No hay duda de que la basura en nuestros océanos es un gran problema. Es tan grande que nadie está completamente seguro de cuánto hay.
Aquí hay un gráfico de Ocean Conservancy que enumera los 10 elementos principales encontrados, y contados, por voluntarios voluntarios de limpieza de playas en el Día de Limpieza Costera:
Obviamente, todos estos son artículos hechos por el hombre, y la mayoría tienen que ver con nuestros hábitos alimenticios.
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Cuando llegan al océano, el sol y las corrientes descomponen los plásticos en pedazos más pequeños. Es posible que haya visto las fotos de pájaros muertos en Midway Atoll, que está a medio camino entre los EE. UU. Y Japón. En el medio del Océano Pacífico, lejos de las áreas más pobladas, estos cadáveres de aves en descomposición tienen tapas de botellas y otros desechos plásticos donde solían estar los estómagos.
Aquí hay una de varias organizaciones que trabajan en los giros de basura en nuestros océanos. Aquí hay otro con muchos hechos y cifras sobre el problema.
Los artículos de plástico no se quedan en una sola pieza. Con el tiempo, con la luz solar y las corrientes oceánicas, se descompone en pedazos cada vez más pequeños. Nunca se biodegrada, pero ahora existe la preocupación de que algunos de los subproductos químicos de la descomposición de estos plásticos puedan ser tóxicos o actuar como disruptores endocrinos en humanos y animales. En cualquier caso, estos microplásticos ahora son más abundantes en partes de nuestros océanos que el plancton, y también son consumidos por peces y vida silvestre en nuestros océanos.
Aquí hay un vistazo de dónde provienen los plásticos marinos, qué son y hacia dónde van. Encontrará la fuente de la imagen y el informe detallado aquí: Plásticos en el medio marino – Eunomia
Observe la estimación de que aproximadamente el 94% de estas cosas eventualmente se inundan y se hunden en el fondo del océano. Piensa en eso la próxima vez que notes las cosas que son principalmente de una pieza y que se lavan en la playa.
Creo que esta infografía hace un muy buen trabajo al responder la pregunta sobre de dónde viene todo esto: la mayor parte proviene de la actividad humana en la tierra. Proviene de playas y del interior. Gran parte de la población mundial vive cerca de una costa, e incluso 20 millas tierra adentro, las cosas pueden llegar a los desagües pluviales y arroyos, y terminar en el océano. (Por cierto, el “microplástico primario” en el recuadro del recuadro es algo que comienza de manera pequeña, en lugar de elementos más grandes que se descomponen. Este es otro problema, para otra respuesta. El resto de la infografía también describe la basura más grande).
Entonces el proceso se parece a esto. Alguien en una ciudad o pueblo en algún lugar cerca de una costa va y consigue una comida combinada de hamburguesas, para llevar. Solo una comida viene con una gran cantidad de desechos: bolsa, envoltura de hamburguesa, taza de papas fritas, taza de bebida, tapa de bebida, paja, envoltura de paja, pila de servilletas, pila de paquetes de condimentos, y tal vez uno de esos tenedores pre-envueltos -paquetes de servilletas (-sal-pepper). Ahora, ¿cuántos millones de hamburguesas se jacta de servir en su emporio de comida rápida favorita?
Incluso si la taza o la tapa son reciclables, es probable que no se reciclen. Incluso las botellas y cosas que todos saben (o deberían saber) que son reciclables no se reciclan en proporción a la cantidad que se fabrica.
E incluso si el consumidor de comida rápida es responsable de poner estas cosas en un bote de basura, a veces el bote de basura está demasiado lleno, y algunas veces se cae y se cae por la calle cuando llega el camión de basura. El viento y el agua lo transportan, a través de desagües pluviales y arroyos, a nuestras playas y a nuestro océano.
Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto?
Los esfuerzos para limpiar estas cosas de nuestros océanos son costosos y a menudo tienen un efecto limitado. Si bien es probable que sean necesarios para comenzar a ponerse al día con el daño que ya se ha hecho, están tratando el síntoma en lugar de la causa, y en su mayoría están fuera del alcance de los ciudadanos preocupados.
Estrategias como la que se muestra a continuación pueden capturar la basura que está en nuestros arroyos, antes de que salga al mar. ¿Te imaginas ser la persona cuyo trabajo es vaciar esas redes gigantes llenas de basura empapada?
(Mi fuente para esta imagen es la presentación Marine Debris Update: Macroplastics and Microplastics, por Molly Martin, US EPA Region 9, Water Division. Tuve el placer de asistir a su presentación en persona hace solo unas semanas, y espero que lo haga no se oponga a que me apoye mucho aquí, especialmente si inspira a más personas a trabajar para reducir el desperdicio en nuestras playas y nuestros océanos).
La solución a largo plazo a este problema es producir menos desperdicio en primer lugar.
A nivel individual, eso significa llevar su propia bolsa de lona a la tienda. No es una idea nueva.
Significa llevar una botella de agua reutilizable y empacar un almuerzo sin desperdicios. Significa rechazar la bolsa, los tenedores y los paquetes de salsa de tomate si va a la tienda de sándwiches, o va al restaurante para poder comer de un plato real.
Significa preparar su taza diaria de café en casa o llevar una taza reutilizable a la cafetería u oficina.
Significa hacer más compras frescas, en los contenedores a granel y en el mercado de agricultores. Como beneficio adicional, podría llegar a ser un mejor cocinero, y podría terminar comiendo mejor.
Si ya está logrando lo básico y está limitando su basura para llevar, podría ver lo que personas como Zero Waste Home y ningún proyecto de basura están haciendo para eliminar la basura de sus vidas por completo.
Incluso puede comunicarse con los fabricantes, las personas que envían postales, restaurantes y otras personas con correo de plástico para pedirles que reduzcan la cantidad y ajusten los tipos de cosas que crean.
Y si aún no lo ha hecho, intente recoger la basura donde la vea e informar y solicitar una limpieza si hay demasiada basura en algún lugar, especialmente donde no puede alcanzarla de manera segura. También puede ser voluntario para ser parte de un esfuerzo de limpieza.
Mi objetivo es generar menos basura, especialmente de plástico, para obtener la menor cantidad de correspondencia posible y recoger tres pedazos de basura cada día. Por favor únete a mi.