Fue una pesadilla cuando viajé por Manali. Éramos 3 moteros. Una de las bicicletas se detuvo pero nos dijo que siguiéramos y se unirá a nosotros pronto. Estaba seguro de que su bicicleta volverá a disparar.
Después de dos horas, nos dimos cuenta de que nuestro amigo no se veía por ningún lado. Nos detuvimos y esperamos. No apareció. Estaba oscureciendo. Leh todavía estaba a 220 kilómetros de distancia.
Los dos estábamos en un dilema. Seguir adelante era la mejor opción, pero dejar a nuestro amigo y su acompañante no era una buena idea. Volver a él también fue una mala idea. Significaría que todos estaríamos atrapados en el medio de la nada.
Siempre he notado que personas, incluido el ejército indio, evitan la ruta de Manali porque es peligrosa, poco confiable y ni siquiera hay un alma para un tramo de 250 kms.
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Soy un piloto profesional de rally (internacional). He participado en el Rally del Himalaya, que es el único rally internacional celebrado en India por la FIA. La FIA tampoco prefiere la ruta de Manali.
Decidimos regresar para ayudar a nuestros amigos. Después de montar durante 2 horas, los encontramos decepcionados y agotados. No había comunicación telefónica, ni torre de telefonía celular, ni estación de combustible, ni taller, ni civilización para un radio de 250 kms. No fue posible pisar la bicicleta. La única opción era transportar la bicicleta a Manali o Leh.
Pasaron algunos camiones pero ninguno se detuvo. Ahora todos estábamos preocupados. Hacía frío y estaba oscuro. No teníamos arreglos para quedarnos. La única opción era dejar la bicicleta y tener dos pasajeros en cada bicicleta, lo cual era una propuesta peligrosa en un camino tan duro por la noche. Pasamos la noche bajo las estrellas, en clima frío sin comida sentados en la carretera.
Un taxi apareció por la noche y se detuvo. El conductor no pudo evitar elegir a mis amigos o pisar la bicicleta porque la cabina estaba llena. Se bajó y pasó un tiempo con nosotros. El taxista, un Ladakhi, el Sr. Dava, narró la terrible experiencia de algunos otros viajeros cuyos vehículos se averiaron en esta carretera. Señaló un área, un desfiladero, donde yacía un Tata Sumo gravemente dañado. No pudimos ver el vehículo por la noche pero lo vimos por la mañana. El conductor de Tata Sumo tuvo que abandonar su vehículo para buscar un mecánico y los repuestos de Manali. Cuando regresó el tercer día, su vehículo había rodado. El taxista también nos contó la historia de una pareja de Bangalore cuyo vehículo se averió en este tramo de carretera. Tuvieron que abandonar el plan de viaje y organizar la recogida del vehículo en Manali, que tardó 5 días y les costó 25000 INR y, posteriormente, los gastos de reparación. La pareja había caminado durante 35 kms y luego un camión los recogió al día siguiente.
Siempre sugiero a todos que tomen la ruta de Cachemira, que está llena de belleza escénica, confiable, segura y hay ayuda disponible en todas partes. Muchos escritores han estado aconsejando a la gente sobre los peligros del camino Manali – Leh.
No puedo olvidar la noche en el camino. Al día siguiente, mis amigos encontraron un camión vacío que volvía a Manali. El conductor exigió 10000 para transportar la bicicleta y dos personas a Manali o Mohali. Mis amigos habían pagado 8500 después de agitadas negociaciones y regresaron a mitad de camino.
Aunque la ruta de Manali es más corta cuando voy desde Calcuta, no tomo esa ruta. La ruta de Cachemira es la mejor y cuando uno puede ir a Cachemira, ¿por qué buscar en otro lado?
Editar: La bicicleta que se descompuso fue Enfield Bullet 500. No estoy tratando de degradar la bicicleta. Tenía Kawasaki ZXR 750, que es una de las mejores bicicletas del mundo. La tercera bicicleta era una Honda 1100 cc.
También me gustaría oponerme enérgicamente a algunas personas que intentan difundir humores y desviar a los turistas sobre Cachemira. El lugar es absolutamente seguro incluso para mujeres que viajan solas. Sí, es verdad. Conocí a algunas mujeres indias y Jon indias que viajan solas. El año pasado se me acercaron 9 equipos de ciclismo para guiarlos en el viaje de Cachemira y Ladakh. Conocí a 38 de ellos pero extrañé algunos. Visité Cachemira tres veces y Ladakh dos veces. Siendo indios, debemos apoyar a los cachemires y acercarnos a ellos. La nueva generación de cachemir está esperando nuestro apoyo.
