colorido templo y recinto. Iba a ver específicamente los coloridos edificios del templo y los servicios de adoración que están abiertos al público.
Era un día caluroso y, por supuesto, el automóvil alquilado, un TOYOTA Cressida oscuro, aunque en buenas condiciones, no tenía aire acondicionado. Habíamos salido temprano y cuando paramos para desayunar, me di cuenta de que la joven pareja había planeado pasar todo el día sin comida ni bebida debido al gasto. Los intimidé para que realmente se unieran a mí diciéndoles que no comería ni bebería a menos que lo hicieran y que luego los culparía por mi sufrimiento. Fue fácil ser generoso cuando desayunamos para nosotros cuatro, conductor incluido, costo menos del equivalente de $ 4.
Alrededor de la hora del almuerzo, estábamos conduciendo a lo largo de un área relativamente plana cuando vi un pequeño restaurante del pueblo ubicado a unos 200 metros de la carretera principal a lo largo de una pequeña carretera que corría encima de un dique de arroz. Tal vez había dos docenas de casas a lo largo de la carretera a ambos lados de una pequeña tienda y un restaurante típico, una plataforma de concreto con cuatro postes en las esquinas y un techo ondulado de hojalata inclinada. Las bebidas se guardaban en un refrigerador de plástico y la comida cocinada se preparaba en un pequeño brasero sobre brasas. Los muebles eran la pequeña variedad de plástico que los occidentales considerarían como muebles para niños, pero eso es común en todo el MAR.
En un país donde los automóviles privados son raros y en un momento en que los extranjeros lo eran aún más, la llegada de un gran Toyota Cressida no podría haber atraído más atención si hubiéramos llegado con elefantes rayados.
La gente ya había comenzado a salir de su casa para ver un automóvil cuando se abrió la puerta y salió un gran extranjero rosado y se produjo un verdadero combate cuerpo a cuerpo. Las mujeres recogieron a sus bebés para mostrárselos y los niños pequeños se escondieron detrás de las piernas de sus padres. Mi pareja de traductores explicó que nos habíamos detenido a almorzar, subimos al restaurante y nos sentamos. Los cuatro hablamos en voz baja y el resto de la multitud estaba absolutamente quieto con curiosidad totalmente inocente. Recuerde, esto fue poco después de que el país se abrió para el turismo, mucho antes de la gran afluencia de occidentales, estábamos en un automóvil privado y lejos de los caminos trillados. Después de unos minutos, la multitud pareció llegar a un consenso de que, si no podían entendernos, no podríamos verlos y acercaron sus sillas a nuestra mesa y, en poco tiempo, estábamos en el centro de Una multitud tranquila y atenta.
Finalmente, alguien les hizo una pregunta a mis traductores, a lo que yo respondí. Luego, durante los siguientes 20 minutos, respondí preguntas a través de la pareja.
“De dónde era” los Estados Unidos
¿Por qué había venido a Vietnam? Había estado aquí durante la guerra americana
¿Dónde estaba yo durante la guerra? Llamé a la pequeña ciudad (Bien Hoa).
¿Qué pensé de Vietnam? Fue muy hermoso y la gente fue muy amable y cortés.
Luego vinieron muchas preguntas sobre mi vida y mi familia. Pasé fotos de mi familia y compré cigarrillos para la multitud.
Finalmente nos levantamos para irnos y se formó una verdadera línea de recepción para despedirse y darse la mano. Cuando nos acercamos al auto, un hombrecillo que se había apresurado por la calle poco antes, avanzó entre la multitud y dijo algo a mis compañeros. Estaba vestido con el estilo clásico de las imágenes cuando piensan en un granjero asiático, pantalones cortados por encima de las rodillas, una simple camisa suelta, chanclas con pies embarrados y un sombrero de paja en forma de cono.
El joven dijo: “Dijo que estaba en la ciudad de Bien Hoa donde usted estaba y al mismo tiempo, señor”.
Sonreí. El granjero habló de nuevo. “Dijo que le disparó un helicóptero”. y el granjero, con una sonrisa, se subió la pierna del pantalón para mostrar el parche brillante del tamaño de un cuarto donde una bala de alta velocidad había atravesado la carne de su muslo. Indudablemente había un parche a juego en la superficie dorsal donde había salido.
En 1968, durante la ofensiva del Tet, una gran fuerza, tal vez mil VC, se había precipitado a través de un campo abierto en el perímetro de la enorme Base Aérea de Bien Hoa. Se suponía que otro grupo debía apresurar la puerta principal y tomar la línea de vuelo del helicóptero, pero este grupo nunca apareció, tal vez había sido vaporizado por los ataques B52. En cualquier caso, se despegaron suficientes helicópteros para repeler al VC atacante con bajas masivas. Esto fue al comienzo de la ofensiva y los cuerpos permanecieron al sol durante cuatro días hasta que la situación se estabilizó y los cuerpos pudieron ser recogidos. Durante esos cuatro días, los heridos de gravedad murieron y el resto volvió a los campos circundantes.
Entonces, treinta años después, me quedé en el ardiente sol del mediodía en un pequeño pueblo en el centro de Vietnam mirando a este pequeño hombre que, si no hubiera recibido un disparo, lo habría visto como su deber, si no privilegio, dispararme. No tenía idea de qué hacer o decir. Le tendió un pequeño libro de composición y habló con mis compañeros.
“Él quiere que escriba su nombre y el de su familia y la ciudad donde vive”.
Me metí en el asiento trasero, salí con mi diario de viaje y, a través de mis compañeros, le pedí que hiciera lo mismo.
Así que allí estábamos, uno al lado del otro, apoyados en el capó de un Toyota, cada uno escribiendo un mensaje que ninguno de nosotros podría leer. Nos devolvimos los libros, miramos garabatos mutuamente ininteligibles y ambos sonreímos, nos dimos la mano nuevamente, di un último saludo a la multitud, que regresaron y los cuatro viajeros nos subimos al auto.
Para cuando nuestro automóvil llegó a la carretera principal, la multitud alrededor del restaurante se había dispersado, no sé si ese pequeño granjero alguna vez piensa en esa reunión y, si lo hace, no puedo imaginar qué hizo con ella. . Puede haber un mensaje en algún lugar, pero estoy seguro de que no sé qué es.