Hay varias reglas que rigen la distancia mínima entre aeronaves.
La más básica es que debe haber al menos 1000 pies verticalmente entre aeronaves cercanas. Solía estar a 2000 pies desde cierta altura, pero una mejor tecnología significa que prácticamente todas las aeronaves, salvo algunas con mal funcionamiento menor, son buenas para pasos de 1000 pies hasta 41 000 pies, que está cerca de los límites prácticos de casi cualquier avión.
Luego hay reglas que gobiernan el espacio entre aeronaves que están en la misma altitud. Estos difieren bastante dependiendo de muchos factores, uno de ellos es la cobertura del radar, otra velocidad típica de la aeronave en el área (límites inferiores cerca del aterrizaje, límites más altos en crucero) y puede variar de 1.5 millas a decenas de millas.
El último es que solo habrá una aeronave autorizada para una pista a la vez (con algunas excepciones). La pista se considera ocupada siempre que haya una aeronave físicamente en ella o despejada para aterrizar en ella. Esta es la regla que se rompió en Barcelona, pero como aquí, también en el aire hay salvaguardas independientes que alterarían a los pilotos de que algo está por suceder (y, posteriormente, qué hacer para salir del camino)
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