Porque en Beijing, el hutong es la mejor aproximación a la idea que los extranjeros ya tienen de China. Esto no quiere decir que haya una creencia de que toda China es como un hutong, sino que la quintaesencia de China dentro de la imaginación extranjera se expresa más plenamente por el hutong.
Nunca he estado en Venecia, y estoy seguro de que hay algunos lugares grandiosos de importancia histórica que puedo visitar allí, pero sinceramente, lo que quiero experimentar en Venecia son esos pequeños callejones con los apartamentos de tres o cuatro pisos con tendederos extendiéndose de una ventana a otra. Puede que ni siquiera existan, podrían ser producto de mi imaginación …
Otra razón es la diferencia en los “objetivos de viaje” entre los viajeros “occidentales” y los viajeros chinos, generalizando, por supuesto. Los viajeros “occidentales” están muy interesados en la antropología de un lugar. Cada vez que viajo, la pregunta que encuentro más fascinante es: “¿Qué formas de vida hay aquí? ¿En qué difieren las cosas cotidianas de las personas de donde yo soy? ¿Qué tipo de vida se puede tener aquí?” Esto hace que los sitios de “interés antropológico” sean más atractivos. La ciudad prohibida y la gran muralla, en este nivel, son simplemente sitios turísticos (esa es su función actual) y las formas de ser y hacer allí son las mismas que cualquier otro gran sitio turístico en el mundo: caminar mirando cosas impresionantes, tomando fotos y leyendo placas.
Los hutong, por otro lado, muestran algo realmente diferente, otras formas de ser y hacer: chismosas ancianas sentadas en esos pequeños taburetes con las manos en las rodillas, juegos de cartas ilícitos con multitudes de espectadores sin camisa, niños de primaria en sus gorras amarillas y sus chándales azules y blancos que transportaban su tarea a casa en maletas, botellas verdes con ese olor a quitaesmalte sentado entre dos trabajadores con la cara roja, pequeñas montañas de arena creciendo debajo de equipos de construcción de hierro fundido junto a una pared rota marcada “拆 “, una bicicleta que ha sido abandonada debajo de una pila de bicicletas más frescas que no se ha movido durante siete años, los autos de lujo alemanes avanzan lentamente dolorosamente, dos hipsters extranjeros beben largos cuellos en un escalón y tronco tras tronco tras tronco de álamo los árboles arrojan toda la escena a una luz moteada de color verde púrpura mientras los camareros arrojan baldes de agua al suelo para “enfriar la temperatura” …
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Los turistas extranjeros saben que la gran mayoría de las personas viven en los edificios de apartamentos que están constantemente en lo alto, pero los apartamentos están en todas partes del mundo. Los hutongs no lo son.