¿Cómo es visitar Camboya? Tiempos de Viaje

En “Por el bien de Pete”, el personaje de Barbra Streisand, una ama de casa blanca de clase media, le pregunta a su ayuda doméstica negra: “Oye, mientras estás cuidando a mis hijos y haciendo mi limpieza, ¿quién está haciendo TU trabajo?” A lo que la mujer responde secamente: “Oh, tenemos un puertorriqueño”.

Y puedo decirles que existe el mismo orden jerárquico en el sudeste asiático. En Vietnam, todos cuidan un sueño secreto: un día ir a Camboya y conseguir trabajo y enviar dinero a The Old Country. Mientras tanto, los camboyanos cuidan el MISMO sueño: sobre Tailandia. Mientras que los tailandeses lo tienen sobre Europa.

Ahora he visto Europa, Tailandia y Camboya. Lo que plantea una pregunta: ¿cómo debe ser el infierno Vietnam?

Anyhoo, de vuelta a Camboya …

Es un lugar CREEPY. Todas las personas maduras que conoces pueden recordar la Guerra de Vietnam y el genocidio Khmer Rouge (puedes verlo en sus ojos) y todos se ven afectados por la pobreza aplastante, la corrupción rampante y la falta total de infraestructura.

Sin embargo, había decidido pasar unos días allí, en medio de una estancia en Tailandia. Y después de unos días en Phnom Penh (y noches en literalmente un pueblo sin nombre) de desenfreno absoluto, las cosas comenzaron a ponerse calientes para mí (cosas que llevaré a mi tumba) y un intento de chantaje me persuadió a viajar por mi salud.

Entonces, después de trazar un camino falso, me dirigí a The Beach, de incógnito (en tren).

Pero primero, algunas palabras sobre vivir en el país problemático …

Conducción. Para conducir en Europa, debe tener alrededor de 17 años y haber aprobado un examen de aptitud. En Tailandia, los niños de diez años conducen motocicletas. Mientras esté en Camboya, la única calificación que necesita es la propiedad de un vehículo.

En Europa, si está en el carril correcto, haciendo la señal correcta, no puede pasar nada malo. En Tailandia, las marcas de carriles se consideran sugerencias. En Camboya, ¿qué es un carril?

En Europa, las personas miran hacia adelante y usan sus espejos retrovisores. En Tailandia, EVITAR es el sinónimo. El seguro es marginal y los vehículos caros, por lo que, dado que esos vehículos provienen de TODAS las direcciones, los tailandeses escanean constantemente 180 grados y simplemente evitan los problemas. Funciona.

Pero en Camboya, usan visión de túnel. Los cruces de caminos son como una escena de los Keystone Cops. No hay prioridad Simplemente mantienen su velocidad, buscan un espacio y se dirigen hacia él. Rotondas? Los tratan como una serie de encrucijadas.

Y los semáforos son una pesadilla. Los camboyanos comienzan cuando el hombre verde sale en su fase y continúan hasta unos diez segundos después del rojo. Esto significa que durante cada cambio de etapa, el “intergreen” de cinco segundos se convierte en uno menos quince segundos (solía ser un ingeniero de semáforo). Locura.

Dinero. Nosotros (solíamos) tener divisas fuertes. Los tailandeses tienen moneda ISH dura. Los camboyanos tienen el Riel. Pero solo se usa como un pequeño cambio. Cuatro mil de ellos comprarán la moneda REAL: el dólar estadounidense. Pero como no los imprimen, las notas son de segunda mano, de los Estados Unidos. Lo cual es desafortunado, ya que nadie aceptará uno si tiene la menor rotura.

Entonces terminas inspeccionando todos tus cambios como un Scrooge demente.

Cajeros automáticos. En Europa, abundante. En Tailandia, del mismo modo (los cajeros automáticos ganan DINERO). En Camboya, ¿qué es un cajero automático?

Taxis. En Gran Bretaña, cosas negras desagradables. En Europa, principalmente Mercs de nivel de entrada. En Tailandia, Toyota Corollas de fabricación local. Aire acondicionado – eficiente – cómodo y barato. También tienes tuk-tuks. Pueden ser delincuentes, pero un hábil conductor de tukky te llevará por Bangkok más rápido que cualquier otra cosa que no sea el SkyTrain.

En Camboya, solo tienen “mototaxis”. Cientos horrores cc Honda con un asiento cuadrado en la parte posterior. Aparentemente todos tienen uno. Pero no importa cuántas veces los use, sus nudillos TODAVÍA se pondrán blancos cada vez que su conductor se acerque a un cruce.

Trenes Aunque son más lentos, los de Tailandia son mejores que los de Gran Bretaña. Pero en Camboya, solo tienen UNO. Todas las mañanas, a una hora no especificada, se arrastra desde Phnom Phen a Sihanoukville. Sugarville (nunca pude pronunciar Sihanoukville) es un resort. El último.

El autobús a él tarda cuatro horas. El tren se hace cargo de DOCE. El viaje de 300 kilómetros cuesta £ 4 ($ 6). Tuppence una milla. Tiene un precio excesivo.

Consiste en un shunter diesel, medio kilómetro de camiones de granos, con un carro de pasajeros clavado en la parte posterior. El carro hace que un carro tailandés de tercera clase se vea como un automóvil Pullman. Hace mucho tiempo dejó de fingir tener ventanas, luces, asientos o, en algunos lugares, un piso. Los asiduos hacen colgar las hamacas entre los portaequipajes.

Mi guía recomendaba viajar en el techo (no hay puentes, la gente simplemente camina o cruza la línea). Ahora estoy preparado para casi cualquier cosa, pero el techo no tenía nada a lo que agarrarse, y el constante balanceo causado por los rieles de vía estrecha hizo que pareciera que terminaría navegando de cabeza en un campo de arroz.

Y la idea de perseguir DESPUÉS del tren de una sola vez al día no me cautivó. Eso sí, probablemente lo TOMARÉ, ya que solo hace alrededor de 15 mph. Nuevamente, dado el estado de la pista, no querrás IR mucho más rápido.

Mis compañeros de viaje eran un grupo extraño (todos camboyanos, yo era el único turista). La estrella era un niño de diez años que no dejaba de molestarme. Tenía dientes que hacían que Shane MacGowan se pareciera a Dale Winton.

Puse mi ghetto-blaster en FM-AutoSearch y vi los números dar vueltas y vueltas y vueltas … nada. Así que me quedé con la cinta de compilación Rock ‘N’ Roll de los años cincuenta, y todo el carruaje se reunió a mi alrededor como si acabara de inventar FUEGO. Y así aumenté el volumen y pegué el maletín Brixton en el portaequipajes.

Horas después, tuve una de las experiencias más extrañas de mi vida (y he tenido algunas, puedo decirte). Todavía estábamos a dos horas de Sugarville y ahora estaba oscuro, salvo por las luces parpadeantes de dos velas, pegadas en botellas de agua de plástico con fondo cortado (muy azul Peter) que estaban atascadas en los portaequipajes, uno cada extremo del carro.

De repente, un ruido rugiente vino detrás de nosotros, acompañado de una luz brillante, que brillaba a través del agujero que la puerta trasera había ocupado una vez. Lo siguiente, una tabla de diez pies de madera aserrada voló a través de la puerta y se deslizó por el pasillo central del carruaje. Luego otro y otro. Dos tipos comenzaron a apilarlos. Durante la siguiente hora, esto sucedió dos veces más, hasta que la pila de madera se mantuvo a la altura de los hombros.

Finalmente llegamos a Sugarville. Nos acercamos a él en una curva, por lo que pude ver la plataforma a aproximadamente medio kilómetro de distancia. Pero justo entonces, el tren se detuvo y la gente comenzó a bajar. “¿Qué demonios hacemos ahora?” Me pregunté en voz alta.

Inesperadamente, una voz me respondió en un buen inglés (resultó ser un maestro) “A menos que queramos esperar seis horas mientras descargan el grano, caminamos”.

Mientras me tambaleaba por el barro en la oscuridad total, le pregunté a mi nuevo amigo: “¿Qué demonios fue eso con la MADERA?” Explicó que era una tala ilegal. Los rugidos que escuché provenían de vehículos hechos a medida, que consistían en la motocicleta de comedia estándar del sudeste asiático, con un carro lateral de plataforma ya cargado con la madera, todos equipados con ruedas hechas para encajar en la vía del tren.

Cuando el tren había pasado, cuatro tipos fornidos levantarían el artilugio sobre la vía, luego dos de ellos saltarían sobre él y despegarían después del tren y cuando lo alcanzaran, ellos y otros dos tipos ya a bordo transferirían la madera. como había visto “¿Pero por qué no usan el camino?” Yo pregunté. “No hay camino”, respondió.

Me di cuenta de que esto era cierto. Más temprano en el día, mientras estaba sentado, con las piernas colgando, en la puerta vacía en la parte trasera, me di cuenta de que tan pronto como el tren hubiera pasado, la gente saldría de la vegetación y comenzaría a usar la vía como vía pública.

“Pero, ¿qué pasa con la gente del ferrocarril? ¿Saben sobre esto?” “Por supuesto, pero se cortan”. “¿No se involucran los policías?” “Claro, ellos son los tipos que descargan la madera”.

No estaba bromeando.

Finalmente llegué a Sugarville. El mejor lugar que pude encontrar para alojarme fue una “casa de huéspedes” para mochileros. Después del arduo viaje, me quedé dormido y me quedé dormido en mi habitación. Alrededor de la medianoche, me desperté con el sonido genial del solo de Ray Manzarek en “Light My Fire” de Doors y el aroma de los cigarrillos de jazz. Pensé que había retrocedido en el tiempo.

En total, pasé cuatro días en Sugarville. Cabreó todo el tiempo, pero no tuve elección; El ferry al cruce fronterizo terrestre entre Camboya y Tailandia se canceló debido al mal tiempo. Así que me instalé en la vida que estaba disponible allí. Esto consistió en noches pasadas en la Calle de las Mil Delicias (llevaría un deleite diferente a la casa de huéspedes cada noche), precedidas por las tardes en un hotel elegante cercano.

El hotel era principalmente sobre su casino. Los extranjeros ricos se quedarían en el hotel, solo para jugar. A pesar de estar en la playa, durante su estadía nunca salieron del hotel. Pero en el sótano, tenía una SAUNA, y soy saunaista (tengo una en mi patio, ahora mismo). Lo usé todos los días, hasta que lo quemé.

Déjame calificar eso. Yo era la única persona que estaba allí cuando decidió incendiarse. De hecho, ni siquiera estaba EN EL – estaba en el salón, entre visitas. Fue cuando volví a él que lo descubrí en llamas. Hice todo bien. Primero, inmediatamente apago el interruptor principal. Sin embargo, obviamente estaba bien encendido para entonces, así que, nuevamente, inmediatamente le informé a un miembro del personal que su sauna estaba en llamas.

Una vez que se dio cuenta del problema, salió corriendo pidiendo ayuda. Como era obvio que no lo tendrían funcionando nuevamente pronto, me puse la ropa y me escabullí. Cuando salí, todo el INFIERNO se estaba soltando. Chicos con cubos, mangueras, humo por todo el lugar. Pandemonio.

Cuando regresé a la casa de huéspedes, le conté mi historia al gerente, con quien ya me había hecho amigo. Me informó que el jefe de policía local usaba la sauna todas las noches y dijo que probablemente había emitido una orden de arresto. Le dije que era más probable que me hubiera hecho un CONTRATO.

Yo tampoco estaba bromeando.

Al día siguiente, para mi alivio, anunciaron que el ferry correría hoy. Le dije chao a mi anfitrión y me dirigí al muelle. Si los días anteriores habían sido MÁS DUROS que cuando viajé, entonces esas condiciones deben haber sido BÍBLICAS. La mitad de los pasajeros estaban vomitando, pero yo me puse de pie en el pie de página de cien pies y, por lo tanto, pude ver afuera, en realidad DISFRUTÉ de la montaña rusa.

Finalmente, llegamos a tierra e inmediatamente mi bolsa y la de otro turista fueron agarradas por un local, que procedió a llevarlo hacia un Merc maltratado. Yo y este otro tipo no tuvimos más remedio que seguir. El conductor dijo: “¿Frontera?” Dijimos que sí y los tres partimos.

Apenas cinco minutos después, llegamos al cruce fronterizo, que sabíamos que CERRARÍA en diez minutos. El conductor, que hablaba un inglés justo, exigió una cantidad ridícula, mientras se apoyaba deliberadamente en el maletero de su automóvil, insinuando que no veríamos nuestro equipaje hasta que pagáramos. Mi compañero de viaje resultó ser un alemán que, como yo, no estaba dispuesto a pagar la tarifa enormemente inflada.

Por lo general, asuntos como este se resuelven mediante un pequeño regateo, pero rápidamente se hizo evidente que ESTE tipo realmente quería la cantidad total. Afirmó que habría sido más barato si hubiéramos tenido más pasajeros. Señalamos que había sido ÉL quien había despegado como un conejo de conejo; nos habría encantado haber esperado una PAREJA más minutos mientras él había reunido a otros dos apostadores.

El tiempo se acababa y no estábamos llegando a ninguna parte. Finalmente, el chico alemán golpeó su mano en el maletero del auto y exigió nuestro equipaje. Puse mi mano en el hombro del alemán y le dije al conductor: “Mira, conozco a este hombre” (nunca lo había visto hasta cinco minutos antes) “Y puede ser extremadamente violento si lo molestas, estaría muy cuidadoso si fuera tú “. Un precio más razonable estaba por llegar.

Mientras el alemán y yo caminábamos hacia la frontera, con nuestras bolsas, intercambiamos sonrisas, ¡después de haber llevado a cabo la mejor rutina improvisada de Mutt y Jeff que podrías desear haber visto! Nosotros, los europeos, podemos tener nuestras divisiones, ¡pero nos enfrentamos a un enemigo común y REGLAMOS!

Así terminaron mis viajes en Camboya. Fue toda una aventura, pero dudo que alguna vez vuelva a poner un pie allí, ese jefe de policía probablemente me puso en su computadora como traficante de drogas.

Camboya ha sido destrozada por los franceses, los estadounidenses y los jemeres rojos, y todo lo que se aproxime a la normalidad aún está muy lejos.

Mientras que Tailandia, donde ahora vivo, siempre ha sido una isla de relativa paz y prosperidad, rodeada de un mar de problemas. Tailandia mira a Camboya con una mezcla de sospecha y desdén. En el lado tailandés, el camino desde la frontera tenía unos seis puntos de control a lo largo. Siendo un autobús principalmente lleno de turistas, nos saludaron a través de ellos. Pero sospecho que a un automóvil lleno de camboyanos le habría ido peor.

Sin embargo, el cambio está en el aire. Habiendo subcontratado gran parte de su trabajo al sudeste asiático, Occidente está en declive. Mezclar papeles no paga las cuentas. Pero los hombres, las mujeres y, por desgracia, los niños de Oriente, en realidad, HACEN cosas. Cual es su fuerza.

Y a pesar de que Camboya va a la zaga de sus vecinos, el cambio general de riqueza de Occidente a Oriente no puede evitar beneficiarlo.

Oh, para ver Camboya, dentro de cien años …