Cuando era un niño pequeño, mi padre nos llevó a mi hermano pequeño y a mí a un campamento en Lake Eiler en el Pacific Crest Trail.
La sección del sendero Eiler / Barrett Loop es relativamente fácil para una caminata de siete millas; Solo gana alrededor de 750 pies, llegando a 6500 pies de altura. Es un hermoso lugar para instalar una tienda de campaña. Jeffrey, Lodgepole y White Pines se alzan sobre un lago lleno de truchas tan plácido como el cristal, ubicado debajo del pico volcánico Freaner en el aire frío de la montaña.
Después de instalar nuestra tienda tipi y hacer una hoguera, inmediatamente saqué la cesta de aparejos de papá, junté su caña y salí a explorar al borde del agua para encontrarme un lugar tranquilo para lanzar en mi línea y pescar. Solo. Lejos de los niños.
Pronto encontré el tronco perfecto para sentarme y soñar despierto. Debo haber pasado horas sentado allí a pesar de que los peces no mordían. Oscureció. Dejé el poste apoyado en el tronco y volví al campamento donde rehidratamos un poco de arroz y frijoles de un paquete y cenamos de maravilla debajo de las estrellas mientras escuchaba el chirrido de los grillos y el crepitar del fuego. ¿Por qué todo sabe tan bien cuando se cocina al aire libre sobre un fuego abierto?
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Los siguientes días los pasé explorando, jugando en el agua, nadando y buscando piñas y otros tesoros deliciosos. Tuvimos una aventura maravillosa (durante los primeros tres días).
Entonces los cielos se oscurecieron de repente. Las nubes entraron muy rápido. Se escucharon truenos en la distancia. Una ligera llovizna se convirtió repentinamente en un aguacero torrencial que interrumpió nuestro viaje de campamento.
Bajamos el tipi y apresuradamente guardamos nuestro equipo en nuestras mochilas, nos dividimos entre los tres lo más rápido que pudimos meterlo. Luego corrimos hacia el comienzo del sendero. Los cielos se abrieron como un huevo y la lluvia se derramó en una hoja aparentemente sólida. El sendero lleno de pinos, era claustrofóbico y oscuro, y el camino que había sido un paseo tan fácil en el camino de entrada, ahora se convirtió en un trabajo difícil ya que el lodo cubrió nuestras botas de montaña y la succión los hizo pesados y gruesos en nuestros pies.
Estábamos caminando a un ritmo lento, solo éramos niños pequeños, el barro hacía que el sendero estuviera resbaladizo y empapado. Llevábamos alrededor de tres horas en nuestra caminata y solo a medio camino del sendero y el automóvil, cuando de repente recordé la caña de pescar que había dejado apoyada en el tronco a la orilla del lago. “¡Papi! ¡Olvidé conseguir la caña de pescar!” Estaba casi llorando. Papi dejó de caminar. Todos dejamos de caminar. Nos quedamos allí un momento empapados. Entonces papá tomó una decisión crítica. Había sido la caña de pescar de su padre y demasiado preciosa para dejarla en el lago. Metió la mano en el bolsillo y sacó las llaves del auto. Me los entregó.
” MANTENTE EN EL CAMINO. ¡No lo dejes para nada! Vendrás al estacionamiento. Sube al auto. Enciéndelo. Enciende el calentador. Caliéntate. Cierra las puertas. Quédate dentro del auto. el poste y yo volveremos y nos encontraremos en el auto “.
De acuerdo papi.
Lo vi girar y volver corriendo por el sendero. Él se había ido.
Ahora éramos dos niños pequeños solos en medio del bosque profundo, oscuro y aterrador . Empapado. Hansel y Gretel en la tormenta. Gimoteamos y temblamos más por el miedo que por el frío. Nos giramos y seguimos adelante. Una hora más tarde, nuestra pequeña aventura pasó de ser meramente preocupante y un poco aterradora a llanantemente aterradora (porque es cuando el rayo alcanza el trueno).
¡Imagínese a dos niños pequeños corriendo entre un guantelete de pinos de 150 pies bajo la lluvia llovizna mientras los rayos caen a su alrededor en el bosque, tan cerca que pueden escuchar los árboles explotar y caerse! BOOOM! CRAAACK! Corrimos tan rápido como nuestras pequeñas piernas nos llevaron por el camino. Corrimos tanto que mis pulmones se sentían como si me estuviera sofocando por el agua en el aire. Finalmente, sin aliento, tuvimos que parar para tomar un descanso.
Había un árbol caído en nuestro camino que necesitábamos trepar. Reconocí este hito de nuestra caminata unos días antes. Papá nos había ayudado a los dos a subir por el camino. Me quité la mochila y la tiré sobre la copa del árbol y luego me subí. Era muy espeso, resbaladizo por el musgo mojado y tomó algo de equilibrio para superarlo. Le pedí a mi hermano que me arrojara su mochila y luego lo agarré por los brazos para izarlo sobre el árbol. Fue en ese momento que mi nariz comenzó a hormiguear. “¿Te sientes gracioso?” Tan pronto como las palabras salieron de mis labios, una gran bola de fuego eléctrica blanca de rayos explotó en las copas de los árboles justo encima de nuestras cabezas. Ramas de metralla y corteza humeante llovieron sobre nosotros y pegaron silbidos como flechas humeantes en el barro, un bosque en miniatura propio. “¡CORRER!” Le grité a mi hermano pero ya se había ido, por delante de mí en el camino por 50 yardas.
¡No creo que hayamos dejado de correr por la próxima milla! Cuando llegamos al comienzo del sendero y al auto, éramos dos niños agotados. Abrí la puerta, tiré mi mochila, me quité el equipo mojado y saqué algo de ropa seca para que tanto mi hermano como yo nos pusiéramos. Por supuesto, tendría que estar satisfecho con el uso de “ropa de niña” por el momento, ya que habíamos abandonado su mochila en el árbol caído. Encendí el auto, contenta de que el calentador se activara. Puse una cinta de cassette en el reproductor. Era la banda sonora de la película Grease.
“¡ Ve, relámpago, estás quemando el cuarto de milla, relámpago engrasado! ¡Ve, relámpago engrasado!”
( No estoy inventando esto cuando escribo que la ironía de estas letras me está sorprendiendo mientras escribo esta cuenta).
Escuchamos la banda sonora completa tres veces cuando papá regresó al auto. Para entonces ya estaba muy oscuro y mi hermano pequeño se había quedado dormido. También tenía sueño y mucha hambre, ¡pero más que eso estaba tan aliviado de ver a mi papá!
Papi.
Sonreí cuando vi que tenía la caña de pescar y la mochila de mi hermano en la mano. Nos dijo que estaba muy orgulloso de nosotros por ser niños valientes y encontrar nuestra salida solos. Nos dijo que éramos verdaderos “niños de la montaña”.
Ese fue el día que se lo probamos no solo a él sino también a nosotros mismos.
Mientras conducíamos por la montaña en la tormenta hacia mi casa, también me sentí muy orgulloso de mí mismo. Me quedé dormida con la cabeza presionada contra la ventana fría y veteada de lluvia.
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