Depende del contexto, pero desde una perspectiva de inmigración y visa, normalmente significa una estadía prolongada en el país donde se realizan viajes y turismo junto con el trabajo, generalmente temporal, de temporada, de tipo agrícola. Puede haber una asignación de trabajo máxima nocional o forzada, tal vez no más de la mitad del período de estadía. Es una especie de “año sabático” formalizado.
Para dicha visa, generalmente hay un límite de edad, quizás un máximo de 30 años, y generalmente no puede llevar a sus dependientes. Es posible que no pueda cambiarse a ningún otro tipo de visa.
Muchos países operan visas de vacaciones de trabajo solo con otros países participantes específicos. El esquema del Reino Unido fue originalmente para cualquier nacional de la Commonwealth, pero ahora es para los nacionales de cualquier país que ofrezca un esquema recíproco.