Los aviones generalmente evitan los huracanes, pero la respuesta no es tan simple. Los huracanes pueden cubrir grandes franjas de espacio aéreo y contener vientos fuertes y estables, así como fuertes vientos racheados, pero … los aviones están acostumbrados a vientos fuertes y estables. Grandes aviones vuelan con vientos huracanados todos los días, en la corriente en chorro … no es gran cosa. Para un avión, un viento de 200 mph es lo mismo que no tener viento, siempre y cuando sea constante. Al avión no le importa la velocidad del viento, solo lo desigual y turbulento que es.
Pero los huracanes en sí mismos no son necesariamente peligrosos para los aviones, es el clima que generan lo que es peligroso. Los huracanes pueden generar poderosas tormentas convectivas (tormentas eléctricas) que rodean el ojo durante cientos de millas, y eso es lo que es peligroso para los aviones. Pueden existir fuertes corrientes ascendentes y descendentes, turbulencias severas o extremas, granizo y tornados dentro del clima convectivo, y la mayoría de los aviones elegirán volar alrededor de esas cosas en lugar de sobre ellas. Ciertamente no volarán voluntariamente a través de él.
He visto muchos aviones volar sobre la cima de tormentas tropicales y huracanes menores, pero una vez que el huracán alcanza cierto punto, hay demasiada actividad convectiva alrededor del ojo, que se extiende a grandes altitudes, para que los aviones vuelen o para abrirse camino a través de él. Cuando un huracán se vuelve lo suficientemente fuerte, las tormentas dentro de él son tan poderosas y grandes que los aviones simplemente dejan de volar cerca del centro del huracán.
La próxima vez que crezca una tormenta tropical en el Caribe o el Golfo de México, mírela en FlightAware. Es muy revelador ver crecer la tormenta y ver el punto donde los aviones dejan de volar sobre ella y comienzan a rodearla. Aquí hay una captura de pantalla real de un huracán importante de FlightAware:
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Se puede ver que el sur de la Florida está básicamente cerrado, pero hay algunos aviones “cabalgando sobre la ola” en el lado oeste del huracán, aprovechando los poderosos vientos de cola que se dirigen hacia el sur. Puede ver que un plano ha encontrado un camino alrededor de la actividad convectiva al norte del ojo. Probablemente tendrá que desviarse un poco hacia el sur, o tal vez sea lo suficientemente alto como para que pueda pasar esas líneas climáticas en el cuadrante noroeste. Los pasajeros en el lado izquierdo del avión probablemente estén tomando algunas fotos hermosas del ojo de la tormenta. Ciertamente es posible (bastante común, en realidad) estar por encima de las nubes del huracán. Son las cimas de esas tormentas eléctricas las que pueden alcanzar alturas realmente altas, y son esas tormentas las que debes evitar.