Supongo que está hablando de códigos de aeropuerto de cuatro letras, no de tres letras, ya que definitivamente no es el caso de que todos, o incluso la mayoría, los códigos de tres letras comiencen con K (de hecho, ninguno de ellos lo hace, al menos en los Estados Unidos). Pero comenzaré explicando los códigos de tres letras y luego explicaré cómo pasamos de esos a los códigos de cuatro letras.
Originalmente, los códigos de aeropuerto se formaron tomando el código de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional para la ciudad que contiene el aeropuerto (que, en ese momento, eran dos letras) y agregando una X. Es por eso que LAX es LAX (LA + X), Portland es PDX (PD + X), y Miegs Field Chicago fue CGX (CG + X). Para los aeropuertos que estaban en una ubicación que no tenía un código de pronóstico, o donde había dos aeropuertos en el mismo código de pronóstico, este esquema obviamente no era suficiente, y se eligieron otros códigos de tres letras, a menudo simplemente las primeras letras del nombre de la ciudad, o alguna otra extracción “obvia” del nombre de la ciudad: ATL (Atlanta), MIA (Miami), DFW (Dallas-Fort Worth). Algunos códigos son de origen bastante oscuro, y el código de ORD de Chicago O’Hare International es quizás el más conocido de estos: se deriva de Orchard Field, la pequeña pista de aterrizaje que finalmente se convirtió en el segundo aeropuerto más concurrido de la nación.
A medida que este sistema comenzó a desarrollarse, se robaron seis letras iniciales: la FAA prohibió el uso de códigos que comienzan con K o W para evitar confusiones con las estaciones de radio transmitidas, la Armada agarró todo lo que comenzó con N para su propio uso, Q fue reservado para evitar confusiones con los “códigos Q” de radio (todos los cuales comienzan con Q), Y se asignó a Canadá (razón por la cual todos los aeropuertos canadienses tienen códigos IATA de tres letras que comienzan con Y), y Z se reservó para “fines especiales “. De hecho, el código ZCX todavía se usa hoy para referirse a un centro de control de la FAA (no un aeropuerto) cerca de Washington, DC.
Los aeropuertos que de otro modo podrían haber tenido un código que hubiera comenzado con una de estas seis letras reservadas obtendrían un nombre seleccionado de forma creativa de alguna otra manera. Por lo tanto, Norfolk es ORF, y Key West es EYW: ambos se obtienen simplemente dejando caer la primera letra prohibida. Obviamente, esto no tiene suficiente espacio para cada aeródromo, y de hecho muchos aeródromos y helipuertos pequeños tienen códigos que contienen uno o más dígitos en lugar de letras, o incluso cuatro símbolos en lugar de tres. Sin embargo, cada aeropuerto importante cubierto por una aerolínea de ruta aérea programada (es decir, por aviación comercial, en lugar de general) tiene un código que consta de tres letras, aunque puede no ser obvio cómo se derivó el código, especialmente para campos más pequeños . Por ejemplo, FFA es una pequeña pista de aterrizaje operada por el Servicio de Parques Nacionales en Kitty Hawk, Carolina del Norte; en este caso, FFA significa “First Flight Airport”.
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Pero eso no explica por qué “hay una K al comienzo de los códigos de aeropuerto”. De hecho, los códigos IATA de cuatro letras para cada aeropuerto de EE. UU. Comienzan con K por la sencilla razón de que están en EE. UU. ¿Recuerdas cuando dije que las estaciones de radio transmitidas en los EE. UU. Comienzan con una W o una K? Esto se debe a que a Estados Unidos se le ha asignado su uso (por parte de la Unión Internacional de Telégrafos) con los tres prefijos de letra única W, K y N, junto con los dos prefijos de letras de AA a AL, para su uso exclusivo para indicativos de radio. Ahora, obviamente, los códigos de aeropuerto de tres letras no se pueden usar como indicativos de los EE. UU. Porque la mayoría de ellos (de hecho, todos, excepto las estaciones aéreas navales y los pocos que comienzan AA a través de AL) no comienzan con uno de los cuatro letras permitidas Estados Unidos se ocupó de esto simplemente pegando una K en el frente del código del aeropuerto. Por lo tanto, el indicativo de radio y el código IATA de 4 letras para Los Angeles International es KLAX; para O’Hare’s, es KORD. Esta regla incluso se aplica a las estaciones aéreas navales cuyos códigos de tres letras comienzan con N; por lo tanto, Miramar es KNKX. En cambio, los aeropuertos canadienses usan una C, porque C es una de las letras que tiene Canadá para su uso exclusivo; así, Toronto Pearson (YYZ) es CYYZ en códigos IATA de cuatro letras.
Sin embargo, Heathrow (código LHR de tres letras) tiene el código EGLL de cuatro letras, lo que significa que no puede simplemente suponer que todos los demás países han hecho lo mismo que Estados Unidos y Canadá ”. (De hecho, E no es uno de los prefijos ITU del Reino Unido; el prefijo E es compartido por 19 países). Para aeropuertos fuera de los EE. UU. Y Canadá, debe buscar los códigos IATA de tres y cuatro letras en una tabla ; No existe una relación sistemática confiable.