Creo que las respuestas que ya están aquí en su mayoría lo cubrieron, pero como trabajo en el Aeropuerto Internacional de Honolulu como piloto de helicópteros y tengo experiencia de primera mano, compartiré mis pensamientos. Para los antecedentes, hay tres compañías de turismo y alrededor de 11 helicópteros que solo realizan giras. A eso se suman la policía, el departamento de bomberos, la escuela de vuelo, EMS y helicópteros privados. ¡Digamos que hay muchos helicópteros además de muchos aviones que salen del aeropuerto!
Como se mencionó, toda esta locura está controlada por ATC o control de tráfico aéreo. Hay muchas capas en el sistema ATC, pero los conceptos básicos en un gran aeropuerto son Aproximación (para personas que entran), Salida (para personas que salen) y Torre (para personas que despegan o aterrizan).
Cuando queremos salir del aeropuerto, comenzamos hablando con Tower y haciéndoles saber que estamos listos para partir. No despegamos desde una pista, despegamos desde la rampa, que es donde normalmente se estacionan los aviones. También mencionaré que no estamos en la rampa donde operan todas las aerolíneas comerciales, lo que se llamaría más apropiadamente la terminal. En cambio, estamos en una sección de la rampa donde operan aviones pequeños y aviones de carga, lo que lo hace un poco menos ocupado.
Debido a que nuestro camino de despegue desde la rampa cruza el camino de salida desde las pistas, el controlador de la Torre evaluará la situación observando quién está despegando en este momento. Pueden pedirnos que nos aferremos a la rampa para los aviones que salen o pueden decirnos que tenemos libertad para irnos. También intentan ayudar a alertarnos sobre otros helicópteros que salen o llegan a la rampa, aunque esta no es una de sus principales responsabilidades.
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En realidad, un hecho interesante es que los controladores de la Torre en realidad no controlan el tráfico en la rampa, por lo que en realidad no pueden autorizarnos para el despegue (lo que sería su garantía de que todo está despejado) y en su lugar simplemente nos dicen “salida de la rampa bajo el propio riesgo del piloto “. Esto significa que puede haber aviones moviéndose alrededor de la rampa que debemos evitar por nuestra cuenta.
Después de despegar y salir del aeropuerto, la Torre nos entrega a la Salida. Esto sucede dentro de 2 a 5 minutos de la salida. La partida nos ayuda a mantenernos alejados de otros aviones en las cercanías del aeropuerto hasta que estemos libres de su espacio aéreo.
En el camino de regreso sucede lo contrario. Primero hablamos con Approach para decirles dónde estamos y qué queremos hacer. Nos dejan dentro de una milla o dos del aeropuerto y luego nos entregan a la Torre. Debido a que volamos en helicópteros, tenemos la capacidad de mantenernos prácticamente en cualquier lugar, por lo que la Torre nos irá despejando cada vez más cerca del aeropuerto y nuestra área de aterrizaje en la rampa. A menudo nos mantenemos por encima de las terminales justo al lado de las pistas (a unos 2.000 pies de distancia) mientras esperamos que el controlador nos empuje a través de una brecha en el tráfico de aterrizaje y salida. A veces nos envían alrededor del final de aproximación de las pistas, a veces alrededor del final de la salida, y a veces directamente sobre las propias pistas.
Cómo vamos todo depende del tráfico y el controlador. Una cosa que nunca hacemos es volar directamente sobre un avión en movimiento, independientemente de si están aterrizando, despegando o rodando. En mi experiencia, muchos controladores se sienten bastante cómodos enviándonos detrás de un avión de aterrizaje. Nunca se autorizará a nadie a ir delante de un avión en movimiento. A menudo esperamos mientras esperamos un avión de aterrizaje, luego pasamos directamente detrás de ellos después de que aterrizan mientras cruzamos la pista. ¡Por supuesto, también estamos a unos 500 pies por encima de ellos!
Entonces, para reiterar, ATC es quien nos da permiso para ir a donde vamos alrededor del aeropuerto. Cada controlador tendrá su propio nivel de comodidad además de los mínimos que deben seguir. En general, hacen un trabajo increíble, estoy continuamente impresionado por su profesionalismo y compostura mientras realizo un trabajo complejo y estresante.