Visité Estonia solo una vez, hace casi 25 años, cuando en agosto de 1992, yo y un amigo viajamos allí en ferry desde Helsinki, Finlandia, y nos quedamos en Tallinn, la capital de Estonia, durante unos días. Disfruté mucho al ver Tallin, y pensé que era una hermosa ciudad antigua, y seguramente, junto con Brujas, Bélgica, una de las ciudades mejor conservadas de Europa. En aquellos días, poco después de la caída de la Unión Soviética, el nuevo estado independiente de Estonia no recibía muchos turistas y, aunque Tallinn parecía un poco deshilachada en los bordes en esos días, me complació haberlo visto antes de que hubiera sido “Hecho” y comercializado para el comercio turístico, como estoy seguro es el caso hoy en día. Incluso entonces, Estonia se estaba preparando para el comercio turístico, porque había obtenido una visa en mi visita, pero mientras estaba allí descubrí que los ciudadanos británicos ya no necesitaban visa para visitar Estonia.
Mientras estábamos allí, mi amigo y yo decidimos tomar un corto viaje en tren fuera de la ciudad, aunque no estábamos muy seguros de dónde visitar, así que elegimos un tren al azar que se dirigía a un lugar llamado Paldiski. Paldiski resultó ser un puerto en el Mar Báltico a unos 45 kilómetros o casi 30 millas al oeste de Tallin, pero lo más interesante (aunque no lo sabíamos antes de ir allí) había sido previamente una base naval soviética cerrada para submarinos nucleares. Caminando por el paseo marítimo, parecía que nos encontramos dentro de la base, muy sorprendidos de que nadie nos desafiara y también de que el lugar parecía estar desierto. Y así seguimos caminando por los corrales submarinos, y algunos aún contenían submarinos foxtrot soviéticos y así les tomamos fotografías. Entonces nos dimos cuenta de que podríamos estar presionando nuestra suerte si nos quedamos más tiempo y, por lo tanto, deseando evitar cualquier problema, nos fuimos rápidamente y pronto tomamos el tren de regreso a Tallin.
Al día siguiente, tomamos el ferry de regreso a Helsinki y nos dirigimos a una conferencia en Tampere, donde conocí a un estonio y le conté sobre nuestra visita a la base naval en Paldiski. Se sorprendió de que hiciéramos esto y nos salimos con la suya, y nos dijo que unas semanas antes un ministro del gobierno de Estonia quería visitar la base de Paldiski pero se le negó el permiso. (Incidentalmente, mientras estuve en Tallin, compré un libro de recuerdos de fotografías de la ciudad titulado “Hermosa Tallin” y resultó que este caballero estonio había compilado este libro, por lo que muy amablemente firmó su autógrafo para mí. )
En mayo de 2015, yo y mi familia (casados ahora, pero no en 1992) pasamos unas cortas vacaciones en la ciudad a la que me referí anteriormente, Brujas en Bélgica, aunque, por supuesto, los turistas la han visitado durante mucho más tiempo que Tallin (y de hecho Esta fue mi tercera visita allí). Nuevamente llegué a Brujas en ferry, después de tomar el ferry desde Hull a Zeebrugge, y luego un corto viaje en autobús a Brujas. Durante mi estadía y tal como lo hice cuando estaba en Tallin, tomé un corto viaje en tren hasta la costa y nuevamente terminé viendo un submarino foxtrot soviético. El viaje en tren regresó a Zeebrugge, donde el submarino era la exhibición principal en la atracción para visitantes “Seafront Zeebrugge”, y los visitantes podían entrar. El personal que cuida este submarino me dijo que después de largas negociaciones entre el gobierno belga y el gobierno ruso, el submarino fue adquirido para esta atracción en 1994. Le conté al personal sobre mi visita a la base naval de Paldiski y bromeé con ellos sobre el estado. de la base cuando lo visité, pensé que uno de ellos debía haber pilotado silenciosamente el submarino lejos de allí, sin que nadie lo notara o le importara, dado el estado de la base.
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Y esas son impresiones de mi visita a Estonia, y cómo me acordé de la visita más de 20 años después. La impresión principal, por supuesto, fue la forma en que vi por mí mismo durante mi visita a Paldiski cómo la URSS finalmente se había desmoronado.