¿UDAAP se aplica a las millas aéreas?

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No, he aquí por qué, a grandes rasgos, pintamos la gran mayoría de los programas de fidelización con un solo pincel. Cuando se inscribió en un programa de viajero frecuente, aceptó una amplia lista de términos y condiciones, probablemente sin leerlos. Una de esas condiciones era, casi con toda seguridad, la estipulación de que las millas de su aerolínea no tenían valor en efectivo. Si bien puede pensar en sus millas como un sustituto de la moneda, usándolas en lugar de pagar efectivo por los boletos y ganándolos en lugar de efectivo a través de tarjetas de crédito, las aerolíneas no comparten su perspectiva; para ellos, su saldo de millas es solo un número consideran cuando lo recompensan con incentivos como vuelos. No garantizan que las millas que requieren para los boletos de premio (aquellos canjeados con millas) se mantendrán iguales con el tiempo, o incluso que dichos boletos estarán disponibles para usted. La adjudicación de un boleto en función de la cantidad de millas que creen que ha ganado es esencialmente arbitraria, no implica una transacción monetaria y, por lo tanto, no está cubierta por Dodd-Frank.

Los mismos términos y condiciones que consideran que sus millas no tienen valor monetario generalmente también le impiden usar millas como una pseudo-moneda. En general, puede comprar millas de una aerolínea o de un agente que representa a la aerolínea como puntos .com dentro de las reglas del programa de fidelización. También puede, generalmente por una tarifa, a veces transferir sus millas a otro miembro. Sin embargo, no se equivoque: comprar millas de alguien que no está autorizado por la aerolínea para venderlas es una violación de las reglas de la mayoría de los programas de lealtad. También está prohibido vender millas usted mismo a un tercero. Sus millas se consideran no transferibles a menos que la aerolínea misma sea la que realice la transferencia como un beneficio del programa. Esta advertencia anula la responsabilidad de la aerolínea por cualquier efecto monetario que puedan tener sus millas.

Entonces, si es cierto que las aerolíneas pueden hacer lo que quieran con su saldo de millas, libre de regulaciones y cualquier obligación de brindar servicios, ¿por qué, se preguntarán, no nos sacan la alfombra con más frecuencia? Bueno, es porque la regulación es una espada de doble filo. Las aerolíneas pueden hacer lo que quieran: en los últimos años, las hemos visto devaluar progresivamente las millas de viajero frecuente de muchas maneras diferentes. Sin embargo, lo único que mantiene a los viajeros frecuentes en el programa es la confianza de que no lo harán. Esa confianza es inmensamente valiosa, y las aerolíneas se benefician de ella, no solo manteniéndote leal, sino a través de relaciones financieras con otras compañías. En 2009, American Airlines recibió mil millones (con ab) de dólares a cambio de suministrar millas de viajero frecuente para recompensar a los clientes de tarjetas de crédito de Citibank. No están solos: United Airlines considera a su división MileagePlus como una de las partes más rentables de la aerolínea, y Air Canada pudo vender su programa de viajero frecuente a un conjunto completamente independiente de inversores de su negocio de aerolíneas. La única razón por la que esto es posible es porque la gente cree en el valor de las millas, lo suficiente como para tomarlas en lugar de efectivo, cuando no tienen ninguna de las garantías. Les interesa no desestabilizar el sistema.

Sin embargo, una advertencia más sobre lo anterior. Al igual que las aerolíneas, los programas de fidelización son increíblemente complejos, diversos y, a menudo, globales. Se basan en marcos legales complejos que están influenciados por las leyes de muchas naciones. Su programa de viajero frecuente podría no seguir este marco legal general. Puede existir en un entorno regulatorio o económico completamente diferente del que he descrito. La ley evoluciona, y también lo hacen los programas, es una industria en constante movimiento.