Si un avión puede volar en un clima determinado depende tanto de la severidad del clima como de la capacidad del avión.
Los aviones de pasajeros, por ejemplo, pueden operar en casi cualquier clima con la excepción de las condiciones climáticas más extremas, como tormentas eléctricas, huracanes, etc.
Las aeronaves de aviación general, especialmente los tipos más pequeños sin turbina también pueden operar en la mayoría de las condiciones climáticas; aunque no son tan capaces como los aviones de línea aérea.
Existen ciertas condiciones climáticas que con mayor frecuencia influyen en las operaciones de la aeronave y todas las aeronaves se ven afectadas en un grado u otro por ellas:
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- Hielo: incluso los aviones más nuevos pueden superarse con condiciones extremas de hielo. La mayoría de los aviones comerciales tienen capacidad de disquete que permiten operaciones la mayoría de las veces. Pero la mayoría de las aeronaves de aviación general (GA) más pequeñas tienen una capacidad de deshielo muy limitada o ninguna.
- Lluvia: las operaciones bajo la lluvia generalmente no son un problema para los aviones comerciales, excepto en ciertas condiciones donde la lluvia limita severamente la visibilidad. Lo mismo para los aviones GA, aunque los pilotos GA tienden a no volar en condiciones de lluvia intensa porque eso generalmente implica otros problemas climáticos.
- Nieve: el vuelo en la nieve generalmente no es un problema a menos que sea nieve helada húmeda. Ver # 1 arriba. Pero la nieve puede disminuir la visibilidad alrededor de los aeropuertos, lo que afecta las operaciones de despegue y aterrizaje.
- Vientos: a excepción de las molestias causadas por las turbulencias, la mayoría de los aviones pueden operar con vientos fuertes mientras están en ruta. De hecho, si los vientos son fuertes y “siguen” a los vientos, pueden proporcionar un aumento, a veces sustancial, en la velocidad de avance y llevar el avión a su destino más rápido. Pero lo contrario también es cierto.
- Operaciones aeroportuarias: para las operaciones aeroportuarias exitosas, los pilotos deben poder ver la pista y aterrizar con seguridad en ella. Las nubes muy bajas, la nieve y la niebla pueden restringir que los aviones puedan despegar o aterrizar en una pista o aeropuerto determinado. Lo mismo se sigue para vientos cruzados muy fuertes. A veces, el ángulo del viento cruzado combinado con la fuerza del viento hace que despegar y, ESPECIALMENTE, aterrizar sea problemático o incluso peligroso para cualquier avión. Pero los aviones, que son mucho más pesados, generalmente pueden operar con vientos cruzados que son significativamente más fuertes de lo que pueden manejar los aviones GA.
Una de las grandes ventajas de los aviones de hoy en día es que tienen la potencia y la velocidad para poder escalar rápidamente a través de la mayoría de las condiciones climáticas y, una vez en las altitudes de crucero, ESTÁN POR ARRIBA de todo clima, excepto las peores tormentas eléctricas.