En mi vida he tenido la suerte de haber viajado por todo el mundo, a 22 países y 46 estados de EE. UU. He visto muchas cosas y lugares increíbles, algunos históricos, otros simplemente entretenidos. He estado en el Gran Cañón y en el Smithsonian. Me paré en el lugar donde apuñalaron a Julio César y vi el sofá con el cerebro y la sangre de Hitler. Baste decir que he hecho mucho.
Pero posiblemente el lugar más fascinante que he visitado fue una mina de plata cerrada, a 1000 pies bajo tierra y con más de 1000 años en la antigua Alemania Oriental. Todo el viaje fue surrealista, especialmente para un estadounidense, 70 años después de la Segunda Guerra Mundial y 20 años después del final de la Guerra Fría.
Una ex novia rumana trabajaba en un instituto químico ubicado en los terrenos de una antigua mina, llamada “Reiche Zeche” en Friburgo. Ella me invitó a visitar y después de haber sido despedida, la llevé a ella. Fue un largo, largo viaje en tren a su ciudad y la evidencia de la Segunda Guerra Mundial y la mala gestión de Alemania por parte de los rusos después todavía es omnipresente. En nuestro tren súper moderno recorrimos rápidamente pueblos enteros que todavía estaban bombardeados y abandonados, algunos con edificios en ruinas bastante grandes. Pasamos por grandes fábricas abandonadas, cubiertas de graffiti, que el capitalismo hizo innecesarias. Pasamos por los patios de carga donde las locomotoras a vapor todavía eran la opción elegida, más de 50 años después de que la última locomotora a vapor se retirara en Estados Unidos. Pasamos los antiguos vagones abandonados en una pista oxidada que todavía tenía el águila del Reich Bahn pintada en el costado, solo la esvástica estaba pintada. Y en Friburgo vi una hermosa ciudad medieval, muriendo tan rápido que las mansiones se podían comprar por un euro si el comprador acordaba modernizarlas y habitarlas.
Me enteré de que esta ciudad se construyó originalmente debido al descubrimiento de la plata y, dado que trabajaba en el Instituto, mi amiga pudo hacerme un recorrido por la mina, algo que solo sucedía una vez al mes e incluía un máximo de 12 personas. . Tuvimos suerte el día que fuimos porque nuestro guía hablaba un inglés bastante bueno. Explicó que la mina comenzó alrededor del año 900 DC y había estado en funcionamiento constante hasta 1986, cuando el gobierno de Alemania Oriental, al borde del colapso, cerró la mina cuando cayó el precio de la plata. La mina se convirtió en una escuela para enseñar técnicas de minería.
Cuando llegamos a la mina, se nos exigió que nos pusiéramos un traje de unión pesado de material pesado y nos pusiéramos unas botas industriales altas que nos caían sobre las rodillas. Teníamos un casco de minero con una lámpara. Hubo muchas, muchas señales que nos advirtieron que no íbamos a la gira si teníamos problemas cardíacos, no podíamos caminar largas distancias, teníamos miedo a los espacios cerrados o las alturas y me encogí de hombros. Estados Unidos y son una broma de marketing. Cuando terminó esta gira, me di cuenta de que las señales no eran lo suficientemente fuertes. Estaba exhausto y temblando, empapado y cubierto de barro.
Nuestro primer paso en el viaje fue el ascensor del minero. Hicimos dos viajes para derribarnos a todos, y nos dejó caer 1000 pies debajo del suelo. No sabes qué es la oscuridad hasta que estás en una mina y todo lo que puedes pensar es literalmente millones de toneladas de roca sobre tu cabeza, esperando a estrellarte y aplastarte.
Cuando todos estuvimos reunidos, nos llevaron a un punto central donde las pistas de calibre angosto entraban en túneles en 5 direcciones.
“Ahora escúchame con atención”, dijo el guía en un tono serio, “Estas minas han existido durante más de 1000 años. Puede haber 3000 km de túneles aquí, no lo sabemos, nunca todos han sido mapeados . La batería de su lámpara dura tres días. Si se pierde, dejaremos de buscarlo después de eso “. No estaba bromeando. Todos callaron. Preguntó si alguien quería volver a subir. Hubo una pareja que lo llevó, y tuvimos que esperar mientras los devolvía a la superficie.
Cuando comenzó el recorrido, explicó que en la época medieval un minero recibió un martillo y 29 cinceles que llevaba alrededor de su cuello como collar. Cuando el último cincel se rompió o se desgastó, su turno estaba completo. Tuvo que quedarse abajo hasta que todos sus cinceles se gastaran. Cada vez que bajaba, le daban 29 cinceles nuevos. A medida que la mina se hizo más profunda, la cantidad de aire disminuyó. Los mineros murieron. Los alemanes descubrieron que el aire subía y bajaba con las estaciones y que la extracción profunda solo se podía hacer en primavera y otoño cuando el aire frío caía y el aire cálido subía. Ahora estábamos respirando como resultado de algunos antiguos circuladores de aire de fabricación rusa y, si fallaban, dijo, moriríamos en muy poco tiempo.
En un momento del recorrido, la electricidad falló en toda la mina. Fue un momento aterrador cuando todos se acercaron para tocar a la persona cerca de ellos, un total desconocido, hasta que pudieron encender las lámparas de sus mineros. Hubo túneles y pozos sin otras barreras que la cuerda que se cruza. Había lugares donde el agua llegaba hasta nuestras rodillas y lugares donde el agua caía como lluvia hasta que nos empapamos. En un momento tuvimos que arrastrarnos sobre nuestras manos y rodillas a través de un pequeño túnel de 500 yardas, y el barro blando tenía centímetros de profundidad. En otro momento tuvimos que subir 100 pies por una escalera de madera sobre un eje que entró en la eternidad, y la escalera tenía más de 1000 años. Cerca del final del recorrido, nos llevaron a una gran caverna donde los mineros la habían construido con piedra cortada en ladrillos y encajada en su lugar sin absolutamente ningún cemento o mortero. Sobre nuestras cabezas había millones de ladrillos colgando en el espacio. “Incluso un pequeño temblor haría que llovieran sobre nosotros”. dijo el guía, pero habían estado allí durante 1000 años. En algunos lugares, los mineros habían tallado los nombres de otros mineros que habían muerto allí por una caída de rocas. Las fechas tenían cientos de años, unas mil años.
En la última parte del recorrido, el guía nos llevó a una parte de la mina que estaba sellada con rejas. Encendió luces brillantes y nos mostró grandes vetas de plata. Bajo tierra, la plata es de color negro azabache y es suave. Son estas venas las que excavarían los mineros. Pero desde que la mina se cerró y se convirtió en una escuela para mineros, se descubrió que por la noche los estudiantes se escabullen aquí, a 1000 pies bajo tierra, y realizan sus propias operaciones mineras. Traían el mineral y lo fundían en plata pura, o simplemente vendían el mineral a un precio mucho más barato. Los estudiantes fueron heridos y finalmente tuvieron que cerrar los túneles que aún contenían mineral de alta ley.
Para llegar al elevador se requería un largo recorrido cuesta arriba a través de un pequeño túnel con agua vertiéndose en un torrente, cubriéndonos con barro fino. No podía pararme ni siquiera unos centímetros y las paredes se cerraban a ambos lados. Detrás de mí escuché a una mujer llorar de pánico y luchó desesperadamente por mantener el ritmo y casi lo perdí varias veces en el espacio confinado, pero me di cuenta, incluso si lo perdía, ¿a dónde iría? Tuve que seguir adelante. Finalmente, el túnel se abrió y nos encontramos, cubiertos de lodo, empapados y temblando de terror y agotamiento y sonriendo de alivio al ver el elevador. La gira había durado cuatro horas.
Cuando el elevador salió a la luz en la parte superior, quise animar. Nos llevaron a un cuarto de baño industrial donde pudimos limpiarnos y cambiarnos a nuestra ropa de calle, y luego fuimos a un museo donde había miles de artefactos mineros y artículos preciosos hechos de plata de cientos de años. Me sentí humilde y satisfecho por la experiencia y la exhibición. Cerca de allí, los restos de la fundición todavía existían y los montones de escoria, arrojados durante 1000 años, formaban colinas enormes que se extendían por millas. En ciertos días encendían la fundición y tiraban el mineral para hacer lingotes de plata, pero lamentablemente no pude ver eso. Pero lo que tuve fue una experiencia que siempre recordaré, y una que pone todas las giras que he tenido que avergonzar.