Las autoridades locales establecen las áreas de tránsito para la conveniencia de los pasajeros cuyos vuelos han realizado paradas en ruta o que se conectan con vuelos internacionales de salida, para que dichos pasajeros puedan desembarcar de una aeronave sin pasar por inspecciones y controles de entrada. Sin embargo, las áreas de tránsito del aeropuerto siguen siendo territorio soberano de la nación en la que se encuentra el aeropuerto. Se aplican las leyes nacionales y locales, y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley nacionales y locales tienen jurisdicción. Los funcionarios rusos pueden no tener ninguna razón para violar su política sobre “interferir” con los pasajeros en tránsito y sacarlos del área de tránsito, pero Edward Snowden está sujeto a la jurisdicción rusa.
Algunos países no permiten “áreas de tránsito” en los aeropuertos ubicados en sus países. Los EE. UU. No permiten que un pasajero realice un tránsito “estéril” a través de los EE. UU. Sin una visa, y los aeropuertos de EE. UU. Están configurados sin áreas de tránsito.