No estoy muy seguro de lo que esperaba antes de visitar Cuba la semana pasada.
¿Vallas publicitarias con Fidel Castro por todas partes como sucede en países de Medio Oriente, tal vez? ¿Fuerzas de seguridad en todas partes? ¿Personas descontentas con su suerte bajo uno de los últimos regímenes comunistas que aún existen? No, no, no.
Cualesquiera que sean sus nociones preconcebidas, Cuba probablemente lo sorprenderá. Y a medida que se prepara para abrir más las puertas del turismo ahora que Estados Unidos ha aliviado las sanciones, aquí hay un resumen de qué esperar si elige visitar el país.
Primeras impresiones
La primera sorpresa llega poco después de aterrizar. Volamos a Varadero, que alberga el segundo aeropuerto más grande de Cuba después del de la capital, La Habana. El aeropuerto es pequeño, posiblemente el más pequeño que he visto hasta ahora, y tiene una sola terminal. Más sorprendente fue el hecho de que casi todo el personal del aeropuerto parece ser mujeres jóvenes. Los que manejaban las máquinas de rayos X donde se pasaban las bolsas de la cabina llevaban sonrisas, faldas, medias de red y tacones. No exactamente los tipos militares severos, musculosos, que podrías esperar ver.
- Visitas y viajes: ¿Debería viajar con alguien que sepa el idioma del país al que voy?
- ¿Cuál es la mejor compañía de viajes para organizar viajes grupales activos y personalizados al extranjero?
- ¿Qué deben hacer los padres que viajan con su hija de 20 años en un viaje de dos semanas a la India en diciembre a enero?
- ¿Cuánto costaría un viaje de 10 días a la Antártida (en dólares estadounidenses)?
- ¿Qué diferencias notó en usted después de regresar a casa después de una larga estadía en un país extranjero?
Desde la inmigración hasta la recogida de equipaje, el proceso es rápido e indoloro, y nos llevó menos de media hora salir de la terminal hacia el sofocante calor del sol cubano. ¡El calor! Llegar de un dígito Celsius a más de 30 temperaturas puede ser un poco impactante para los sentidos, por lo que es genial que justo en la salida hay un puesto repleto de bebidas frías, incluida la cerveza.
La mayoría de los paquetes con todo incluido a los resorts incluirán un viaje en autobús desde el aeropuerto. Los autobuses (en su mayoría importados de China debido a las sanciones de Estados Unidos a Cuba) son modernos, cómodos y tienen aire acondicionado.
Una de las cosas que te impactan en el viaje al resort es la cantidad de personas que se paran a los lados de la carretera buscando engancharse. Eso, según nuestro guía turístico, es uno de los deportes más populares de Cuba. La propiedad de automóviles es muy baja y los autobuses son poco frecuentes, lo que obliga a muchos a probar suerte con el pulgar extendido. ¿Consiguen viajes fácilmente ?, le preguntamos a nuestro guía turístico. “Si se trata de una mujer joven, generalmente tomará dos minutos. Para los hombres … más cerca de siete horas “, se rió.
La gente
Los cubanos que conocimos, tanto en el resort como durante los viajes de un día a La Habana, el centro de Varadero y lugares intermedios, fueron casi todos abrumadoramente amables y serviciales. Es útil saber español, por supuesto, pero hay suficientes personas que hablan inglés que no tendrá problemas para hacerse entender. Esto es especialmente cierto en los resorts, establecimientos de servicio (restaurantes, bares), áreas de compras y al tomar un taxi o autobús.
Tuvimos algunas conversaciones interesantes con varios lugareños, incluidos nuestros guías turísticos, taxistas y personas que trabajan en el complejo en el que nos alojamos. Si pensabas que los cubanos podrían desconfiar de hablar con extraños, piénsalo de nuevo … están muy felices de entablar conversación. Fue una sorpresa saber que la mayoría de las personas en Cuba, desde médicos hasta trabajadores, ganan solo alrededor de $ 25 por mes. Y, sin embargo, al menos con las personas con las que hablamos, no parecía haber una verdadera ira contra el sistema existente. Como lo expresaron, la educación escolar y universitaria es gratuita, al igual que la atención médica, incluida la mayoría de los servicios dentales. (La atención médica en Cuba es muy buena, algo confirmado incluso por médicos que conozco en Canadá). La comida está disponible a través de raciones a un costo mínimo. Las facturas de servicios públicos (teléfono, electricidad, gas) son de solo $ 2 al mes. Los alquileres están controlados y no hay impuestos a la propiedad o bienes y servicios.
El consumismo claramente no es un problema. Los artículos de gran valor son en su mayoría inaccesibles o no están disponibles. Ahora que lo recuerdo, no recuerdo haber visto nada en una cartelera publicitaria durante mi semana en el país.
A pesar de lo que puede sospechar, no parece haber un gran resentimiento contra los estadounidenses (aunque los cubanos se sienten molestos por el embargo de décadas). De hecho, muchos expresaron optimismo de que la reducción de las sanciones de viaje por parte de los Estados Unidos conduciría a un levantamiento completo de las sanciones y una mayor afluencia de turistas estadounidenses. Por ahora, están contentos con el tráfico constante de Canadá que mantiene los centros turísticos llenos y les da propinas que pueden ser muchos múltiplos de sus salarios.
Moverse
El puente de Bacunayagua, a 110 metros, es el más alto de Cuba … lo cruzas cuando conduces de Varadero a La Habana.
Nos aconsejaron que no era aconsejable alquilar un vehículo en Cuba, pero es bastante económico moverse en taxi o autobús. Un taxi y un guía para un grupo de nosotros desde Varadero a La Habana (un viaje de dos horas con múltiples paradas en cada sentido más unas cinco horas en la ciudad) nos costó solo $ 30 cada uno. Un pase de autobús de uso múltiple durante todo el día en Varadero cuesta aproximadamente $ 6. También están los Coco-taxis, que son auto-rickshaws que se parecen a las cáscaras de coco.
¿Necesitas una guía para llevarte? Por supuesto, una opción es preguntar en el mostrador del resort / hotel en el que se hospeda, pero también puede preguntar a cualquiera del personal de servicio (camareros, camareros, jardineros) y es casi seguro que lo vincularán con alguien que pueda se tu guia Las tarifas pueden variar enormemente y casi siempre son negociables. Rechazar una cotización es aceptado con buena gracia; no hay el tipo de comportamiento agresivo que podrías ver en partes de Asia o Medio Oriente.
La mayoría de las partes de Cuba (a las que fuimos) son seguras, aunque nuestro guía nos advirtió sobre algunas secciones que aparentemente no eran recomendables para visitar por la noche. Curiosamente, una de estas secciones (que atravesamos) estaba arreglada con fachadas de edificios recién pintadas y buenas carreteras, ya que aparentemente era por donde pasó el Papa Francisco durante su reciente visita.
Qué ver
Puede ser tentador sentarse y disfrutar de la vida del complejo turístico con sus playas, entretenimiento y suministro ilimitado de alimentos y alcohol, pero estaría haciendo un gran daño al no salir y ver la ciudad. La Habana especialmente merece al menos un día entero o dos.
Una calle en la Habana Vieja
En el tiempo limitado que teníamos, caminamos por La Habana Vieja (donde muchos de los edificios datan de cuando fue gobernada por España), visitamos la enorme Plaza de la Revolución (el escenario utilizado para la misa por el Papa Francisco aún no estaba completamente desmantelado ), vio varias fortalezas y monumentos, visitó la Catedral de La Habana, compró recuerdos y, como regalo especial, bebió martinis enormemente caros en el mismo bar que Ernest Hemingway solía frecuentar cuando vivía en Cuba.
Las firmas llenan las paredes de la sala Martínez en La Bodeguita del Medio, uno de los abrevaderos favoritos de Ernest Hemingway en La Habana.
También nos relajamos junto al puerto deportivo donde los cubanos en sus pequeños botes lanzan sus líneas para pescar. El marisco en Cuba es simplemente divino. Si tienes la oportunidad, prueba la langosta a la parrilla en el Hostal y Paladar El Canonazo. Este restaurante al aire libre tiene un gran ambiente con techos de paja, música en vivo, pequeños pollos corriendo e incluso una tortuga que puedes acariciar.
Los autos clasicos
Si aún no lo ha escuchado, este es uno de los aspectos más destacados de visitar Cuba. El embargo de los EE. UU. Y el poder adquisitivo limitado han significado que todo el país es como un museo de autos antiguos. El embargo se impuso en 1960, por lo que los autos estadounidenses que ves hoy en la carretera (Chevys, Plymouths, Hudsons, Fords) son todos de los años 50 o anteriores.
Cómo demonios los mantienen funcionando después de todos estos años, pregunté a algunos de los conductores. ¿La mejor respuesta que obtuve? “¡Este no es un auto viejo, es un híbrido!” Todos los conductores dijeron que reemplazarían las piezas según fuera necesario de lo que estuviera disponible. Algunos de los vehículos habían sido completamente renovados, los interiores modernos a pesar de que la carcasa todavía era de época original.
Muchos (quizás la mayoría) de estos autos clásicos que vi se usaban como taxis; una indicación de que a los turistas les gustaba ser conducidos en ellos.
Otros puntos de interes
- Lleve efectivo en euros o dólares canadienses (no en EE. UU.). Cuba tiene dos tipos de moneda, el CUC convertible, que es lo que necesitará usar la mayor parte del tiempo, y el peso cubano (CUP), que se acepta solo en muy, muy pocos lugares, a menos que sea cubano. (Nota: Vea el comentario de Yiğit Günay sobre la aceptación de CUP). No tome dólares estadounidenses si puede evitarlo … aunque técnicamente el CUC está vinculado a 1: 1 con el dólar estadounidense, el dólar es la única moneda sujeta a una comisión adicional especial del 10% al convertir. Termina obteniendo solo 83-85 CUC por cada US $ 100 dependiendo de dónde los compre. Solo puede comprar CUC en Cuba y no puede llevarlos fuera del país, así que no convierta más de lo que cree que podría necesitar. Las tarjetas de crédito no son ampliamente aceptadas.
- Internet limitado Los hoteles y resorts no ofrecen internet en las habitaciones, gratis o de otra manera. Debe comprar una tarjeta wi-fi (2 CUC por una hora), que funcionará solo en un área muy limitada. Entonces, a menos que esté contento de estar atrapado en el lobby del complejo jugando con su teléfono y lidiando con una conexión lenta, también podría olvidarse de Internet y simplemente disfrutar de sus vacaciones.
- Adaptador de enchufe de viaje. Los hoteles suelen tener tomas de corriente de 220V con enchufes redondos, por lo que deben llevar un adaptador adecuado.
- Compras. Es mejor comprar recuerdos mientras esté en La Habana o en la ciudad donde se encuentra su resort. Las tiendas en los mismos resorts cobran de tres a cuatro veces el precio por el mismo artículo; puede ser aún más en el aeropuerto Duty Free. Por otro lado, es mejor dejar el alcohol y los cigarros libres de impuestos cuando salga del país.
Algunas de mis fotos de Cuba: Hola Cuba!
Gracias a Fred Landis , Jared Alster , Giovina Rogers y Luis Vitier por responder mis preguntas sobre Quora antes de visitar Cuba. Un agradecimiento especial a Leonardo Morán , por todos sus consejos y sugerencias de PM. Lamentablemente no pude llegar a Santiago esta vez; ¡ojalá haya un próximo!
