He hecho varias variaciones en visitas guiadas. Los más satisfactorios fueron en Italia. Mi esposa y yo hemos pasado 7 semanas en total en 2 viajes separados explorando Italia, principalmente por nuestra cuenta. Pero nuestro agente nos reservó varios recorridos privados: realizamos recorridos panorámicos de la ciudad de Venecia, Florencia, una excursión al vino toscano y Roma, dos recorridos separados con la misma persona al Foro y un recorrido previo a la multitud de la Capilla Sixtina. Todo esto fue genial. Éramos las únicas personas en la gira. Los recorridos generales de la ciudad nos orientaron y nos permitieron preguntar lo que quisiéramos saber, y no nos preocupamos por parecer tontos o lo que sea frente a otros miembros del recorrido. Hubo muchos consejos (por ejemplo, compre el pase de vaporetto de 3 días en Venecia para desplazarse, mire las puertas de la iglesia para averiguar sobre conciertos no anunciados, generalmente en esas mismas iglesias). Los recorridos por el Foro y la Capilla Sixtina fueron como tener a nuestro propio profesor de historia y crítico de arte a nuestra disposición. La gira previa a la Capilla Sixtina fue transformadora. Una hora antes de la “caída de la cuerda” para que el público entrara en sus multitudes para ver el arte de Miguel Ángel, entraron entre 60 y 80 personas, cada una con su guía privado en grupos de 2-8 personas. Una vez más, además de la excelente descripción y conocimiento de todas las historias de fondo del arte y la política de la pintura, lo que realmente se destacó fue el acceso sin las multitudes. En ambos casos, hubo tiempo de sobra para pasear y mirar alrededor de los sitios sin una guía gritando en nuestros oídos. Solo suficiente atención y luego se fue solo. El recorrido por las bodegas toscanas fue muy similar. Hicimos una degustación típica en un par de lugares, comimos un almuerzo fabuloso y luego lo completamos con un recorrido privado de 60 minutos del enólogo emérito de una bodega Brunello (nombre olvidado). Este era un caballero de unos 80 años cuyos hijos y nietos dirigen la bodega ahora, pero que nos acompañó por la bodega, probó uvas de vides, nos llevó a través de las salas de secado bastante únicas (para la producción de brunello), luego abrió varias botellas de brunello para probarlas. (éramos las únicas personas en el lugar, estaba cerrado al público). El viejo era maravilloso, arrogante, un verdadero narrador, no hablaba inglés, por lo que nuestro guía también era nuestro traductor, y estos dos obviamente se amaban como humanos. ¡Él nos terminó (literalmente) después de varios vertidos generosos con grappa shots! Compramos vino y grappa para más tarde y tuvimos la suerte de tener un conductor designado. Una vez más, el acceso privado fue la clave para una experiencia inolvidable.
Otros dos recorridos notables, ambos recorridos grupales. Mi esposa no iría a China a menos que estuviera de gira, ya que no teníamos ninguna facilidad con el idioma o las costumbres de ningún tipo. Hicimos una gira de alto valor con una compañía china (hay varias), que estoy bastante seguro de que tenía vínculos con el gobierno chino o al menos tocó la línea del partido. Fuimos despedidos en toda China, teníamos diferentes guías en Beijing, Xian, Suzhou y Shanghai. Todos, excepto el último, fueron excelentes: bien informados, con fluidez en inglés, educados, etc. Estuvimos juntos como grupo y estábamos bastante programados, con muy poco tiempo discrecional, tal vez un total de 10-12 horas durante 8 días. El alojamiento era muy agradable, si no lujoso, y teníamos acceso a desayunos americanos todos los días. Nuestras otras comidas fueron proporcionadas y tuvimos excelentes y variados estilos de cocina local. Se sirvió cerveza en cada almuerzo y cena. El itinerario fue lo que más o menos habría diseñado si lo hubiera dejado solo. Me encantó la Ciudad Prohibida, el Palacio de Verano, los Guerreros de Terracota. También vimos un par de actuaciones, incluida una tradicional “Ópera de Pekín”. A mi esposa no le importó, pero lo encontré encantador e informativo. Las otras actuaciones estuvieron bien. Suzhou fue una delicia inesperada. Pero Shanghai fue una especie de fracaso. Pasamos muy poco tiempo allí y nuestro guía no tenía flexibilidad alguna. El Museo de Arte de Shanghái no estaba incluido y no tenía opción para llegar en el tiempo limitado disponible, especialmente sin la cooperación de nuestro guía. Calificaría el recorrido como un B menos en general, pero me alegré de haberlo hecho, ya que no había una opción real para nosotros por nuestra cuenta.
Nuestra experiencia más reciente fue con Road Scholar el otoño pasado, un viaje a Montreal y la ciudad de Quebec. Esta es la compañía anteriormente conocida como Elder Hostel, y la educación es su truco. Esta gira tuvo visitas y conferencias con expertos locales sobre diversos temas, universalmente excelentes, organizados por un organizador general de la gira (más un facilitador, realmente) que se quedó con nosotros durante todo el tiempo. Los alojamientos eran bastante agradables, de media a ligeramente superior. Hubo algunas cenas y almuerzos en grupo, con el resto por nuestra cuenta. Algunos museos o sitios históricos se incluyeron en las charlas / recorridos matutinos, y se entregaron varios comprobantes para que los sigamos por nuestra cuenta si lo deseamos. Excepto por las 3 horas de la mañana, cada uno de los 8 días, a excepción de un par de días de viaje, estábamos solos. Se dieron varias sugerencias y las preguntas fueron respondidas por los expertos del día o por los facilitadores, según fue necesario. Hicimos un recorrido gastronómico de Montreal que fue realmente genial, así que pases de autobús y una buena cantidad de caminatas y experiencias gastronómicas realmente interesantes. Y tuvimos una cena de alta cocina. El último día antes de la salida tuvimos un concierto de órgano privado de aproximadamente 90 minutos sentado en el desván de la Basílica de Notre Dame que fue entusiasta (el acceso nuevamente marcó la diferencia).
También hemos tenido muy buena suerte con los grupos que nos asignaron. Podría ser la suerte del sorteo, pero me inclino a pensar que ya no quedan muchos estadounidenses feos. La mayoría de nuestros compañeros tenían al menos la misma experiencia que nosotros, y tenían un alto nivel de tolerancia a cosas extrañas sin ser demasiado extraños.
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En pocas palabras: he tenido una experiencia bastante buena con los recorridos que he realizado, y he aprendido a ser exigente con los recorridos. Pueden producir un alto valor, especialmente cuando el acceso es único. Haga muchas preguntas sobre los detalles hasta que esté lo suficientemente satisfecho como para gastar su dinero.