La tierra nunca deja de sorprendernos. Cada rincón del planeta ofrece algún tipo de peculiaridad natural con una explicación que nos hace desear haber estudiado más en la clase de ciencias de la Tierra de secundaria.
Es difícil llegar a algunos de estos sitios; otros son destinos turísticos ocupados. Mantienen a los científicos naturales buscando respuestas y al resto de nosotros asombrados por los secretos y misterios que el mundo continúa revelando.
Blood Falls, Antártida

La mayoría de la gente no verá Blood Falls en persona, pero incluso en las fotografías, la vista es deslumbrante: una cascada roja como la sangre que mancha la cara blanca como la nieve del glaciar Taylor. Los glaciólogos y microbiólogos han tratado de determinar qué causa el misterioso flujo rojo. Han concluido que la fuente es un lago subterráneo rico en hierro que le da al agua su tono rojo. Aún más extraño, la investigación reciente ha revelado microorganismos que viven a 1.300 pies debajo del hielo, sostenidos por el hierro y el azufre en el agua.
Magnetic Hill, Moncton, Nuevo Brunswick

¿Qué podría hacer que un automóvil retroceda cuesta arriba sin electricidad? ¿Una fuerza magnética desde dentro de la Tierra? Algo aún más fantástico? Desde la década de 1930, cuando se descubrió el fenómeno de Magnetic Hill (y se promovió casi de inmediato como una atracción turística), la gente ha estado tratando de resolver su enigma.
Surtsey, Islandia

Cuando la gente intente convencerte de que no hay nada nuevo bajo el sol, dirígelos a la isla islandesa de Surtsey. Antes de 1963, no existía. Luego, un volcán submarino en las Islas Westman (Vestmannaeyjar) entró en erupción, y cuando la actividad se estableció en 1967, lo que quedaba era una isla donde ninguna otra isla había estado antes.
Moeraki Boulders, Nueva Zelanda

Grandes rocas esféricas, algunas de 12 pies de circunferencia, se encuentran dispersas en la playa de Koekohe, en la costa este de la isla sur de Nueva Zelanda. Se formaron hace millones de años en el antiguo fondo marino, recolectando y endureciendo sedimentos y minerales alrededor de un núcleo como un fósil o una concha similar a la forma en que las ostras forman perlas.
No son los únicos ejemplos del mundo de lo que los geólogos llaman concreciones septarianas. También puede visitar los Koutu Boulders cerca del puerto de Hokianga en la costa noroeste de la isla norte de Nueva Zelanda, por ejemplo. Sin embargo, las rocas Moeraki son algunas de las más grandes del mundo. Todavía se están estudiando los detalles de su origen y qué causó las grietas distintivas dentro de ellos.
Longyearbyen, Noruega

Del 20 de abril al 23 de agosto, el sol nunca se pone sobre Svalbard, un archipiélago noruego que se encuentra al norte de Groenlandia en el Mar Ártico. El fenómeno causa estragos en los relojes de todos. ¿Es mediodía? ¿Es medianoche? Después de un día o dos, es difícil saberlo.
Pamukkale, Turquía

Lo que parece ser un paisaje nevado al estilo del Doctor Zhivago en el suroeste de Turquía es en realidad el resultado de depósitos de carbonato de calcio de 17 aguas termales naturales que se acumulan durante miles de años. Comenzando a fines del siglo II a. C., esta área cercana al actual Denizli era un destino para aquellos que buscaban los beneficios terapéuticos del agua rica en minerales cuya temperatura alcanza más de 100 grados Fahrenheit.
Hoy en día, puedes ver los restos de los baños en la antigua ciudad sagrada de Hierápolis, pero son las impresionantes terrazas, los acantilados y las cascadas blancas petrificadas de Pamukkale, que en turco significa “Palacio de algodón”, lo que le da una belleza natural notable.
Hipódromo Playa, Valle de la Muerte, California

Cómo las piedras ordinarias logran “navegar” sobre la superficie de Racetrack Playa en el Parque Nacional Death Valley es un misterio que la gente ha tratado de resolver desde 1915, cuando un prospector y su esposa notaron huellas que parecían indicar que las piedras habían cruzado de alguna manera tierra seca A falta de intervención cósmica, las piedras requerían fuerzas terrestres para moverlas.
¿Pero qué fuerzas? La teoría actual sobre las “piedras de navegación” de Racetrack Playa, presentada por un equipo de físicos en 2011, involucra hielo que se forma alrededor de las piedras, haciéndolas moverse y dejar un rastro a su paso. Muchos visitantes todavía esperan una explicación más mística.
Eternal Flame Falls, Orchard Park, Nueva York

Detrás de la cascada de una pequeña cascada en la sección Shale Creek Preserve del Chestnut Ridge Park en los suburbios de Buffalo, Nueva York, puede ver lo que parece ser una ilusión óptica: una llama dorada parpadeante. En realidad, lo olerás antes de verlo, y sorprendentemente, es real, alimentado por lo que los geólogos llaman un macroseep de gas natural de la Tierra a continuación.
Una falla geológica en el esquisto permite que aproximadamente 1 kilogramo de gas metano por día escape a la superficie, donde, en algún momento, posiblemente a principios del siglo XX, un visitante tuvo la idea de encenderlo. El agua ocasionalmente extingue la llama, pero siempre hay otro excursionista con un encendedor para volver a encenderla.
Old Faithful, Parque Nacional de Yellowstone

El Parque Nacional de Yellowstone reclama la mayor concentración de géiseres de cualquier lugar de la Tierra. Los géiseres son aguas termales con desafíos de plomería que provocan erupciones. Se pueden encontrar más de 300 en todo el parque, y ninguno es más famoso que Old Faithful. De hecho, Old Faithful es la razón por la que Yellowstone fue designado Parque Nacional, el primero en los Estados Unidos, en 1872.
Su nombre proviene de la regularidad percibida de sus erupciones, que ocurren cada 55 a 120 minutos y duran de dos a cinco minutos. Las espectaculares erupciones siguen siendo una fuente de fascinación para las más de 3.5 millones de personas que visitan Yellowstone cada año. El hecho de que las erupciones no sean tan regulares como podrían parecer, y que el intervalo medio de erupción parece alargarse, también mantiene a los geólogos fascinados.
Relampago del Catatumbo, Ologa, Venezuela

Gracias a su humedad, su elevación y el choque de los vientos de las montañas y el mar, la esquina suroeste del lago de Maracaibo en Venezuela tiene la mayor frecuencia de actividad de rayos del mundo (250 destellos por kilómetro cuadrado por año).
Más de 200 noches al año, con picos en mayo y octubre, los relámpagos llenan el cielo, a veces 25 o más destellos por minuto. Para poner eso en perspectiva: el Servicio Meteorológico Nacional clasifica cualquier cosa que supere las 12 huelgas por minuto como “excesiva”. Llamado así por el río Catatumbo, que fluye desde Colombia hasta el lago de Maracaibo, el Relampago de Catatumbo, o Catatumbo Lighting, se ha convertido en un punto culminante para los viajeros que pasan sus noches despiertos y con los ojos abiertos mirando el espectáculo.