Si. Visité en 1994 y regresé en 2013 y 2015.
Sabía menos que nada sobre Pakistán la primera vez que lo visité. En 1994 hubo muy poca discusión sobre el Islam o los países musulmanes en los medios populares occidentales. Lo que sí escuchamos fue sobre Irak e Irán y Palestina, y su alcance era muy limitado. También era muy joven (18), así que quizás todavía no era un ávido consumidor de información no relacionada con la aprobación de exámenes. Mi conocimiento de Pakistán se limitaba, esencialmente, a un puñado de medias verdades que habían encontrado en mi currículum escolar (evitamos enérgicamente cualquier cosa que tuviera que ver con el Imperio, que reducía las cosas aún más de lo que podrían haber sido) y el nombres de algunos jugadores de cricket de Pakistán.
Viajé en India y Nepal durante unos meses antes de cruzar a Pakistán y la mayoría de las personas que conocí en el camino dijeron: “Estás loco. Es realmente peligroso … “Hubo murmullos y rumores, y el mejor consejo que pude obtener fue una breve lista de lugares que vale la pena visitar.
Mis primeras impresiones sobre Pakistán todavía dan forma a la forma en que veo el país. En primer lugar, está más ordenado de lo que esperaba y sería más limpio. No se ven muchos mendigos en comparación con India o, de hecho, en comparación con algunos países europeos. En segundo lugar, los pakistaníes son muy amables y serviciales. En tercer lugar, sí, es bastante peligroso.
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Pasé unos 10 días en Peshawar, utilizándolo como base para explorar lugares en los que estaría más que un poco loco de explorar estos días. Peshawar en sí fue bastante agradable. Encontré bastante difícil explorar la ciudad y ciertamente no era un lugar establecido para turistas. Las opciones para comer eran bastante limitadas y me resultó difícil encontrar frutas y verduras en restaurantes a un precio razonable y viví aquí (y en el resto de PFNM) con brochetas y roti (el mejor pan que jamás haya comido). ¡Mis peregrinaciones en la FATA fueron una revelación! Khyber (escoltado) fue fascinante. Dara Adam Khel (bajo permiso) fue impactante. Paseos completamente ilegales más allá de Bab E Kyber … ¡absolutamente aterrador!
Swat, treinta años después, todavía deseaba que los hippies volvieran. Todavía podrías encontrar personajes como el legendario Muambar Khan en Madyan. Me gustó la zona, pero después de Nepal no podía parecer por qué tanto alboroto. ¡Estoy seguro de que es mejor cuando no llueve!
Como fui rápidamente expulsado de Besham después de una pelea (que no comencé), no puedo decir que la ciudad me haya dejado la mejor impresión.
Gilgit es un lugar fascinante y un gran lugar para descansar por un tiempo. El pueblo en sí no tenía mucho de qué hablar, pero era lo suficientemente agradable. Fue muy interesante conocer a algunos de los hombres de la colina que bajaron por el polo.
Hunza es, sin lugar a dudas, el lugar más hermoso que he visitado. No puedo recomendarlo lo suficiente. Las personas a esta altitud tienen más de qué preocuparse por las disputas sectarias y la atmósfera era extremadamente pacífica. Las culturas de montaña de esta parte de Pakistán son (o eran) casi completamente desconocidas en el Reino Unido, donde todos comparan “Pakistán” con “algunas personas de Multan y Jhelum”.
Lahore … Lahore era un lugar aterrador en 1994. Tenía una reputación que no le desearías a tu peor enemigo y, como resultado, no me quedé el tiempo suficiente para hacerle justicia, aunque vi las vistas. En ese momento, no me llevaba muy bien con el Punjab y, en comparación con los Pathans y los Hunzakuts, encontré que los Punjabis eran deprimentemente adquisitivos e impacientes. No sé cómo terminé casándome con un punjabi pakistaní, pero lo hice.
Desde entonces, he pasado mucho más tiempo en Lahore y el Punjab. Este es el Pakistán en el que la mayoría de las personas en el Reino Unido piensa, creo. Es la comida de Punjabi que ha dado forma a la cocina “india” que obtenemos aquí (junto con los platos de Bangladesh y un toque de cocina Bombay). Por lo general, comparo el Punjab con Norfolk: plano, rico, agrícola, ligeramente complaciente, desigual. Lo más deprimente del Punjab es cuán obviamente fue arruinado por Partition. Los punjabis son iguales en ambos lados de la frontera, sea cual sea su religión (he pasado suficiente tiempo en ambos lados de la frontera para saberlo). Afortunadamente, Pakistán aún no ha destruido su Punjab de la manera en que lo ha hecho India, destruyendo las mejores tierras agrícolas del mundo y construyendo fábricas contaminantes por todas partes. Lamentablemente, esto vendrá.
Pakistán sigue siendo pagal [loco]. Hay muchísimas armas (en todas partes). Para personas tan amables y amables, el recurso a la violencia se toma con un desconcertante entusiasmo y falta de pensamiento. La vida humana, especialmente la vida de las minorías, se valora dolorosamente a bajo precio. Una atmósfera de otro mundo también todavía impregna. Me recuerda a Europa del Este antes de la caída del muro. Pakistán sigue siendo una especie de isla: orgullosa, desesperada por ser indiferente a las opiniones del resto del mundo, pero igualmente desesperada por el respeto y la aceptación. Volveré pronto, Pakistán, mujhe tum se pyar hai . ¡Solo por favor dejen de matarse entre ellos!