La mayoría de los aviones de carga son aviones de pasajeros convertidos que han sido diseñados para volar de manera más eficiente a una velocidad de Mach 0.78 a 0.84. El número más bajo es para aviones regionales más pequeños, y dado que la mayoría de los aviones de carga se convierten en cuerpos anchos hechos para viajes de larga distancia, el número más alto se aplica a ellos.
Volar más rápido aumentaría la resistencia desproporcionadamente, por lo que la eficiencia se resiente, y volar más lento volvería a hacer el viaje menos eficiente porque ahora toma más tiempo y retrasa el próximo viaje que genera ingresos.
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Solo los aviones de carga militares con motores de turbohélice vuelan menos rápido porque al turbopropulsor le gustan las velocidades más lentas: su empuje cae con una velocidad cada vez mayor y la parte exterior de las palas de la hélice se movería a una velocidad supersónica si volara tan rápido como los aviones de pasajeros. Al igual que con las alas de los aviones, la velocidad supersónica es mala para la eficiencia, y esto limita las turbopropulsoras a velocidades inferiores a Mach 0,75. Tenga en cuenta que lo mismo es cierto para los aviones de pasajeros con turbohélice: los que no tienen barrido de ala se mantienen bastante por debajo de Mach 0.8.
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