Dirijo mi respuesta a la persona que es excursionista por primera vez en el Gran Cañón y busca un itinerario para una mochila de vacaciones de primavera.
Marzo es un mes de invierno en el norte de Arizona y en el Gran Cañón. El borde norte está a una altura de 8,000-9,000 pies y típicamente experimenta fuertes nevadas de noviembre a abril. La autopista 67, que accede a la estación de entrada North Rim desde Jacobs Lake, está cerrada desde mediados de octubre hasta mediados de mayo, cada año. Si bien hay excelentes itinerarios de marzo que comienzan en los senderos del North Rim, no se recomiendan para los excursionistas por primera vez del Gran Cañón.
El borde sur está a una altura de 7,000 pies y también recibe importantes nevadas de invierno. Sin embargo, el clima es más moderado. Por esta razón y porque el Borde Sur recibe muchas más visitas que el Norte, esta sección del Parque Nacional del Gran Cañón se mantiene abierta durante todo el año. Los mochileros por primera vez deben planificar itinerarios de marzo que comiencen y terminen en South Rim.
Cualquier visitante al Gran Cañón durante marzo debe estar preparado para el invierno. Si bien es posible que las condiciones a lo largo del borde sur sean soleadas con máximas diurnas en los años 50, también es posible que se deposite un pie (o más) de nieve en cualquier día de diciembre a marzo.
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Si posee dispositivos de tracción para calzado (Khatoolas, micro picos, etc.), tráigalos al Cañón. Si el clima va a ser moderadamente confiable, puede salir en su vehículo. Si solo se necesitan a lo largo de una parte superior de un sendero, y si comienza y termina su caminata en el mismo sendero, tendrá la opción de almacenar en caché los dispositivos de tracción justo fuera del sendero por debajo del nivel de nieve. Si la caminata comienza y termina en diferentes senderos, prepárese para empacar los dispositivos de tracción a través del Cañón para tenerlos disponibles cuando llegue a las secciones de senderos nevados / helados.
A pesar del potencial para condiciones invernales, marzo es un mes muy popular para practicar senderismo en el Gran Cañón y existe una competencia significativa por los permisos. Cuanto más flexible sea en las fechas de inicio y finalización de su caminata, y en su itinerario, mayores serán sus posibilidades de obtener un permiso. La oficina de Backcountry del parque procesa las solicitudes de permisos con cinco meses de anticipación, por lo que deberá enviar su solicitud de permiso de inmediato el 1 de noviembre para un itinerario de marzo.
En cuanto a un itinerario, recomendaría apuntar a una caminata en el Corredor o en un área adyacente al Corredor. Los excursionistas del corredor salen del South Rim desde el comienzo del sendero Bright Angel o desde el comienzo del sur de Kaibab. Las caminatas por áreas adyacentes comienzan desde el comienzo del sendero Hermit o el comienzo del sendero Grandview.
Los senderos Bright Angel y South Kaibab van desde Rim hasta el río Colorado. No hay camping en general dentro del Corredor. En el río, el campamento Phantom Ranch y Bright Angel son sus mejores opciones. Durante marzo, el único agua potable estará disponible en Indian Garden a lo largo del sendero Bright Angel y en Phantom Ranch. También hay un camping en Indian Garden, y también inodoros. Phantom Ranch cuenta con inodoros, literas, cabañas y una cantina donde se pueden realizar reservas para desayunos, cenas y almuerzos.
Un itinerario de primera caminata muy popular podría incluir un par de noches en el campamento de Bright Angel en Phantom Ranch con una tercera y última noche en Indian Garden.
El sendero Grandview conecta South Rim con Horseshoe Mesa, que cuenta con campamentos designados y baños de pozo. No hay agua portátil en Horseshoe Mesa, sin embargo, Miner’s Spring, en el lado este de la Mesa, es una fuente confiable de agua. El agua de manantiales naturales, arroyos y el río Colorado debe ser filtrada, tratada químicamente o calentada hasta que hierva, antes de ser consumida.
Dado que Horseshoe Mesa se encuentra a una elevación más alta que el río Colorado, se debe esperar que las visitas de marzo a la Mesa incluyan condiciones climáticas frías e invernales. Las temperaturas pueden caer muy por debajo de cero incluso en Phantom Ranch. Lo más frío que he estado en el Gran Cañón fue durante mi primer viaje de mochila al Phantom Ranch. Pasé dos noches casi sin dormir en el campamento de Bright Angel soportando bajas nocturnas en los años 20. Había empacado un saco de dormir de 40 grados y llevaba casi todas las puntadas de ropa que había empacado solo para evitar que se congelara.
El sendero ermitaño se conecta con el sendero Tonto y el campamento ermitaño. Hermit Camp es un campamento designado en el nivel Tonto del interior del Cañón. El sendero Tonto conecta Hance Rapids en el este del Gran Cañón con Garnet Canyon, a unas 90 millas al oeste. Una de las caminatas para principiantes más populares en el Cañón es el circuito Hermit-Bright Angel. Comenzando en el comienzo del sendero Hermit, este es un itinerario de tres noches que incluye una primera noche en Hermit Camp, una segunda noche en Monument o en Grand Rapids con una tercera noche en Indian Garden, antes de la caminata.
Puede visitar el sitio web del Parque Nacional del Gran Cañón para obtener más información sobre estos itinerarios que pueda estar considerando. También puede hablar con un guardabosques en el consejo de ajuste de la Oficina de Backcountry sobre un permiso de marzo.