Realmente no quiero sonar hiperbólico, pero los viajes por carretera en los que he estado no han cambiado tanto la vida como lo han sido. He conducido por todo el país dos veces (una con alguien y otra sola) y las experiencias, sensaciones e ideas que tuve durante ambos son parte integral de lo que soy.
Mi primer viaje fue relativamente rápido (seis días desde Boston hasta el Área de la Bahía) y tuve un enfoque láser para acumular millas porque estaba ayudando a un amigo a cruzar el país. A pesar de la escasez de oportunidades para hacer cualquier cosa además de conducir, todavía recuerdo muchas imágenes vívidas e indelebles de las partes vacías de los Estados Unidos. Este viaje fue la primera vez que pasé una cantidad considerable de tiempo en las áreas rurales al oeste del río Mississippi y realmente experimentar las Montañas Rocosas fue increíble. Me sentí pequeño e insignificante (y, extrañamente, sereno) entre las montañas; El Gran Desierto de Sal en Utah, en particular, es una increíble lección sobre cuán pequeños son la mayoría de los problemas de las personas en relación con las escalas geológicas de medida. Es un vasto mar de blanco muerto bordeado por picos marrones irregulares que se siente como si fuera para siempre. Fue una experiencia humillante y todavía tengo afinidad por los lugares grandes y áridos hoy.
Mi segundo viaje fue mucho más largo (me llevó cerca de seis semanas mudarme de Boston al Área de la Bahía y esta vez lo hice solo); Pasar tanto tiempo desestructurado en lugares desconocidos fue la educación más importante y útil que he tenido. Simplemente no tener responsabilidades más allá de mantenerme vivo (y solo a mí mismo) fue una experiencia reveladora. Fue la primera vez en mucho tiempo que las fuerzas externas no conspiraron para obligarme a decir que no: viví por impulso, hice lo que me pareció correcto en ese momento y me puse en contacto con la persona que realmente soy, en lugar de el que la sociedad y la academia esperan que sea. Hice muchas cosas que básicamente había olvidado que disfruté, desde dar un paseo en bicicleta estúpido (¡pero divertido!) A través de Austin bajo la lluvia hasta ver tocar una terrible pero sincera banda de blues local en un bar de buceo mientras bebía margaritas baratas en Memphis y un montón de otras cosas en el medio. Al no preocuparme tanto por hacer algo con mi tiempo, paradójicamente terminé haciendo mucho.
Probablemente la experiencia más importante que tuve fue una que parece totalmente mundana y poco notable en la superficie: justo antes de salir a ver los fuegos artificiales de Nochevieja en Austin, pasé un tiempo en el trailer que estaba alquilando en el patio trasero de alguien (Airbnb puede ¡sé divertido si estás dispuesto a vivir un poco!) escuchando la lluvia que cae sobre mi techo. Este remolque era espartano y pequeño: cabía en una cama, una mesa, un fregadero muy pequeño y el espacio de almacenamiento suficiente para mi maleta, pero en serio tenía todo lo que necesitaba en ese momento. Esa fue mi primera experiencia real con el minimalismo material y desde entonces no he vuelto a mirar atrás. Estaba muy contento con solo un lugar cómodo para sentarse, un agradable ruido ambiental y suministros de escritura. Ese fue el momento que me hizo comenzar seriamente a cuestionar el valor real de la mayoría de lo que yo y todos los demás hacemos con nuestras vidas, y es una línea de crítica que realmente nunca he dejado ir.
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Si el tiempo y la seguridad financiera lo permiten, me iría en otro de estos viajes en solitario nuevamente en un abrir y cerrar de ojos. No tener responsabilidades y la libertad de ir a jugar esencialmente es el estado más liberador de la existencia humana que puedo imaginar, y es algo que me encantaría hacer de forma permanente, si es posible.