India necesita continuar desarrollando y mejorando la vida de sus ciudadanos.
Muchas de las quejas y preocupaciones que mantienen alejados a los turistas extranjeros de la India son el resultado de los problemas que han afectado al país durante décadas. Las grandes ciudades están demasiado contaminadas, los estafadores y los vendedores ambulantes acechan alrededor de cada monumento, y reservar boletos de tren y autobús puede ser un dolor total. La infraestructura vial y vial es abominable, lo que significa que los viajeros independientes que preferirían alquilar un automóvil y hacer un viaje por carretera no tienen suerte. O obtienes un taxi y un conductor o una motocicleta, siendo el primero costoso y el segundo una habilidad que no tienen muchos occidentales.
La higiene de los alimentos fuera de los restaurantes normales no es buena. Muchos turistas que viajan a la India tienen miedo de enfermarse. A veces, las personas comunes y corrientes pueden intimidar a los viajeros que no han pasado mucho tiempo en el mundo en desarrollo; hay mucha burla y miradas, tanto para hombres como para mujeres. La mayoría de las chicas blancas que he conocido han sido manoseadas, seguidas o burladas por lo menos en un par de ocasiones.
No consideraría nada de esto como un “factor decisivo”. He pasado suficiente tiempo en India que me siento cómodo discutiendo sus defectos, así como sus puntos fuertes y puntos de interés. Sin embargo, no todos los turistas quieren ir a un lugar cultural y naturalmente diverso con miles de años de historia si tienen la reputación de ser impuros, inseguros o generalmente inconvenientes. Tailandia es una alternativa atractiva que cuenta con una infraestructura superior, entrada sin visas para los estadounidenses y visas al llegar para muchas otras nacionalidades.
Todo el desastre de demonización es malo desde el punto de vista del turismo internacional, incluso si a la larga puede dar resultados positivos para India. He conocido a muchos viajeros que han acortado sus viajes porque no han podido obtener efectivo, pagar sus albergues o habitaciones de hotel, o comer comidas adecuadas. Incluso estoy deseando volver a volar en unos días, porque he tenido dificultades para acceder a mi dinero cuando lo necesito. Es difícil sobrevivir en una economía basada en efectivo con una tarjeta emitida internacionalmente que solo es aceptada por un puñado de empresas. Me hubiera jodido si no tuviera una red tan grande de amigos locales en Delhi y Jaipur.
India necesita crear mejores esquemas para atraer visitantes. La introducción de eVisa fue un paso en la dirección correcta. Desafortunadamente, hay otras verdades difíciles que deben enfrentarse: muchas personas son estafadas tan pronto como salen del aeropuerto de Delhi o Mumbai. Hace dos años, cuando estaba en Cachemira, conocí a un grupo de chicas de Grecia. Acampaban cerca de Gangabal con un guía local. Al parecer, su taxista les había dicho que su hotel estaba cerrado y que tenían que visitar la “Oficina de Turismo del Gobierno de India” para obtener autorización para ingresar a Paharganj. Los agentes de reserva les dijeron que Delhi no era segura y que la mayoría de las atracciones de la ciudad estaban cerradas por un gran festival. Dijeron que era mejor ir a Cachemira, y así lo hicieron.
Suena estúpido, ¿verdad? Casi me timaron de manera similar cuando llegué a Delhi. Si no hubiera estado en la ciudad principalmente para el cumpleaños de un amigo, podría haber caído en sus trucos. Cuando se baja de un avión a las 4 en punto de la mañana y ha estado viajando durante veinte horas seguidas, puede ser difícil pensar con claridad.
Hace dos noches, conocí a un hombre de Francia que se había “hecho amigo” de un compañero en Connaught Place. Su nuevo amigo le compró cinco o seis cervezas, pagó la cuenta y luego lo convenció de gastar más de 1,000 euros en una gira de un mes que probablemente valía la mitad de lo que pagó.
La policía es completamente cómplice en este tipo de estafas, ya que reciben sobornos y sobornos de las oficinas de turismo en Paharganj, Connaught Place y Karol Bagh. Soy amigo de algunos vendedores de turismo, y he visto dinero cambiar de manos con mis propios ojos.
Ese es un ejemplo de corrupción que afecta la experiencia de los turistas: el mismo tipo de corrupción que dificulta la vida de muchos ciudadanos indios comunes.
En resumen, India atraerá a más turistas internacionales a medida que continúa desarrollándose y aliviando la pobreza, la corrupción y los niveles educativos relativamente bajos.
Hay tanto que la India tiene para ofrecer, lo suficiente como para que el turismo sea un sector de la economía en rápido crecimiento que disfrutan millones de hombres y mujeres del extranjero cada año. El problema es que el tipo de “aventura” que la India tiene para ofrecer no atrae a aquellos que desean tener una experiencia auténtica pero no quieren lidiar con los inconvenientes, la contaminación y todos los demás problemas de un desarrollo en gran medida empobrecido nación.
El tiempo hará la mayor diferencia.
Hasta entonces, sugeriría que el gobierno y el Ministerio de Turismo amplíen la muy pequeña fuerza de la Policía de Turismo y encuentren una manera de reprimir a las personas que se aprovechan de los visitantes “vírgenes”. El servicio de reserva en línea para Indian Railways necesita ser renovado y ser más fácil de usar. Lo que es más importante, debe haber una forma para que los extranjeros reserven boletos en línea, al igual que los indios (la Cuota de Turismo Extranjero solo se puede aprovechar visitando ciertas estaciones; Indian Railways tampoco acepta tarjetas emitidas en el extranjero para reservas de Cuota General y Cuota Tatkal) . Las empresas como RedBus.in también necesitan comenzar a tomar tarjetas extranjeras.
Y por el amor de Dios, alguien debe hacer algo con respecto a la situación del cajero automático. No espero que los extranjeros tengan todo tipo de privilegios especiales, pero he escuchado algunas historias horribles sobre parejas de ancianos que se quedan varados sin dinero en Goa. No tenemos una red de apoyo familiar en India o una casa a la que podamos regresar cuando nuestras billeteras estén vacías. La mayoría de los turistas no son tan afortunados como yo de tener muchos amigos locales dispuestos a ayudar en un momento de necesidad.
Maldije en voz alta hace dos noches cuando estuve parado durante media hora en un cajero automático del Banco Nacional de Punjab, solo para insertar mi tarjeta y recibir el mensaje: “Su tarjeta no está autorizada para su uso en esta máquina”. En otras palabras, tampoco querían tomar tarjetas internacionales, así que no hice cola y no pude obtener efectivo desde entonces.
Es de esperar que la desmonitización sea excelente para la India a largo plazo, pero movimientos como este no hacen que el país parezca un destino estable y atractivo para los turistas extranjeros.
Disculpas por centrarse tanto en los aspectos negativos; sin embargo, creo que los aspectos negativos de la India son lo que impide que las personas vengan aquí en comparación con Tailandia, Turquía o China. ¿Por qué más la gente pasaría por alto un país tan fantástico (y asequible)?