Nací en Sudáfrica y me fui a la edad de 32 años en 1984, dejando atrás a mi familia inmediata. Regresé para visitas breves de 3 semanas a 2 meses en los años siguientes:
1989, 2000, 2003, 2009, 2013, 2014.
1984. En la víspera de mi partida a los Estados Unidos, tuve una última salida con un amigo cercano, Raphael, un judío liberal y pacifista con el que solía trabajar en la universidad. Antes de despedirse, lamentó el hecho de que el gobierno del Apartheid fuera tan intransigente en la apertura del país para la mayoría negra privada de sus derechos. Mis palabras de despedida para él fueron: “Tenga cuidado con lo que desea. Puede encontrar que el país reemplazó a un mal gobierno por uno peor”.
1989. Regresé brevemente para pasar un mes con mi familia antes de emigrar a Australia. En los 5 años transcurridos, el país había visto declarada la ley marcial, una vigorosa guerra en la sombra entre la Fuerza de Defensa de Sudáfrica y las fuerzas de oposición en los municipios, incluido el ANC, y sanciones paralizantes por parte de la comunidad mundial. Justo antes de irme, presencié en la televisión el discurso de renuncia del último presidente de línea dura del Apartheid, PWBoth, que renunciaba a favor de FW De Klerk.
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Mi impresión de Johannesburgo era entonces una ciudad sitiada: frecuentes auges sónicos de aviones de combate que sobrevolaban la ciudad, alambre de púas y ventanas con cinta adhesiva en muchos edificios, y escáneres metálicos en las entradas de muchos lugares públicos como cines.
Tuve una barbacoa de despedida con mi familia, y mis palabras de despedida a mi tío, que siempre ha sido de la opinión de que en ningún lugar del mundo disfrutamos de un nivel de vida tan alto como en Sudáfrica, fue “Prepárate para vivir en un pais tercermundista”.
2000. Mensajes mixtos. Hablando con amigos que todavía trabajaban en la universidad, se mostraron optimistas sobre el futuro de la nación arcoiris y la energía creativa que se estaba desarrollando entre todos los grupos raciales separados.
Fue refrescante ver a muchas familias negras de clase media conduciendo en las carreteras o frecuentando tiendas y restaurantes, mientras que todas las tiendas estaban atendidas por africanos, aunque el servicio fue algo lento como si estas personas hubieran recibido una capacitación deficiente o no mostraran orgullo por su trabajo. . Lo que también fue notable fue un aumento en el número de guardias armados estacionados fuera de los bancos, torres de vigilancia instaladas fuera de los centros comerciales y casas con cercas electrificadas o que muestran señales de que fueron atendidos por servicios de seguridad de respuesta rápida las 24 horas. 
El lado oscuro fue que noté que el paisaje de la ciudad había cambiado un poco: las áreas de Johannesburgo que anteriormente eran suburbios de moda con una vibrante vida nocturna ahora eran guetos en ruinas donde frecuentemente se producían tiroteos. Los blancos ricos ahora se mudaban a los suburbios exteriores en comunidades cerradas similares a lo que sucedió con muchas de las ciudades de los Estados Unidos en los años 60.
Visitar a mi amigo Raphael fue como ver a un veterano de guerra agotado. Ahora llevaba un Walther PPK cargado con balas dum dum y practicaba regularmente en la galería de tiro local. El año anterior, mientras conducía su automóvil hacia su garaje, fue atacado por tres africanos armados. Los cuatro comenzaron a dispararse mientras su esposa y su hijo estaban en la casa preguntándose qué estaba pasando. Afortunadamente, la única víctima fue su automóvil, que tomó 50 rondas, y los posibles ladrones huyeron.
Casi todos los que conocía habían sido asaltados, apuñalados o fusilados, o tenían un pariente que había muerto por un robo violento.
2003. La mayoría de mis amigos académicos habían dejado la universidad para emprender negocios comerciales, ya sea porque ya no podían conseguir empleo debido a una acción afirmativa o porque estaban hastiados por la disminución de los estándares académicos en la universidad. También estaban comenzando a expresar descontento con la creciente evidencia de corrupción flagrante entre los líderes.
En una nota positiva, hubo un mayor sentido de profesionalismo entre los africanos que trabajan en los bancos, supermercados y restaurantes. Muchos de ellos exudaban una sensación de satisfacción con sus vidas, como si realmente pertenecieran al país, a diferencia de sus predecesores.
2009. Signos inquietantes. Algunos de mis parientes ahora expresaron abiertamente sentimientos racistas hacia los africanos debido a todo el crimen y la corrupción que habían soportado. También escuché de mis amigos sobre informes de corrupción creciente entre la policía. Estaba en el supermercado en la sección de delicatessen atendida por un africano. quien estaba sopesando el producto que estaba comprando. Un cliente blanco detrás de mí intentó entablar una conversación diciendo al oído del hombre detrás del mostrador: “Sabes, no importa cuánta educación le des a estas personas, nunca equivaldrán a nada”. No hace falta decir que le di la espalda.
En las 6 semanas que estuve allí, hubo informes quincenales de grandes atracos armados en centros comerciales por bandas de bandidos armados. La única actividad social en Johannesburgo parecía ser comprar en los centros comerciales, donde las personas podían congregarse para protegerse como los castillos en la Europa medieval.
En una nota positiva, siendo 2009 el año anterior a la Copa Mundial de la FIFA, parecía haber más orgullo cívico entre los locales. Fui a un concierto lleno de música africana en el lago del zoológico y me maravillé ante la sensación de armonía entre todos allí, blanco, negro y marrón, así como desechando la basura en los contenedores de basura.
Pero mi impresión de despedida de Johannesburgo cuando salía para el aeropuerto fue ver a una solitaria mujer blanca caminando por una calle con algunas bolsas de compras en una mano y un bate de béisbol en la otra.
2014. Me he rendido por completo en esta ciudad. La corrupción está en su punto más alto con líderes que muestran desprecio por todos sus constituyentes. Historias horribles como un ministro que compró una granja con ganado y no se molestó en pagarle a sus trabajadores para que todos se fueran. El SPCA investigó y descubrió que los animales no habían sido alimentados o regados durante dos semanas, y los cerdos se canibalizaban entre sí. El escándalo estalla sobre la ‘granja de los horrores’ de Sudáfrica. El político no ha podido mostrar ningún remordimiento, sino que respondió: “¿Qué esperas? Esta es la primera vez que tengo una granja y es una experiencia de aprendizaje para mí”.
Se han robado barreras de seguridad en el costado de las autopistas para el metal, al igual que las torres de electricidad y los cables de cobre que dan servicio a las señales de las vías del ferrocarril que obligan a cerrar los servicios. 
Además, grandes tramos de carretera tienen farolas que no funcionan, la ciudad en su conjunto se ve monótona, sucia y descuidada.
