El cuerpo humano puede comenzar a sentir los efectos de la hipoxia, la falta de oxígeno en el cerebro, a 5000 pies ASL (sobre el nivel del mar) por la noche. Durante el día, la mayoría de nosotros puede superar más de 10,000 pies ASL sin signos serios de hipoxia. Esta es la razón por la cual la mayoría de los aviones de categoría de transporte navegan a una altitud de cabina de 8,000 pies, o una presión exterior equivalente que vuela a 8,000 pies ASL. Aunque el avión puede estar a 41,000 pies, solo sentimos la diferencia entre la elevación del aeropuerto de despegue y la elevación del aeropuerto de aterrizaje.
Las aeronaves presurizadas funcionan en lo que se conoce como diferencial de cabina. Diferencial es la diferencia en PSI entre fuera del fuselaje y dentro. La analogía del globo es correcta, el avión solo puede soportar tantos PSI antes de que el fuselaje mismo ceda. Piense en una lata de refresco con la tapa cerrada. La lata es fuerte, pero aún semi-flexible. Agite la lata e incluso una pequeña curva aguda o el debilitamiento de la cubierta exterior provocará la falla de la lata. Las aeronaves, por más aterradoras que parezcan, son lo mismo.
No podemos olvidar que en algo tan grande como digamos un 737 seguramente habrá “agujeros”. El aire se escapará de la cabina de presión más alta al exterior de presión más baja. Entonces, no es como si el avión estuviera completamente sellado, nunca. Las válvulas de aire colocadas a lo largo de los mamparos de presión llamadas válvulas de flujo de salida regulan la presión en el fuselaje a través de un controlador de presión en la cabina. Esto permite que las computadoras o los pilotos de la aeronave manejen la cantidad de aire que escapa de la cabina, causando los cambios de presión que sentimos. Es bastante típico que una categoría de transporte (avión de línea) suba o descienda a velocidades que nos resulten incómodas y difíciles de manejar con nuestros conductos sinusales. Las tasas de descenso de 2000-3000fpm no están fuera de lo normal para un avión que llega a un gran complejo de metro. Esta velocidad de descenso se traduce en un descenso de cabina de aproximadamente 300-400 fpm para permitir la comodidad del pasajero.
El diferencial se controla permitiendo lo que se conoce como purga de aire del motor en un kit de acondicionamiento accionado neumáticamente o PACK para abreviar. El PACK calienta, enfría y presuriza la aeronave de manera muy similar a como lo hace su A / C en su automóvil u hogar. El aire a alta presión que sale del paquete está regulado por las válvulas de salida y crea presión diferencial.
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