Desde una perspectiva planetaria, es mejor viajar en barco, para mercancías o personas, que volar porque la proporción de combustible utilizado frente a la carga movida es superior. Sin embargo, puede no ser tan bueno como el transporte ferroviario. El uso de los océanos, no los cielos, es mejor para el planeta.
Desde una perspectiva comercial, es mejor mover cargas, ya sea de personas o mercancías, transocear en barco ya que los costos son más bajos cuando se puede emplear el transporte a granel. Sin embargo, las escalas de tiempo se extienden significativamente, por lo tanto, hay que elegir el tiempo frente al costo.
Desde una perspectiva personal, cruzar los océanos en barco es generalmente más cómodo que volar a larga distancia, pero lleva mucho más tiempo. Los costos varían de acuerdo con varias políticas políticas en lugar del costo real. Cuando el tiempo no es una preocupación, los viajes por mar (y el transporte marítimo) son una mejor opción, aunque la preferencia personal puede afectar la elección. Los tiempos de viaje prolongados son el factor principal en los viajes por mar, especialmente en el caso de los viajes a escala oceánica.
Los viajes transoceánicos en embarcaciones pequeñas, especialmente pequeños veleros, pueden ser una elección personal. Para algunos, este es el punto culminante de sus vidas, o una opción de estilo de vida continua.
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Cuando casi todos los combustibles fósiles se hayan agotado, y los combustibles se vuelvan prohibitivamente caros, los viajes por mar tendrán que reemplazar el transporte aéreo y el flete aéreo. Las naves de propulsión nuclear son completamente factibles; pero los aviones de propulsión nuclear no parecen posibles. Probablemente habrá suficiente uranio para miles de años, pero solo hay reservas de petróleo, gas y carbón para unos pocos cientos de años; y no podemos extraer petróleo de los asteroides.
Y si los tiempos se ponen difíciles, los veleros pueden usar recursos renovables para todas las etapas de la construcción y el viaje. El tiempo deja de ser un factor importante si este rango de opciones se hace necesario: los combustibles y las máquinas que los usan estarán prácticamente inactivos.