La primera vez que salí de India fue a Bangladesh en diciembre de 2002 para un concurso de programación [ACM ICPC Asia Regionals]. Estaba en mi adolescencia y tuve la loca idea de ir a un lugar del que muchos indios no tenían una imagen positiva.
Fui a Calcuta y tomé un autobús desde allí a Dacca. Fue una experiencia fascinante: viajar por los campos y tomar el autobús en un ferry que cruza el poderoso Padma justo después de la fusión de Ganga y Brahmaputra [a unos 50 km al oeste de Dacca].
Los anfitriones fueron increíbles y el viaje cambió muchas de mis opiniones sobre Bangladesh. Leí a través de periódicos locales y vi su punto de vista sobre el intercambio de Ganges y la exploración de gas propuesta por India. También tuve conversaciones detalladas con muchos lugareños educados que me ayudaron a apreciar tanto a India como a Bangladesh. Mis amigos me explicaron cómo ocurrieron las batallas campales en 1971, incluso en el área de la universidad [BUET].
Era tiempo de Ramzan y eso significaba que casi no había nada vegetariano que pudiera conseguir. Por lo tanto, tuve un ayuno mucho más estricto que incluso los locales. Pero, durante las fiestas de Iftar, los anfitriones intentaron obtener la mayor cantidad posible de lados vegetarianos para mí. También navegué solo por los mercados locales y descubrí que la gente respetaba la India. También conocí a muchos hindúes locales y mis amigos musulmanes incluso me llevaron a templos hindúes. En muchos lugares escuché canciones tamil de AR Rahman interpretadas en hindi.
Los intercambios en las fronteras también fueron bastante interesantes. En una de las publicaciones, el oficial de Bangladesh amonestó a mis amigos por no aprender hindi. Él pensaba, cuando incluso los bangladesíes pueden aprender el idioma de la India, ¿por qué no pueden los tamiles indios? En otro lugar, se trataba de nombrar convenciones en Tamil Nadu.
Ese viaje fue realmente una experiencia que cambió la vida y creo que si pudiéramos intercambiar más viajeros entre los países del sur de Asia, tendríamos más paz y comprensión.
El siguiente fue Singapur en enero de 2004. Estaba realmente fascinado con Lee Kwan Yew y Singapur no me decepcionó. Para un estudiante pobre que viajaba desde el sur rural de la India, Singapur parecía un paraíso. Si hubiera un lugar perfecto en cualquier parte del mundo, creo que debe ser en Singapur. Un grupo de personas tan fascinante.
Conocí a muchos asiáticos orientales y me enamoré de la cultura sinica. Había una afinidad tan natural entre los indios y los chinos que seguí viendo un lugar tras otro después de eso, en Singapur, Canadá, Estados Unidos, etc. Durante la última década, una parte considerable de mis amigos no indios son los chinos, pudimos entender seriamente cultura de cada uno.
Entonces, ¿cuáles son estas guerras y tensiones indochinas? Quiero decir, ¿por qué estamos luchando? Entre las personas educadas, vi tanto una sana crítica del sistema del otro como una seria apreciación.
Viajar, no la guerra.
El tercer país que visité fue Estados Unidos , agosto de 2004. Fue el país con el que más soñé. Desde pequeño no había soñado con estudiar en ningún país excepto este. Aparte de mi propia India, este fue el país que más leí y cuya historia y cultura entendí más.
Sin embargo, cuando llegué al aeropuerto, el anuncio de Air India me informó que el vuelo estaba retrasado y que extrañaría mi conexión. Me pidieron que volviera a casa y volviera después de 2 días. Toda mi familia extendida me envió al aeropuerto y no había vuelta atrás. América o ninguno. Subí a ese vuelo y cuando llegué a Nueva York descubrí que el último vuelo a Baltimore salió hace mucho tiempo. Pasé la noche en un hotel pagado por las aerolíneas. Ese fue el primero de una larga serie de locos incidentes en los que mi familia y yo habíamos estropeado las conexiones aéreas gastando en todo tipo de hoteles en el medio. [Me he alojado en Londres y Dubai, pagados por las aerolíneas por conexiones perdidas, y en otras ocasiones mi abuelo / padres fueron retenidos en Londres, Hong Kong, Muscat, Kuwait, etc.]. Hicimos la proverbial limonada cada vez que las aerolíneas nos lanzaban limones.
Viví un poco más de una década en ese país, viviendo en el Atlántico este, noreste, noroeste, sur y oeste, haciendo amigos de casi todas las regiones de los Estados Unidos. Había sido alojado por tantos lugareños, tanto blancos como negros.
Conduje a casi todos los estados y conduje entre las costas 6 veces. Incluso conduje hasta la costa ártica en el norte de Alaska. Si solo Hawai tuviera carreteras, habría completado mi visita a los 50 estados.
Los estadounidenses se encuentran entre el grupo más enigmático, ambos podrían ser los más modernos y avanzados, viajan a la luna y aún se aferran al sistema imperial de unidades y resisten el GST.
En el verano de 2005, pude visitar Europa . Al igual que en los viajes al extranjero anteriores, esta vez también obtuve alguna organización para pagar el viaje. Obtuve una beca de mi consejo de estudiantes de posgrado para visitar una conferencia cerca de Amsterdam.
Me alojé en un albergue juvenil en Utrecht y eso fue un gran shock cultural para mí. Había 16 chicos y chicas en esa gran sala, la libertad sexual allí fue un shock. Nunca he estado en un dormitorio mixto antes de eso. Intercambiamos historias con alemanes, españoles, malayos, japoneses, etc. Incluso vimos la película Gandhi juntos y tuvimos comidas al aire libre. También hizo una gran amistad con un profesor de escuela alemán. Tomó los trenes para viajar a los Países Bajos y se sintió bastante cómodo con las rutas allí. También viajó a la cercana Bélgica.
Había tomado una gran cantidad de arroz indio y cuajada [en mi cultura, que es la combinación divina] y conseguí que tanto los europeos como los chinos se volvieran adictos a ese combo.
Oh, olvidé agregar, como en otros viajes, esto no estuvo exento de drama [la película “Aviones, trenes y automóviles” aparece cuando viajo]. Mientras reservaba boletos aéreos con una conexión a Internet primitiva, presioné el botón “Comprar” tres veces [el IE 6 en un módem de acceso telefónico no dio una respuesta adecuada] y descubrí que mi saldo bancario se convirtió en 0 cuando obtuve tres boletos para ir a Europa a través de Islandia. Las siguientes semanas fueron una locura tratando de recuperar mi dinero.
En comparación con los Estados Unidos, Europa parecía bastante idílica y anticuada. Fue como experimentar la historia y la cultura sin la guerra y la pobreza contiguas.
En el invierno de 2005, llevé a los padres a Singapur y Malasia para su regalo del 25 aniversario de boda. Tomamos un tren nocturno entre Singapur y Malasia y fue bastante interesante.
En el verano de 2007, llevé a mis padres y a mi abuelo por Canadá y recorrimos el oeste y el este. Además del viaje habitual a las Cataratas del Niágara, fuimos a Banff & Jasper y ese fue un viaje de toda la vida.
Tan pronto como mis padres aterrizaron en los Estados Unidos, quería sorprenderlos y los llevé en un viaje de 1500 millas al Parque Nacional Jasper en Canadá. Era finales de la primavera y pudimos caminar por los glaciares y la hermosa nieve en todas partes sin la temperatura en un rango muy cómodo. A mis padres les gustaba caminar por los lagos y glaciares congelados.
Mientras conducíamos de regreso a los Estados Unidos, dos veces tuvimos problemas en la inmigración. Una vez fue una hierba que mi primo nos dio para encurtir que las autoridades fronterizas pensaron que era hierba. Nos hicieron esperar hasta que lo probaron. La otra vez, mis padres olvidaron traer su boleto a la India y la inmigración de los Estados Unidos no nos permitió entrar desde Canadá sin que tuvieran un boleto válido a la India. Afortunadamente, mi padre había memorizado todos los detalles del boleto y pudo hacer que el oficial de inmigración sureño en un Idaho bastante rural confirmara con las aerolíneas.
En el invierno de 2008, hice un viaje al Reino Unido . Estaba entrevistando en Oxford y London School of Economics para un programa de maestría en finanzas y economía. No participé en ninguno de los programas, pero me divertí en Londres visitando los espectáculos de Broadway, el ballet, etc. Aprecié mucho la buena cultura europea.
En mi segundo viaje al Reino Unido, ocho años después, había visto mucho más de Inglaterra y Gales, viajando a Stonehenge, Bath, etc., además de visitar el Cadbury’s en Birmingham, el Castillo de Windsor, además de muchos castillos en Gales.
En el otoño de 2010, me fui de mochilero por Nepal justo después de mi compromiso. Era el momento de descubrirme vagando por el subcontinente. Esperé 3 días en Pokhara para llegar al templo de Muktinath [entre los últimos 108 templos santos de Vishnu que tuve que visitar] pero no tuve la oportunidad debido a deslizamientos de tierra. Mientras tanto, caminamos por las estribaciones del Annapurna.
Como se me acabó el dinero [sin cajeros automáticos en esas colinas], tuve que regresar a Katmandú y los viajes en autobús por Nepal fueron memorables. En un momento de frías relaciones indo-nepalíes, también se sentía bastante incómodo. Vi a India caricaturizada como una serpiente gigante aplastando a Nepal. Si bien la gente no me impresionó esta vez, los templos y monasterios de todo Nepal me fascinaron.
En abril de 2011, tuve un viaje de mi vida en una luna de miel a Nueva Zelanda . Obtuvimos la visa citando al Señor de los Anillos y la dejamos caer de punta a punta de ambas islas de Nueva Zelanda. En lugar de tomar un tour organizado, mi esposa y yo encontramos nuestro camino a través de B & B’s y hostales. Tuvimos neumáticos pinchados en el camino, conduciendo por el país LoTR. Y mientras subíamos lo que sería la calle más empinada del mundo en Dunedin, nuestro auto se rindió y tuvimos unos segundos de miedo con el auto deslizándose cuesta abajo en el reverso.
Tuvimos un crucero en la Bahía de las Islas en un barco retro con amplias oportunidades para navegar en kayak durante el día y la noche. Observamos acantilados y caminamos por las montañas, las aguas termales y los géiseres.
Vimos pingüinos cerca del extremo sur de Nueva Zelanda y fuimos a la famosa fábrica de Cadbury en Dunedin. Para nuestro quinto aniversario de bodas, nos dirigimos a la otra fábrica de Cadbury, al otro lado del mundo en Birmingham.
En el verano de 2014, tuvimos una quinta luna de miel [Goa, Miami y Rockies fueron la 2da, 3ra y 4ta] para el Caribe. Nos alojamos en un resort en la playa de Negril en Jamaica . Alquilamos un auto golpeado y recorrimos la isla por unos días. Explorar la cultura y la música locales fue fascinante mientras conducíamos a través de plantaciones, montañas y playas. También nos detuvimos en muchas aldeas en el interior y era bastante similar a la India en el tipo de frutas tropicales disponibles y los estándares de desarrollo también eran escasos.
En la primavera de 2015, tuve un segundo viaje a Europa continental. Este fue mi primer viaje de trabajo [lamentablemente nunca llegué a trabajos donde viajar era parte del trabajo]. Condujo la autopista en Alemania de punta a punta. Me dejé caer en Francia solo para comprar queso y luego fui a la Austria rural. Pero, la mejor parte del viaje fue visitar la fábrica de Mercedes en Stuttgart [viendo cómo se fabrica un Benz Clase S] y los castillos en Baviera, especialmente Neuschwanstein.
En el invierno de 2015 fui a Dubai y mi primera visita a Oriente Medio. Llevé a mi familia por la ciudad y un poco del campo. Una experiencia interesante fue en el metro de Dubai, donde las mujeres llevaron a mi hijo de 6 meses y pasaron entre ellas para jugar con él. Pasó 10 filas más allá de nosotros y los encantó.
No he estado en tantos países como me hubiera gustado, pero tengo una experiencia bastante inmersiva en cada país en el que he estado. Pude explorar como individuo y obtuve gustos y cultura locales. Algún día planeo tomar un descanso de 2 años y viajar a otras regiones.
