Estaba en todas las noticias. Los refugiados arriesgaban sus vidas todas las noches para cruzar el mar desde Turquía hasta las islas griegas más orientales. Veía fotos en línea, escuchaba fragmentos de video en informes de noticias en Facebook o Twitter, y leía artículos al respecto. Un niño pequeño se ahogó. Los mares eran agitados. La situación de estos sirios y afganos fue grave. No tuvieron más remedio que ir a por ello.
Estuve en Creta, luego en Santorini, luego en Rodas y, finalmente, me dirigí a Kos. El nombre de la isla de la que CNN y BBC no dejaban de informar.
Mi esposa y yo estábamos haciendo un recorrido en bicicleta por el mundo y estábamos terminando cinco semanas de gira por Grecia y sus islas más grandes. Turquía vino después. Para llegar allí, tomaríamos un ferry a Kos, pasaríamos la noche y tomaríamos otro ferry de Kos a Bodrum, exactamente el camino opuesto al que huían los refugiados.
Al llegar a Kos, después del anochecer, tuvimos un viaje de dos millas a nuestro hotel a lo largo de la costa. Una línea de costa bordeada de refugiados que duermen en carpas donadas, encima de colchones donados, en la hierba, en cartón. No parecían amenazantes. No se sentaron con las manos extendidas. No mendigaban. Parecían aburridos, confundidos, inciertos. Preocupado.
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¿Cómo podrían no hacerlo?
Esa noche, duchándonos y cenando, nos instalamos en un lugar a lo largo de la costa, no lejos de los muelles del ferry, y tuvimos una comida de celebración final de chuletas de cordero y tzatziki para brindar por nuestro haber cruzado otro país. Al otro lado de la calle, en la playa, había cientos de refugiados. Algunos iban a caminar por la avenida, pasando por los restaurantes y hoteles y cafeterías, Kos es uno de los principales centros turísticos de Grecia y fue a principios de septiembre, donde los turistas y los locales estaban comiendo. Las fortunas chocan. Algunos buenos, otros menos.
A la mañana siguiente, a la luz del día, volvimos en bicicleta a través de Kos y pasamos junto a más de mil refugiados al ralentí. Algunos hacen cola para que los comerciantes locales y voluntarios les donen sándwiches. Otros esperando por el orinal que les fue preparado; muchos otros, despojados de su ropa interior, usaban una manguera cerca del puerto para lavarse el cuerpo y la ropa. La mayoría simplemente se sentó y miró al mar.
La gran mayoría de los refugiados parecían ser hombres de entre 20 y 30 años. Había pocas mujeres, incluso menos niños. Hablamos con varios voluntarios de los Países Bajos y Alemania, jóvenes universitarios que habían venido a ayudar de cualquier manera que pudieran. Algunos brindan apoyo a Médicos sin Fronteras y otros grupos similares. Fue una vista maravillosa, ver tanta gente ayudando a un humano desesperado a tener la oportunidad de escapar de la crueldad de otro. Nos dijeron que estos hombres tenían negocios en ciudades que ya no existían, eran la única esperanza de su familia. Tenían que salir con vida y esperar enviar a buscar a sus familias más tarde. Si Dios quiere.
Abordamos el ferry y navegamos hacia Bodrum. El mar estaba picado, el viento estaba rígido y la travesía tardó casi una hora. Seguí pensando en esos refugiados y en los botes inflables en los que intentan cruzar. Muchos no sabían nadar, la mayoría nunca habían visto el mar antes, lo hacían en la oscuridad, algunos con niños y seres queridos aferrados a ellos. esperanza y miedo
Y luego, después de ver el mar que deben cruzar, de ver la desesperación en sus rostros mientras esperan una visa que tal vez nunca llegue, y de ver la benevolencia de los voluntarios del norte de Europa, encendí la televisión varios días después en Turquía. y escuché a un candidato a la Presidencia de Estados Unidos hablar de construir muros y asegurarse de que ningún refugiado llegue a los Estados Unidos. Escuché que los gobernadores de varios estados hicieron eco de sus comentarios. Escuché odio y miedo y recordé que estos también son seres humanos.
Esa dicotomía y el sentimiento de enfermedad que sentí al escuchar a mi compatriota hablar tal intolerancia y mostrar tal xenofobia vivirán conmigo para siempre.