Los extranjeros, o debería decir que los occidentales, han considerado a la India exótica durante cientos y miles de años, y no solo hoy.
Antes de que Alejandro Magno cruzara el Paso de Khyber hacia la India hace 2,300 años, la gente en Europa probablemente no tenía idea de dónde estaba la India o cómo era.
Después de la campaña de Alejandro, el explorador griego Megasthenes escribió un libro llamado Indika , que era un relato de Mauryan India que abarca ríos como el Indo y Ganges, ciudades como Palibothra (Patliputra) y la sociedad india. Su libro era en parte fáctico y en parte fábula, pero de cualquier manera, era la única fuente de conocimiento sobre India, e inspiraría a varios otros escritores griegos y posteriores romanos.
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La siguiente oportunidad para que los europeos supieran sobre el Este llegó después de 1600 largos años cuando un comerciante veneciano llamado Marco Polo viajó al Este y escribió un libro sobre sus viajes ( The Travels of Marco Polo ) que dejó a muchos en Europa intrigados. Pero no viajó a la India, y su libro hablaba de China y Asia Central.
Otros 200 años después, otro occidental viajó hacia el este y aterrizó en la India: el explorador portugués, Vasco da Gama, en 1498 en la costa de Malabar.
Durante los primeros 1.800 años de desconexión, los europeos solo tenían una leve idea sobre qué tipo de tierra era India y cómo eran las personas y la cultura. Por supuesto, estaban acostumbrados a productos de la India como Especias y Gemas que fueron traídos por comerciantes árabes y judíos, pero no había muchas cuentas de viajes de primera mano.
Los portugueses fueron seguidos por los británicos, franceses, daneses, holandeses, que comenzaron a desembarcar en las costas este y oeste de la India desde 1600 AD en adelante. Junto con el hambre de riquezas, diamantes, especias, creció un hambre insaciable entre los europeos por descubrir la antigua tierra de la India. La tierra de los monumentos y costumbres que tenían cientos o incluso miles de años. La tierra de extraños ascetas, la tierra de Buda, la tierra de extraños dioses y mitología, oro y diamantes. Por supuesto, la invención de la máquina de impresión en Europa había hecho que los libros fueran asequibles para el hombre común, y el interés por leer cuentas de viajes simplemente había explotado.
Puede encontrar increíbles cuentas de viajes escritas por europeos, especialmente británicos y franceses (por ejemplo, Jean-Baptiste Tavernier) que capturan la esencia de Hindoostán de los siglos XVII y XVIII . William Jones (filólogo) fue un juez británico y un brillante erudito que aterrizó en Bengala en 1783 y descubrió el vínculo entre los idiomas indios y europeos. También tradujo el Meghdoot de Kalidas y lo presentó a los europeos que quedaron hipnotizados por su belleza.
Esto dio a luz a Indology o Indologie (en alemán) en el siglo XIX, que era esencialmente un estudio de historia, cultura, idiomas del subcontinente indio, a menudo asociado con académicos y universidades alemanes. La edición de Otto von Bohtlingk de la gramática de Pāṇini apareció en 1887. La edición de Max Müller del Rigveda apareció en 1875.
En los tiempos modernos, las campañas publicitarias de turismo, las películas, los libros han tratado de construir sobre el tema histórico y, al ser muy diferente del mundo organizado y planeado de Occidente, India es tan exótica para los occidentales.