Las principales razones por las que los turistas visitan Riad: el Hayy
El Hayy es una peregrinación a la ciudad más sagrada del Islam, La Meca, y es uno de los cinco pilares del Islam: deberes de los creyentes que son los cimientos de la vida musulmana. Con el Hayy específicamente, los musulmanes sin discapacidad que pueden permitirse el lujo de hacerlo deben realizar una peregrinación a La Meca al menos una vez en su vida.
En los últimos años, alrededor de 3 millones de musulmanes viajaron a La Meca durante el Hayy, y más de la mitad de ellos provenían de fuera de Arabia Saudita.
La cuestión es que el Hayy se refiere solo a la peregrinación que se lleva a cabo durante una época muy específica del año (alrededor de un período de un mes hacia el final del calendario islámico, durante Dhu al-Ḥijjah) y específicamente llamado como uno de los pilares del Islam .
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Durante otras épocas del año y fuera del Hayy, los musulmanes también pueden emprender una peregrinación a La Meca, conocida como Umrah. Si bien Umrah no se requiere como uno de los pilares del Islam, es una peregrinación popular: alrededor de 6 millones de musulmanes llevarán a cabo una peregrinación a La Meca durante Umrah (fuera del Hayy; aproximadamente 1/3 de los peregrinos de Umrah lo visitarán durante el mes de Ramadán, con los otros 2/3 llegando durante el resto del año [pero no durante Dhu al-Ḥijjah, por supuesto]).
Del total de aproximadamente 10 millones de musulmanes que viajan a La Meca para peregrinar (Hajj y Umrah), muchos también visitarán otras partes de Arabia Saudita. Hay paquetes turísticos de Hajj y Umrah que llevarán a los peregrinos visitantes a La Meca y luego a otros lugares sagrados de todo el país (como Medina, Mt. Arafat y otros sitios) como viajes de ida y vuelta con base en Riad. Con sus grandes aeropuertos, Riad y Jeddah son puntos populares de llegada y salida para los peregrinos que viajan a Arabia Saudita, y muchos de estos peregrinos pasarán algún tiempo en esas ciudades antes y / o después de visitar La Meca.
Si bien Riad recibe otras formas de turismo y el gobierno saudí ha iniciado recientemente algunos esfuerzos para alentar a más turistas a visitar el país (definitivamente vale la pena visitar algunas de las playas, arrecifes, buceo y sitios antiguos de todo el país), El turismo religioso representa la gran y abrumadora mayoría de los turistas que visitan el país, incluido Riad.